Страница 32 из 103
Глава 8
В свете полной луны Каменоломня выглядела необычно. Купол, переливающийся всеми цветами радуги, мрачный туман под куполом и яркие отблески на покрытой рытвинами, местами спёкшейся земле за границами купола. Следы моего позорного поражения.
Можно долго оправдываться, найти кучу аргументов, навроде безопасности всех, кто стоял за моей спиной, целостности оборудования, жизней гражданских специалистов и прочего. Но всё это не отменяло того, что я банально струсил.
Смерть почти всех родных что-то сдвинула у меня в сознании. Страх новых потерь незаметно свил в кишках норку и тихонько там поселился, подспудно влияя на мои решения. И выводя Малыша в сторону от места нашего укрытия, и не решаясь в открытую напасть на эту мифическую Гидру, я боялся новых потерь. Боялся снова увидеть смерть дорогих людей.
Поэтому всем, кому смог, я запретил покидать границы города сегодня ночью. Проглотил возмущения, равнодушно выслушал аргументы «против», с трудом устоял против слёз.
Сейчас я тут один. Поселившийся в кишках страх шепчет мне, что если я сдохну, то лишу целый род патриарха, целый город, с трудом выкарабкивающийся из могилы, рухнет на дно ямы без шансов возродиться, а любящие меня люди будут страдать от горя, но я игнорирую этот шёпот. Это страх. Он многое может наговорить.
Все люди смертны. Этот факт не должен мешать идти вперёд.
Я шагаю из-под тени деревьев на открытое пространство. До Каменоломни, укрытой многоцветным куполом, примерно километр. На небе ни облачка. Ясная морозная ночь, самое то, чтобы надрать кое-кому задницу!
Глубокий выдох, буквально выдавливаю из лёгких всё лишнее, с очередным шагом чуть смещаю сознание, тянусь к раскинувшейся от горизонта до горизонта силе, «ныряю» в плотную вязкую среду смежного пространства. Вдыхаю насыщенный магией воздух. Когда-то назойливый шёпот, давно ставший частью меня, становится громче, разборчивее. Пришло его время. Окрепшее тело, прокачанная Воплощением Рыцаря Смерти магия, позволяют обратиться к тому, кто столько ждал. Тяну его на себя и тянусь к нему сам. Открываюсь кровавому безумию, терпеливо дождавшемуся меня в четвёртом склепе. Окружающая тьма раскалывается миллионами оттенков серого, уступая ночному зрению идеальных хищников. С громким хрустом перестраиваются суставы, с резкой вспышкой боли изменяются кости, мышцы, связки. Чуть не падаю от неожиданности, с трудом делаю несколько «пьяных» шагов, но затем походка становится более осмысленной, «упругой». Магия стремительно меняет тело, приводя его в соответствии с натягиваемым поверх шаблоном. Становится жарко, кожа буквально парит. Концентрация магии стремится к критическому значению. Последнее усилие! С громким треском, похожим на пистолетный выстрел, моё тело взрывается, оставляя после себя висящую в прозрачном морозном воздухе взвесь из странных чёрных лоскутков, размером не крупнее ладони. Повисев на месте секунду, чёрное облако, словно единый живой организм, стремительным рывком перемещается метров на тридцать вперёд и совершенно беззвучно собирается в полноценное тело, продолжающее шагать вперёд как ни в чём не бывало. Чувство эйфории затапливает сознание. Хищник вышел на охоту за опасной добычей.
Гидра. Мифическая тварь, каким-то удивительным образом отметившаяся в мифах и легендах задолго до того, как с ней лицом к лицу столкнулись жители этого мира. Большую часть информации о случаях знакомства людей с Гидрами, мы получили от пленной принцессы. И по заверениям Вермайера, её словам можно было верить. Девушка однозначно осознала ситуацию, в которой находится, благодаря кому ещё жива и имеет шансы остаться магом.
Архивы Сухаревых хранят много записей об этих тварях. Нечастые гости с Планов Болот. При этом весьма распространённые их обитатели. Чётко устоявшегося уровня силы у Гидры нет, но диапазон вариантов не сильно широк. Никогда Гидру не встречали первого и второго уровня силы. Очень много данных есть о Гидрах-тройках, много — о Гидрах-четвёрках и только слухи Гидрах-пятёрках. Что логично, так как ещё ни один из городов не мог отбиться от Вторжения, возглавляемого созданием пятого уровня силы.
Зачастую внешних различий между Гидрой-тройкой и Гидрой-четвёркой нет. Часто бывает, что более сильная тварь имеет меньшие размеры и меньшее число голов, чем более слабая. Учёные ММА предполагают, что базово, так сказать «в природе» Болот, водятся Гидры-тройки. В четвёрки или, хаос упаси, пятёрки их превращает магия. Либо, опять же таки, естественная, впитываемая по сути неразумными животными, за долгие годы своего существования, либо злонамеренная, применяемая другими разумными обитателями Плана и направленная на контролируемое усиление этих тварей.
Гидра — существо запредельно живучее, способное поглощать просто чудовищное количество маны, имеющее невообразимый потенциал по магическому изменению. Скорее всего, именно эти свойства диких Гидр, позволившие приспособиться к агрессивной магии родных Планов, и привели к тому, что Гидра стала самой распространённой базой для магических манипуляций Болотников. Учёные Московской Магической Академии на все голоса превозносили удачу, что не дала Планам Болот развитой магической школы, иначе, имея такую базу для магических мутаций, они бы просто уничтожили всех своих противников.