Чёрный скелет

— Дорога идёт с той стороны, вот только без большого каравана до империи не дойти. Патриарх крови устроил на середине пути своё гнездо. У него почти двести рыцарей крови и 16 лордов крови, и половина из них энергетические вампиры. Если у каравана плохая защита, его просто уничтожат. Караванщики объединяются в огромные Альянсы, чтоб пройти этот путь.

— Обходной путь, через лес, есть?

— Нет, там дальше территория эльфов.

— А ещё дальше, если сделать крюк ещё больше?

— Там первородный лес, там опасней всего.

— Обойти лес можно? — бешеной собаке полконтинента не крюк.

— Тоже не получится. Лес до самого океана, и плавь тоже не обогнете лес, там океан чудовищ. И сразу отвечу на вопрос следующий: с другой стороны от логова вампиров территория тьмы, там так всё отравлено ею, что ни одно очищение не поможет, но не расстраивайтесь. Мы можем пойти в столицу и там подождать караван на обратный путь. Караваны нанимают там бойцов и магов для дороги, или можете заработать денег и купить билет, как пассажир.

— Мы?

— Да, я не против проводить вас до столицы. Помощь ближнему — одна из основ добродетели, — значит я не ослышался.

— Спасибо, буду рад, — а чего тут не радоваться, наивные и добрые люди сами предлагают помощь безвозмездную. Когда я стал таким черствым и эгоистичным?

За разговорами мы дошли до открытых ворот. В деревне кипела работа и суета, все к чему-то готовились.

— Стоять! Кто такой? — дорогу преградили два здоровяка.

Один был старик в старой кожаной броне и с деревянным мечом. Второй был лет сорока на вид, в такой же поношенной броне, но с металлическими пластинами, и так же с деревянным мечом.

— Здравствуй, Олишь, — монах шагнул вперед передо мной, — Это мой новый друг, он заблудился в лесу, и я пригласил его на чай с травами.

— Он немой, что ли? Я — Угар, глава местного гарнизона защиты, — сказал старик, — У нас тут небольшая тренировка.

— А меня зовут Олишь, заведую местными Авантюристами и охотниками, — представился второй, — Как ты вообще в лесу оказался? С той стороны только эльфы и монстры.

— Я не знаю, не помню. Очнулся — пещера, и монах стоит рядом, — очевидная ложь, но больше ничего на ум не шло.

— Ладно, врать не надо. На булаве кровь паука, думаю, но тут они не водятся… — тут в разговор вмешался паренёк, по виду авантюрист-лучник, — Опасная тварь. Два раза с ними бился после тренировочного лагеря в столице, пока не распределили сюда.

— Лагур! Не лезь в разговор без спроса, — одернул паренька старик, — Коль тебя привёл сам святой Августин, мне нет смысла тебе не доверять, — сказал он, уже обратившись ко мне.

— Прошу, не называйте меня святым. Мне неловко, что грешного и ленивого меня так называют, — Августин был очень смущён словами Угара.

Мы попрощались и продолжили свой путь. Краем уха услышал, как Угар и Олишь отчитывают Лагура.

— Ты, что умнее всех?!

— Он в доспехе паладина, плюс на булаве кровь монстра из среднего порядка. Ты хотел конфликта с таким человеком?

— Я просто думал, если врёт, не будем пускать, — оправдывался лучник.

— Дурак! Я его завербовать хотел на время…

Не успел войти в деревню, уже завербовать хотят. До следующего каравана времени много, так что можно выполнить пару поручений за информацию.

Деревня оказалась довольно большой. Домов сорок. По рассказу Августина, родственники старались жить одной большой семьёй в одном доме, чтоб было проще прокормиться, в тесноте, да не в обиде. Так же в деревне был свой пункт авантюристов, кузня, гончарная, пошив одежды и лавка целителя. Пара торговцев всякой всячиной держали лавки в трактире. Трактир был огромным, рассчитанным на приём большого числа посетителей, ведь тут проходили караваны и торговые пути, так же были ярмарки, куда приезжали все соседние деревни и селения.

— Вот мы и пришли, — закончил свой рассказ о деревне монах и остановился у деревянного ящика, по-другому назвать это строение было нельзя.

Соломенная крыша, окно, а точнее просто провал в стене размером с окно. Вместо двери ветхая тряпка. Домишко был совсем маленький, внутри был настил из той же соломы для сна и маленький алтарь для молитв. Вдоль стен висели засушенные травы, один веник которых Августин снял и положил в небольшой горшок, черпнул воды из бочки, которая напоминала ту, что была в пещере.

— Тревога! Гоблины! — началась паника, мы выбежали из домишка.

— Женщин, детей и стариков ведите в трактир!

— Всем вооружиться и подняться на стены! — Олишь и Угар пытались организовать ополчение и оборону из десятка охотников и авантюристов, к ним подбегали деревенские мужики с вилами, мотыгами и ржавыми старыми медными мечами.

— Олишь, хватай своих ребят и держите ворота, если они ворвутся все разом, нас всех порубят! Остальных разобью на группы, будете бегать вдоль стен, убивая особо шустрых гадов!

Мы успели подбежать как раз к концу распределения обязанностей. За частоколом начал слышаться свист, рычание, гомон гоблинов. Заметив нас, Угар сразу же подбежал к нам.

— Паладин, помоги! — не добежав до нас, уже начал он кричать.

— Конечно, помогу! Мы все в одной лодке, — хотя внутри всё кричало, лезть через стену и бежать.

— Они остановились у дальнего поля и перегруппировываются! — не успели начать разговор, прибежал мальчишка от ворот лет 12 на вид.

— Срань! Их ведёт, значит, король гоблинов! Паладин и я пойдём к воротам! Святой Августин, уберегите нас и защитите деревню! — повернувшись к монаху, старик упал на одно колено.

— Не нужно кланяться грешнику, как я! Сделаю всё, что в моих силах!

Мини марш-бросок до ворот, где уже ждал нас Олишь. Он стоял на небольшом помосте над воротами и наблюдал за действиями гоблинов.

— Докладывай! — сразу вбежав на помост, сказал старый ветеран.

— Дело плохо! Примерно четыреста гоблинов, разбитых на мелкие отряды между пятьюдесятью хобгоблинами (следующая стадия эволюции гоблинов, сильны, как люди, ростом около 170 см, обычно трёх типов: стрелок, воин, убийца), и дальше, навыком орлиный глаз, лучники видели белого гоблина верхом на огре (Огр — третья ступень развития гоблинов, ростом 2–3 метра, огромная гора мышц, которые сложно пробить стрелой или мечом, туповаты, но имеют огромную силу и выносливость, медлительны, но могут впасть в состояние бешенства, при котором резко увеличивают свою скорость и крушат своими дубинами всех без разбору). И ещё очень большая странность. Они увели пастухов и весь скот, и начали убирать посевы.

— Суки! В адский котёл этих тварей! — выругался ветеран, — Я видел такое лет 50 назад во время нашествия короля монстров, война уже подходила к концу, но вот такие мобильные армии собирали провизию для крупной армии и собирали скот для еды и быстрого размножения гоблинов. В достатке еды они быстро растут и эволюционируют, превращаясь в ужасающую силу.

— Может, пока они там, через подкоп под трактиром уведем женщин и детей? — сказал один из авантюристов.

— Куда? Там вампиры, там эльфы, а там дом родной этих тварей! — Угар смачно сплюнул себе под ноги, — Дорогу на столицу они перекрыли, зная, что это единственный путь отступления!

— Мы зажгли сигнальный огонь! — к воротам подбежало два охотника.

— Подмога из ближайшего города придет только завтра, порталы на наше спасение никто тратить не будет, — печально ответил Олишь.

— Могу предложить тактику генерала Тарбиуса, — лицо старика просветлело, — Привяжем всех коней в деревне, что остались, веревкой с гвоздями между ними и пустим слепым галопом со стрелами в заднице прям на гоблинов. Сзади будет скакать доброволец и постарается убить короля гоблинов. Если убить короля, твари передерутся из-за скота, что уже угнали.

— Атакуют! — раздался крик с башни, и тут же башня взорвалась.

Горящие бревна падали адским дождём, ломая частокол и хороня заживо горящих людей.

— Вашу мать! Гоблин король решил на нас своё шаманство испытать! — крикнул Олишь.