Воплощённый 3. Оплот рода

«Будь осторожен, молодой Некромант» — раздалась у меня в голове уже подзабытая мысль Лича, и только в этот момент я ощутил его присутствие, ранее искусно скрытое. Захотелось матерно высказаться, выяснить, где он пропадал. Но предупреждение заставило меня напрячься. Если Лич не показывался столько времени, значит, для этого была весомая причина. По крайней мере, для Немёртвого Мага. Он восстановил связь, а значит, я эту причину узнаю. Но раз он открылся, предупреждая об опасности, стоит прислушаться. Опасность может быть велика.

Я чуть глубже погрузился в «изнанку» черпая её энергию и готовясь, в случае любых непоняток, уйти в состояние бесплотности.

— Не стоит взывать к Бездне слишком часто, — откликнулся эльф на мои приготовления, показывая, что мои манипуляции не остались незамеченными, — Её воздействие губительно для большинства разумных.

— «Бездну»? Вот прямо так? С большой буквы?

— А как ты зовёшь то, чем пользуешься? — вопросом на вопрос ответил мне эльф.

— «Изнанка», — пожал я плечами, не считая нужным скрывать своё название.

— Ты не в ладах с Древними? — открыто улыбнулся эльф, а его спутник нахмурился ещё сильнее, — они совсем не балуют тебя своим вниманием и знаниями?

Мне категорически не нравилось, как повернулся разговор. Эльф с каждой секундой узнавал обо мне всё больше и больше. Я видел, что длинноухому были не нужны мои ответы, чтобы получать от меня информацию и меня это выводило из себя.

— Зачем вы явились на мои земли? — перевёл я тему.

— Познакомиться с молодым, — эльф на мгновение запнулся, по-птичьи наклонил голову и улыбнулся ещё шире, — патриархом рода Апраксиных. Соседи, как-никак.

На попытку его спутника что-то заявить, эльф лишь беззаботно отмахнулся, мазнув по плечу хмурого здоровяка длинными пальцами. Из парня словно стержень выдернули, его лицо посерело, глаза подёрнулись мутной дымкой, он как-то осел, сгорбился, из него как будто выпустили воздух.

— Посмотреть на одиночку, бросившего вызов огромной Империи, раздраконившего Инквизицию, вставшего против создателей Титанов, — продолжил эльф, не обращая внимания на своего Воплотителя, — ты ведь одиночка, молодой Апраксин? За твоей спиной стоят твои люди, те, за чьи жизни ты отвечаешь. Но за чьей спиной стоишь ты? Есть такая спина? Есть тот, кто поделится с тобой силой и мудростью, когда твои враги окажутся слишком сильны? Тебе нужно плечо, на которое ты мог бы опереться, молодой Патриарх?

Эльф говорил проникновенно, его глаза пылали изумрудной зеленью, от него распространялись волны энергии, пахнущие скошенной травой, гнилыми шишками и грибами. В груди зарождался комок щенячьего восторга. Как же хорошо, что будет кто-то, кто способен решить все проблемы! Кто всегда подскажет, поделится мудростью, поддержит в трудную минуту! Хотелось шагнуть вперёд, протянуть руку и принять всю поддержку, что обещал этот странный эльф.

Рядом с комком щенячьего восторга, в моей груди шевельнулось что-то иное. Спокойное, равнодушное, уверенное в себе. Хватило одного его присутствия, чтобы щенячья радость в ужасе забилась в самые дальние уголки души и там сдохла в корчах.

Отступил восторг, растворились мечты найти кого-то и свалить на него свои проблемы, завяло желание искать чужую мудрость. Хватит!

Предупреждением для эльфа я выплеснул в реальность энергию «изнанки» пропущенную через себя и модифицированную тем самым спокойным и равнодушным мной.

Длинноухий пошатнулся, сделал шаг назад, в удивлении распахнул глаза, из которых уже уходила изумрудная зелень.

«Пусти, одним глазком!» — ворвалась в сознание мысль Лича, буквально пропитанная предвкушением, — «только прошу, воздержись от касания Бездны, пока наши разумы связаны»

Я потянулся к Личу, по памяти нащупывая его разум в Долине-Туманного-Предела. Барьер, гармонично сложенный из энергий разных Планов, и закрывающий разум немёртвого мага, треснул и осыпался, растворяясь в «изнанке» и открывая мне доступ к двум сознаниям, одно из которых было мне не знакомо, а его сила и мощь подавляли.

Забытое ощущение присутствия иной сущности кольнуло сознание. Память Древнего Лича открыла мне себя во всей красе.

— Древобород, старый ты пень, ты всё так же пожираешь младенцев, чтобы утолить своё любопытство? — мысль, прозвучавшая в голове просто требовала, чтобы я её озвучил как есть. Слово в слово. Буква в букву. Звук в звук. Я не стал сопротивляться и произнёс эту фразу явно на незнакомом мне языке, который понимал, как родной. А ещё я понимал мысль, заложенную в эту фразу.

Эльф передо мной был обманкой. Сквозь его призрачный контур я видел то, чем он являлся на самом деле. Древний Энт. Такая же пятёрка, как и Лич, что сейчас смотрел на него моими глазами.

«Всё не так, молодой Некромант», — шепнул мне Древний Лич, получая удовольствие от лицезрения своего визави в растерянности и, даже немного испуганного, — «перед тобой стоит не Энт. Перед тобой эльф. Я, а следом и ты, видим его истинный облик. Но, в этом мире он не может Воплотиться в своей полной силе и вынужден мириться с тем, что ему доступно. Древобород вообще нечасто способен найти достойного Воплотителя, чтобы погасить жажду, грызущую его уже многие тысячелетия».

Я понял, о чём сказал мне Лич. Древние эльфы, переродившиеся в Энтов, имели проблемы с собственными эмоциями и были падки до эмоций чужих. Любых. Эмоции других эльфов были для них «пресными» и они искали тех, чьи эмоции были «вкуснее». Люди — были одной из любимых рас энтов. Очень эмоциональные, подверженные резким перепадам настроения, обладающие огромным букетом привязанностей. Бывали случаи, когда в таких вот мирах Воплотившиеся энты шли на чудовищные, по меркам Древнего Лича, вещи, чтобы обеспечить аборигенам генерацию эмоций, а потом их пожирать. Лучше всего для этого подходили негативные эмоции.

— Значит, мальчик не одинок? — взял себя в руки эльф, — тогда к чему весь этот фарс? Почему ты его не обучишь, старый труп? Зачем тебе делить этот мир со всей этой шушерой?