Страница 61 из 178
— Твой меч хочу, — нагло ухмыльнулся тот мне в лицо. — Рискнёшь или струсишь?
— Что поставишь на кон?
— Ты же говорил, вроде, о том, что достаточно оплатить арену, — всё так же ухмылялся он.
— Ты — в сфере Земли. Сделай сравнимую ставку, и я приму вызов, — терпеливо пояснил я.
— Хорошо. Победишь — и я отдам тебе десять ядер монстров с элементом молнии. Тебе же они нужны, верно?
— Покажи их, — потребовал я.
— Даю слово, что…
— Мне не нужно слово мертвеца. Покажи мне свою ставку, и мы сразимся, — перебил его я.
От моих слов его ухмылка стала ещё шире.
— Маленький воин, случайно познакомившийся с первым уровнем познания Элемента, уж не считаешь ли ты себя непобедимым? Смотри, чем выше самомнение, тем больнее падение, — заметил он.
Тем не менее, по его кивку несколько человек, присутствующих здесь, начали выкладывать ядра.
— При себе у меня нет десятка нужных тебе, но тут равноценные и даже более дорогие. Три молнии, четыре огня и три земли. Эти семь ты без труда обменяешь на нужные тебе. Устроит? — поинтересовался он.
— Абсолютно, — кивнул я.
По глазам мага я видел, что он не намерен щадить меня. Что ж, кто бы не послал тебя по мою душу, сегодня твой последний день. Я слегка подрастратил энергию, да и глубоких царапин на моём теле хватает, да и уверенности в победе нет. Против меня — маг, самый опасный оппонент из возможных, потому сейчас возможна лишь одна стратегия победы. Не прокатит, придётся сдаться и бежать из круга, однако в случае, если получиться, это будет отличным опытом и проверкой собственных сил.
В крови привычно закипел адреналин. Не такой, как до этого, спортивный азарт, а то чувство, когда всё твоё тело, весь организм наливается кипящей, сокрушительной мощью, которая выходит за все рамки твоих обычных возможностей. Лёгкий мандраж прогнал волну мурашек по спине, но я не дрогнул. Полез в печку — не ори, что ты не кастрюля.
Маг вступил в круг и замер на самой его окраине. Не было ни судьи, ни ещё чего-то, схватка началась в тот момент, когда он оказался на песке арены. Мы замерли, глядя друг-другу в глаза, как стрелки на Диком Западе. Ни малейшего движения энергии, ни одного лишнего шевеления — и лишь напряжённые, натянутые подобно канатам нервы обоих поединщиков да звенящая тишина, установившаяся вокруг нас. Десятков пять зевак, стоя на прилично расстоянии, наблюдали за происходящим, забыв об остальных поединках.
Первым начал маг. Взметнулся песок, формируясь в вихрь, разлился в восприятие Элемент песка — не выше первого ранга познания — а вокруг самого волшебника возник полупрозрачный купол защиты воздуха, тоже напитанный Стихией первого ранга. Песчанный вихрь помчался в мою сторону окружая меня со всех сторон. Сверху возникла острая воронка небольшого завихрения воздуха, готовая в любой миг обрушиться на меня своим острием. Маг владел Стихией и Элементом, пусть и первых рангов — и это делало его действительно опасным противником. Пора ответить — в полную мощь, не сдерживаясь.
Проявление Ци окутало меня целиком, волной ударила в стороны высвобожденная мощь Сроднившегося с мечом и молнией, переплетаясь с необычайно плотной и мощной для моего уровня энергией. Я буквально разразился мощью, а в следующий миг, вскинув меч на уровень глаз, параллельно земле, нанёс свой собственный удар, вкладывая всю доступную мне силу, всю мощь Элемента и Пути в технику Королевского ранга — Выпад Веры.
Гигантское полупрозрачное лезвие клинка, окутанного молниями, разрубило насквозь атакующую технику врага за миг до того, как песок и ветер вцепились в меня. Играючи прорубив себе путь, меч попутно разрушил энергетические связи в технике, заставив её мгновенно распасться. Моя техника, почти не убавив в мощи, ударила в защиту врага, прорубая её насквозь, но и враг оказался не так прост.
Каким-то чудом он успел использовать технику движения, усиленную стихией, одновременно активируя некий артефакт. Кончик гигантского клинка, что должен был пробить ему грудную летку и разрубить волшебника пополам, столкнулся с вылетевшей вперёд металлической пластиной. Яркая вспышка, грохот от столкнувшихся сил, треск молний — всего секунда понадобилась моей технике, что бы разрубить преграду, но этого времени магу вполне хватило, что бы уйти с линии атаки.
— Я сда…
Ну нет, херушки. Сдаётся он, видите ли.
Я сорвался в Поступь и сходу ударил во вновь возникшую защиту врага. Теперь я не игрался с противником, как прежде — бил в полную мощь, вкладывая всю силу меча и молний в каждый удар. Конечно, этого было совершенно недостаточно, что бы сравниться в атакующей мощи с техникой Королевского ранга, но даже так, каждый мой удар изрядно напрягал воздушный барьер.
Маг понял, что пощады не будет. Взметнулись вокруг нас пески, тугими, плотными лентами бросаясь на меня со всех сторон, стремясь опутать, но я мгновенно сместил на шаг в сторону. Теперь удары сыпались на врага куда реже — я каждый миг смешался в стороны, уходя от его попыток сковать меня и иногда отражая особенно удачные попытки песочных лент достать меня. Со стороны, наверное, это выглядело весьма зрелищно — мелькающий со всех сторон мечник, нарезающий круги вокруг защитного купола и сыплющий по нему ударами окутанного электрическими всполохами меча и яростно извивающиеся ленты из песка, подобно гигантским змеям силящиеся схватить неуловимого противника.
Диаметр купола мага неуклонно падал. Каждый мой удар заставлял его обновлять защиту, вкладывая в неё дополнительные силы, но всё равно — энергия из купола тратилась быстрее, чем восполнялась, несмотря на все его усилия. Тем не менее, он не сдавался, не уходил в глухую оборону, прекрасно понимая, что это будет означать его окончательное поражение.