Страница 166 из 178
После этого у клана оставалось лишь два пути. Убить и Иллира, и его семью, или принять их и даровать места в совете — ведь монстры, подобные Иллиру, ещё никогда не появлялись в их рядах. И Предками клана было решено, что Иллир будет принят с одним условием — за три века он обязан достичь сферы Небесного Лорда и сделать Третий Шаг на Пути Меча. Иначе и он, и его жена будут казнены — но детей не тронут.
И вот теперь мечник являлся сильнейшим членом данного клана. И, как ещё недавно считалось, сильнейшим практиком их мира — но конкуренты сумели вынуть козырной туз из рукава.
— Я единственный, кто в состоянии дать бой Небесному Лорду средней стадии. Больше того — я допускаю возможность своей победы. Так что план, предложенный этим наглецом, будет принят, — ледяным тоном пресёк любые возможные возражения он. — Даже если я проиграю, он будет достаточно ослаблен, что бы это их странное оружие окончательно поставило крест на жизни выскочки Имнира. Вы же тем временем должны будете заняться остальными Лордами и заманить их в западню.
— Но зачем вам так рисковать собой, Предок? — поинтересовался Падванг. — Вполне достаточно будет заманить его в ловушку, и на этом дело кончится.
— А если он сумеет, объединив силы с прочими Лордами, пережить эту атаку, причём без сильных потерь в энергии? — зыркнул на него Иллир. — Он — маг, а вы, колдуны, отличаетесь особой живучестью. Нет, рисковать всем из-за личного риска я не намерен. На этом обсуждение закрыто. Действуем согласно плану — и предупредите его, что бы не бил по мне до того, как я дам знак. Если пойму, что обречён, я оповещу вас и удержу его в зоне поражения.
Не слушая ответов, мечник встал из-за стола и попросту исчез из шатра. Подчинивший в Законе Ветра — шестой уровень Закона — он был чудовищно быстр даже по меркам равных ему практиков.
Уже через двадцать минут полки клана, внезапно для всех, ударили по союзникам. Перед изумлёнными землянами развернулось невиданное зрелище — армии практиков сцепились насмерть между собой, кромсая и давя друг друга. И одновременно пришёл приказ помогать Иллитаром — отныне огненные считались союзниками.
Можно долго описывать хаос, начавшийся после этого. Потихоньку теснившие землян армии практиков сперва замедлили свою поступь, а потом и вовсе принялись откатываться назад из-за разрушений боевых порядков и предательства союзников. Шедшая шестые сутки без перерывов битва начала склонять чащу своих весов в пользу защитников мира — но самая главная схватка была ещё впереди. Небесные Лорда только начали свою схватку.
Всё началось с нападения Иллира на Небесного Лорда клана Имнир, того самого, что достиг средней стадии.
— Так вы всё же решились на измену, — презрительно заметил отбивший первый удар противник. — Назовись, Предок предателей.
— Иллир, — коротко ответил он.
— Как я и думал, знаменитый Меч Иллитар. Что ж, я буду рад отнять твою жизнь. Я — Лутрейн Имнир! — взревел он, используя заклятие Света.
Тонкий луч, наполненный огромным количеством маны и содержащий в себе Законы Света и Огня (седьмого и шестого рангов) был встречен тусклым отблеском лезвия меча. Путь Меча сделавшего Четвёртый Шаг, переплетённый с Законами Воздуха, Огня и Металла, соединёнными в единый, почти лишённый изъянов личный стиль боя — грозная слава Иллира полностью подтвердила свою истинность.
Битва Небесных практиков, а тем более — Лордов, происходила на куда более высоком уровне, чем способен осознать не достигший этих сфер воин. Параллельные потоки сознания, контролируя одновременно десятки потоков энергии, Воли и Законов, формировали чудовищной скорости и силы техники, вполне себе тянущие на десятки килотонн в тратиловом эквиваленте, выжигали начисто сам воздух вокруг сошедшихся в смертельном поединке монстров.
Обычно подобные поединки заканчиваются очень быстро по меркам смертных — десятка мгновений хватает, что бы определить победителя. И лишь когда сходятся истинно равные оппоненты бой может затянуться. Сейчас силы были примерно равны — на стороне Иллира было могущество его меча, Шаги, сделанные им по пути всей своей жизни, а на стороне Лутрейна — тот факт, что он был магом и обладал преимуществом в одну малую стадию, что давала ему огромный перевесь в количестве доступной энергии.
Там, где Иллир вынужден был тратить единицу своей Ки, его противник мог позволить себе две. И это не могло не сказываться — постепенно их схватка, идущая высоко в небесах, начала подходить к своему логическому завершению. Разница даже в одну малую стадию на уровне Лордов была больше, чем на одну сферу у практиков ниже Небесной сферы. И она, эта разница, всё отчётливее проявла себя…
Зраненный, окровавленный Иллир камнем рухнул с неба, лишь в последний миг смягчив своё падение силой Воздуха. Сплюнув кровь, он встал на ноги, обеими руками держа клинок и глубоко зажмурив глаза. Лутрейн не тратил слов на разговоры, не вёл себя как глупый злодей в детских сказках — паря в небе, маг собирал силы для заключительного удара. Где-то вдалеке уже шёл к завершению бой остальных Лордов, и Предок клана Имнир намеревался присоединиться к подчинённым и поскорее добить предателей.
Сейчас был тот самый миг, ради которого Иллир рискнул так подставиться, выйдя на бой в одиночку. Его прогресс на Пути Меча уже тысячу лет застыл на Четвёртом Шаге — пороговом в развитии мечника. Четыри коротких, три средних и два великих — так называли своеобразные границы в постижении Пути. Сделать Пятый Шаг означало поднять своё мастерство на совершенно новую планку, а так же возможность, не имея техники эволюции соответствующего ранга, перейти на срединную стадию Небесного Лорда — однако этот путь был куда более сложным и рискованным, чем попытка прорваться на эту ступень любым иным способом. Да и подходил лишь для Гениев своего пути, что делало его неактуальным почти для всех обиттелей окраинных миров.