Изумрудная роза

Два стола были в центре комнаты, каждый завален книгами. Некоторые остались открытыми, их страницы были белыми.

— Прости за состояние библиотеки, — крикнула Амичия, подходя к окнам. — Мы не ждали сегодня гостей.

— Я не знаю, как гости попадают к вам без моста, — отметил он, глядя на хрустальные люстры. Нужны были сотни свечей, чтобы озарить это место вечером.

Амичия рассмеялась.

— Есть лодки. Рафаэль, говоришь?

— Да.

Александр опустился на кресло у окна. Он закинул ногу на ногу и сцепил пальцы, прищурился, глядя на Рафаэля.

Он думал, что голос брата не вернется, но Александр посмотрел на жену и сказал:

— Тот том здесь, или он дома, в королевстве сверху?

Тот голос. Он уже его слышал.

Воспоминание появилось в голове. Александр в воздухе с мечом в руке, и он смеялся. Бок Рафаэля болел, и он прижимал к нему ладонь.

Эту боль он узнал, потому что давным-давно заставлял многих Жутей страдать от такой боли. Только удар меча по ребрам мог оставить такой синяк. И он делал это, тренируя армию. До того, как прекратил сражаться. Когда он был еще под чарами алхимиков.

— Он научил меня сражаться, — пробормотал он.

Амичия застыла, и Александр закрыл глаза, словно его пронзила старая боль.

Рафаэль не успел уточнить, Александр снова заговорил с женой.

— Я забыл, но теперь помню. Рафаэль был из младших Небесных. Он должен быть в главе одиннадцатой или двенадцатой.

— Я принесу, — она убежала от них, забралась по стремянке с поразительной ловкостью.

Рафаэль застыл посреди библиотеки. Небесные. Где он это слышал? Алхимики говорили? Нет. Они не говорили такие красивые слова, и он запомнил бы это.

Он уже это слышал. Слово словно было вырезано в его памяти, скрыто глубоко в черепе.

Небесные.

Небеса. Боги.

Он охнул, звук вырвался из груди, словно его пронзили мечом.

— Небесные. Я — Небесный.

Амичия вернулась к нему с золотой книгой в руке.

— Браво, — она склонила голову, глядя на него. — Думаю, ты первый догадался без помощи кого-то с воспоминаниями.

— Мне помогли, — Даниэлла появилась перед его глазами, ее шелковистые волосы будто задели его ладони.

— Ах, — Амичия вернулась к мужу с книгой и открыла ее. — Ситуация повторяется. Присядь, Рафаэль. Нам нужно многое тебе рассказать.

Он подошел к креслам в ступоре. Он рухнул на кресло, не думая, мог ли его испортить. Ножки заскрипели под его весом, но ему было все равно.

Он был не один из Жути. Он не спасал тех, кого сделал существами. Он распространял болезнь.

Амичия перестала листать книгу и ударила пальцем по странице.

— Вот. Рафаэль, Несущий свет и Хранитель… милый, что тут говорится?

Александр склонился.

— Не Хранитель. Наблюдатель.

— А дальше? — рявкнула она. — Не исправляй меня, Хранитель и Наблюдатель — это похоже.

— Нет, — ответил ее муж. — Наблюдатель истории.

— Ах, так он был историком?

— Это схоже.

Рафаэль поднял руку, пальцы дрожали.

— Стойте. Что вы пытаетесь сказать? Я… не понимаю вас.

Госпожа замка вздрогнула.

— Прости, я забыла, что для тебя это все новое. Я отвлеклась. Хочешь воды?

— Нет, — он склонился и уперся предплечьями в колени. Он вдруг ослабел и не знал, как попросить их замедлиться. Ему нужно было подумать. Дышать. — Просто скажите, что происходит.

Амичия встала с кресла и опустилась перед ним. Она опустила ладонь на его руку.

— Ты из Небесных, существ, похожих на божества, которые прибыли помочь объединить наши королевства. Алхимики прокляли ваш вид, сделав монстрами, желая использовать вас, чтобы создать армии. Они хотят создать мир, каким он им нравится. Ты ведь знаешь, кто такие алхимики?

— Конечно.

— И ты знаешь, что они злые?

Мурашки выступили на его руках.

— Я уверен.

— Тогда ты на верном пути, — она сжала его ладонь. — Я прибыла сюда, убегая от Жути. Я не знаю, какой твой народ там, откуда ты, но в Болотце Жути охотились на людей как на животных. Они не помнили, кем были. Многие даже не могли говорить. Их боялись.

Поэтому все хотели понять, почему он отличался. Рафаэль покачал головой.

— Не в Холлоу-хилле. Жути все еще разумны. Они решают, что хотят делать в жизни, но многие остаются со мной.

— Из-за их облика?

Он кивнул.

— И людьми в Холлоу-хилле правит жестокий король, который хочет убить нас. Мы… не были добрыми в начале.

Амичия оглянулась на Александра.

— Алхимики хотели, чтобы вы убивали людей?

— Сначала обращали, а потом убивали остальных. Да.

— И ты?

Он подумал о темных временах. Когда он хотел только войны, крови и жестокости.

— Да. Немного. Но понял быстро, что не хотел идти по этому пути. Я ушел от войны и зарылся в землю со своим народом.

— Что остановило тебя?

Рафаэль сглотнул и посмотрел в золотые глаза брата.

— Король людей застал нас врасплох. Он заставил меня преклониться, отпилил мой рог как трофей. Он заставил меня слушать, пока убивал остальной мой отряд, но позволил мне уйти и сказать остальным уходить.

Александр оскалился, напоминая немного Жуть.

— Зачем он отпустил монстра, как мы?

Он спрашивал у жены, но Рафаэль знал, что вопрос был для него.

— Он хотел, чтобы я повел Жуть в последний бой. Я не клюнул, и мы пропали.

Тихий сдавленный звук разнесся по комнате. Амичия сжала его руку. В ее глазах стояли слезы.

— Ты подтвердил много теорий, хотя был тут лишь пару мнут.

— Теорий?

Амичия указала на книгу, которую оставила на стуле.

— Мы верим, что Жути, созданные Небесными, подражают тем, кто их создал. Александр был генералом, знал только сражения. И Жути Болотца стали монстрами, которые умели только биться. Ты был историком! Твои Жути не хотят сражаться или убивать. Они хотят, чтобы их оставили в покое, они хотят помнить историю.

Он пожал плечами.

— И?

— И твои открытия помогут нам в поисках другой родни. Мы знаем, что все королевства разные… — она вплеснула руками. — У всех своя ситуация, но не все Жути — охотники. И не все прячутся. Это чудесное открытие!

Его грудь сдавила боль. Он потер ее и ответил:

— Я рад, что вы счастливы, но я прибыл не просто так.

— А для чего? — спросила Амичия.

Александр склонился и опустил ладонь на плечо жены. Он притянул ее к себе, и они оба могли слушать и смотреть в глаза Рафаэля.

Он выдохнул.

— Мое королевство страдает. Жути. Люди. Все под правлением короля, который хочет убить нас. Его дочь, принцесса, она… друг.

Амичия улыбнулась.

— Конечно. Друг.

Его щеки пылали.

— И алхимики прибыли ко мне и заявили, что это королевство прокляла ведьма. Они хотели, чтобы я продолжал путь, но, когда я отказал, попытались убить принцессу. Я не понимаю, почему ее, а не меня. Но я хотел узнать, что случилось в Болотце, сам. Я хотел узнать правду.

Александр посмотрел на жену.

— Из-за тебя я уже не Жуть. Ты освободила меня от меня и алхимиков.

Женщина?

Рафаэль растерялся еще сильнее.

— Ты спасла его? Так ты ведьма?

Она покачала головой.

— Нет. Я просто женщина, которая знала, как любить.

— Мы не люди.

Она снова взяла его за руку.

— Правильная женщина полюбит. Алхимики хотят убить ее, потому что хотят, чтобы ты оставался Жутью, под их властью, был очень сильным. Это они пытались сделать тут.

Рафаэль сжал ее ладонь своей рукой с когтями.

— Расскажи мне все.