В клетке

Торгвар кивнул.

— Тогда приступим.

Эспер вела из от одной кладки к другой. Тогвар нехотя давал описание найденных артефактов, а Хугин и Мунин складывали «найденное» сперва в специально заготовленные лари, а затем в выдающихся размеров ручную телегу. Торгвар, всё это время жадно пытающийся выловить хоть какие-то новости, уловил.

— Как он? — это Хугин, улучшив момент, тихо поинтересовался у Эспер.

— Без изменений. — последовал ответ Эспер.

— Эсп. Я не настаиваю, я сам очень верить хочу. Но ты уверена, что хоть какие-то шансы ещё есть?

— Артефакт Эттлин просто врос в него. И продолжает светиться. Ты такое видел когда-нибудь? Я нет! И потом, он сам запретил нам сдаваться! Живые борются. Именно это я и собираюсь делать!

Он. Без изменений. Шансы. Поразмыслив, Торгвар пришёл к выводу, что речь идёт о Волке. Видимо, его уже выпустили из Клетки. И результат оказался вполне ожидаемым. Пустая оболочка, лишь условно живая. Никакого намека на человека, когда-то жившего в этом теле. Бывшего этим телом. Но Эспер ещё во что-то верила. Возможно, просто так и не смогла принять случившееся.

Ближе к вечеру, когда число закладок основательно уменьшилось, стражник оставил близнецов, Торгвара и Эспер одних, укатив сдавать по описи артефакты. Укатив, по сути, целое состояние и безбедная жизнь для всей семьи этого стражника. Раньше за возможность урвать себе хоть крохи от этого состояния стражники Альегора на многое готовы были. Как этот непреложный для Торгвара факт успел столь быстро поменяться?

— Сколько у нас времени? — поинтересовалась Эспер.

— Полчаса от силы. — ответил Хугин задумчиво — Потом точно задумаются, где это такая компания интересная пропадает.

— Тогда не станем времени терять. — решила девушка и, скосив глаза на Лорда, добавила — Тебя, вроде, так и не сломали до конца. Пойдём за нами.

На глупые вопросы времени не осталось. Хотя Торгвару ну очень хотелось спросить куда, а главное зачем его ведут ныне свободная Эспер и близнецы, чьи дела при новых порядках пошли в гору.

Быстрое шествие куда-то в глубь территорий. Частью троп они сегодня уже пользовались, на другие вставали впервые. В какой-то момент на голове Торгвара оказался мешок. Он не стал сопротивляться. Слишком глупо так заморачиваться, чтобы убить. Скорее всего, хотят предложить ему что-то. И, положа руку на сердце, Лорд как никогда нуждался в хорошем предложении.

Три минуты спустя его остановили. Спустя ещё минуту неизвестный голос произнёс.

— Чист. Глаз провидца завязал на себя. У вас десять минут на разговоры. Надо успеть сбросить привязку и увести его. И помните — строго по маршруту.

«Кто-то из могильщиков» — подумал Торгвар.

Впрочем, через мгновение мешок сняли. И Лорд, осознав, кто именно перед ним стоит, выбросил всё прочее из головы.

— Кремень! Живой, сук** ты сын!

LXIII

— Живой, как видишь! — измученный голос мужчины оставался крепким и решительным.

— Но я видел твоё тело. Мёртвое. Мертвее не бывает. Как так вышло? — продолжал недоумевать Торгвар.

— Иногда мне кажется, что лучше бы меня и впрямь убили. — невесело буркнул Кремень — Хотя, чего уж там, жизнь мне ребята действительно спасли.

Он тяжело сплюнул и продолжил.

— Меня же повязали тогда. Вместе с ребятами. Кого положили, кого запытали вусмерть в итоге. И взяли так чисто. Тогда я и понял, что крыс мы далеко не всех вывели.

— Это Стержень, говн*** бл******! Добраться бы мне до него! — отголосками той ярости, что бушевала внутри у Торгвара, можно было сжечь весь Альегор.

— Я знаю. Ребята рассказали мне. И о том, что он мёртв, тоже!

— Как это случилось? Он же на подсосе у Маора был!

— Эспер прилюдно обвинила эту гниду. Во многом. Прежде всего в изнасиловании Аммир и поджоге Крематория. И привела убедительные доказательства своей правоты. Если бы всё было втихую, может, и замяли бы дело. А так… Его к Клетке приговорили. Сразу после казни Волка. Но этот су*** потрох пытался бежать. И был убит стражами.

Торгвар, явно ошарашенный, повернулся к Эспер.

— Прости меня. Мне жаль парнишку. Он действительно был удивительным человеком. Я…

— Может, к делу перейдём? Часики тикают. — ответила Эспер устало.

— Да. Но всё-таки. Как Кремень живым оказался.

— Я пришёл к ребятам, когда меня повязали. И они спрятали меня тут. Познакомили с Гавром. Ввели в курс их местных дел. Но все мы понимали, что начнётся чёс. Понимал и я. И ждал, если честно, что Волк сдаст меня. Это было бы рационально. Пожертвовать мной, чтобы спасти всех могильщиков. И их план. Но… он решил иначе. Вообще очень упёртый в своих принципах парень. Нашёл где-то артефакт. Мы продавали такие. «Двойник». Помнишь?

— Так. Тебя скопировали. Двойника удавили и выдали за тебя. Это не морок, а реальная деформация. Потому подмену заподозрить нереально. Но где нашли будущий труп?

— В том то и дело, что не будущий. Взяли труп. Это же Крематорий. Только вот технологии двойника с кучей проблем. Я и тот… мы на время стали одним целым. Он становился мной. А я становился мёртвым. Как меня Эспер с того света вытащила я до сих пор слабо представляю.

— Но ты жив, старый друг.

— Но я жив. И теперь мне нужна твоя помощь.

— В чём? — подобрался Торгвар.

— Видишь ли… Волк тут реально нашёл уникальную возможность. Этот ход. Он идёт под болотами. Наружу.

Глаза Лорда загорелись.

— Ты хочешь сказать, что мы можем бежать?

— Не можем. Смотри. Я набросал план. Дороже выводит аккурат на караванную тропу. Ну, почти. Мы с Гавром, это тот мужик, что сейчас тобой прикидывается… Так вот. Мы с ним пробыли безопасный выход к тропе. Аккурат между третьим и четвёртым постами.

— Но там не пройти. Путь ведёт в тупик. — понимающе кивнул Торгвар.

— Да. Но что, если нам захватить четвёртый пост?

— Кем? Могильщиками? Их тут всех положат. Даже если не силами четвёртого, то с третьего людей подтянут.

— Верно. Но если нападут со стороны пятого?

— Тебе нужны наши люди? Но ты сам ими рулил. Зачем тебе я?

— Я мёртв. Помнишь? Кто пойдёт на зов, когда ты сам всем о моей смерти весть передал?

— Допустим. Но что это решит? Пока наши люди будут брать четвёртый, подойдут с третьего и пятого постов. Всё-равно раздавят. Просто не сразу.

— Я тоже так думал. Но что, если у пятого в это время будет караван?

— Они не пойдут к четвёртому. Не сразу.

— Да. Тем более, если он будет забит кучей дорогущих артефактов.

— Которые вы им сейчас и предоставляете. Да. С пятого не придут. А третий?

— О. Эти прибегут. Но мы подготовимся. И в нужный момент ударим им в спину.

— Захлопнем капкан! — идея начала вдохновлять Торгвара. Даже став торгашом, заключённым, контрабандистом, он внутри всегда чувствовал себя тем самым молодым и лихим воякой, что брал города и на кончике клинка вырвал себе и своим людям титул, власть и богатство. И пошуметь, да так, чтобы надолго запомнили… Жаль только, что план обречён.

— Что нам это даст? — сказал он — Ну захватим мы четвёртый. Пусть даже тритий посты. Пятый нам не раскусить. Это верная смерть.

— Что будут делать в Альегоре, когда кто-то захватит пост. Или два? — вмешалась Эспер.

— Что-что. Пойдут и выбьют нас оттуда. — пробурчал Лорд — Людей в Альегоре для этого хватит.

— А когда они уйдут отбивать посты. Кто останется охранять внешний периметр?

— Никого. Да и зачем… — глаза Торгвара вдруг округлились — Вы спятили? Вы не через посты пробиться хотите? Вы решили взять Альегор?

— Таков наш план. — кивнула Эспер — Ну как. Ты с нами?

— Это безумие!

Кремень лишь улыбнулся в ответ.

— Поэтому это может сработать.

LXIV

Торгвар и Кремень ещё обсуждали детали, когда Эспер отправилась в обратный путь. В эти дни она нещадно гнала себя вперёд. К новым целям и задачам.

Деятельность, что развернула девушка, действительно впечатляла. Поддержав идеи Маора о расширении жилых территорий, Эспер железной рукой направила все силы чернорабочих на расчистку старых завалов. По согласованному с куратором плану, внутри лагеря наметились сразу несколько будущих улиц. Их планировалось заселить теми заключёнными, что докажут свою лояльность и полезность лагерю. Ещё часть территорий, в том числе старые, заброшенные помещения Альегора, спешно переоборудовались под производственные мануфактуры. Откровенно говоря, Эспер вообще не понимала, на какие средства существует лагерь. Какие-то отчисления за содержание заключённых были. Но их явно не могло хватать на поддержание лагеря и девяти охранных постов вокруг него. Даже с учетом того, что четыре поста, перекрывающие тропы внутрь полуострова все вместе требовали на содержание меньше, чем любой из постов по пути на материк.