Крупица волшебства

Глава 3. Луна.

Небо здесь было глубже, чем на Земле. Здесь оно всегда усеяно мириадами звезд, предстающими глазу во всей красе и не затянутыми серым дымом или облаками. Черный бархат купола небес подбит крохотными бриллиантовыми гвоздиками-звездочками, которые, если, конечно, хорошо представить, связаны тонкими ниточками, создавая созвездия. Ведьмы и духи леса ни за что не разменяли бы эту красоту на блеск монет и пустую громкую славу. Но, к сожалению, люди не такие. Магия, словно льдинка, таяла в их руках, пока не обратилась водой и не ушла сквозь пальцы.

– Луна была так красива… Помнишь? – Высокая женщина с вьющимися длинными волосами сверкнула серыми глазами, мимолетно улыбнувшись. Что-то в ее стане выдавало королевскую особу эльфийской крови, в частности, возможно, это были остроконечные уши листообразной формы, торчащие из-под волос. – Только подумай, что она еще вернется. Просто поверь. И, я знаю, она засияет еще ярче и чище, чем когда-либо до этого. Может быть, ее отсутствие сейчас, это часть нашей нескончаемой истории, тянущейся из древних веков? Может, так было нужно сейчас. – Она смотрела в облака, а в ее глазах плескалась безумная надежда. – Возможно, это было предначертано для чего-то большего?

В мире магии было неспокойно. В округе крепости были заросли высоких, давно потерявших листву деревьев, и темных, полу засохших кустов. Среди всего этого виднелись и поросшие мхом и лишайником зловещие камни. Выжженные земли простирались на много миль окрест каменной крепости, что возвышалась прекрасным изваянием над холмами и голыми лесами. Темные деревья тянули скрюченные от боли ветви куда-то ввысь, слепо надеясь на спасение. Казалось, что мир застыл. Движение, что можно было заметить, это воды черной реки, бегущей куда-то далеко к болотам. Луна давно покинула эти края. Эльфы считали свет луны чистым и прекрасным, и по душе он им был гораздо больше, чем свет солнца. Эльфийская магия напрямую зависела от положений луны в небе, они так же научились собирать лунный свет в специально подготовленные сосуды, используя их как осветительные приборы, а еще для магических обрядов. Но с тех пор, как долины и леса были несправедливо и жестоко сожжены людскими правителями – магия покинула эльфийскую долину. И многие волшебные существа ушли далеко на восток, к теплому южному морю, где еще сохранились островки зелени, а весь лунный свет, что эльфы успели сохранить, хранился и поныне в королевском дворце на самый крайний случай. Королева Озерина, облаченная в серебристый бархат, расшитый каменьями, с высокого балкона смотрела вниз, а рядом с ней был король, держа ее за руку. Король был одет в черное. С того самого дня, как произошла трагедия – король носил траур. Они наблюдали за угасающим солнцем, отблески которого светились и купались во вьющейся ленте реки далеко внизу. Она скрывалась за холмами, из-за которых медленно ползли тучи. Они оба знали, что луна не выйдет на небосклон прямо сейчас, но в душе продолжали верить, с надеждой всматриваясь куда-то вдаль. В сердце правительницы нарастала тревога. А в королевстве сейчас стояла тишина. Заснули дворец и лес. Ни ветра, ни пения птиц, ни журчанья воды. Ничего. Лес словно разделял печаль короля, делил его грусть, словно бы чувствуя его боль. Альдарон смотрел на угасающие лучи заката, а золотой венец на его голове стиснул лоб ледяными тисками. В очаге в глубине светлицы тихо металось пламя, навевая сны. Тяжелые и мрачные. Они обступали короля, предвещая, пророча беду. С первыми лучами заката к королю с королевой пришел эльф стражник в мерцающем доспехе. Поклонившись, он начал:

– Государь, миледи.…

Резко обернувшись, король с надеждой взглянул на эльфа.

– Что-то известно? Вы нашли ее?

Стражник растерялся, но ответил:

– Нет, господин. Но мы.…

– Меня не интересует, что вы там еще. Не желаю больше ничего слышать! – Вспыхнул король. – Не смей больше приходить ко мне с пустыми вестями, обнадеживая меня напрасно! Вон! – Король резко указал воину на дверь.

Как только перепуганный стражник скрылся за дверью, Альдарон обессилено упал в кресло. Королева, которая даже не обернулась на голос часового, лишь тихо подошла к Альдарону, положив ему руку на плечо. Она со вздохом обнаружила, что в мире стало чуть темнее, и источником света сейчас служил лишь факел на каменной стене. Луна не взошла.

– Не переживай понапрасну. Луна еще появится. Вот увидишь. – Но король лишь тяжело вздохнул в ответ.

– Я давно утратил надежду. Посмотри на наше королевство. – Он неопределенным жестом указал куда-то на горизонт. – Голая земля, камни и мертвые деревья. Нас покинули даже единороги.

– Они еще вернутся. – Королева была абсолютно уверена в своих словах. – Вот увидишь. – Она взглянула на темнеющий небосклон. Ночи были необыкновенно темны последние года, озаренные лишь редкими звездочками, но королева Озерина никогда не теряла веры в то, что их луна еще вернется. Ее губы тронула слабая улыбка, и она вдруг крепко обняла своего короля. – Увидишь.

Зажмурившись, король обнял королеву в ответ. Он не понимал, как ей удавалось из раза в раз давать ему надежду. Разжигать ее снова и снова. Из раза в раз напоминать, что он – король Альдарон, король такого прекрасного мира и такой прекрасной королевы. Он ощутил, как она нежным прикосновением стерла влагу с его щеки. Она смотрела в его глаза с любовью.

– Улыбнись. Я верю, вот и ты верь. – Еще раз шепнула ему она. Он наконец-то улыбнулся. – После праздника я отправлюсь в Прибрежные земли, в Грот. Там живет человек по имени Эгиль, уж он-то точно что-то должен знать о луне и пророчестве.

– Я поеду с тобой, моя госпожа. – Король поцеловал ее руку.

– Нет. – Она нежно накрыла своей рукой его руку, грустно смотря ему в глаза. – Ты нужен Туманной роще. Я справлюсь одна.

Король нахмурился. Он не желал отпускать свою королеву одну, но выбора у него, похоже, не было. Альдарон со вздохом кивнул, не в силах не согласиться с ней. Будь его воля, Альдарон бы предпочел остаться в безызвестности, просто ждать чуда, чем так. Он вздохнул.

– Как пожелаете, госпожа.

– Мой король, – она нежно улыбнулась ему, – отбросьте печали сейчас. Время петь и звенеть струнами. – Она потянула его за руку, мягко заставляя подняться. В ее лучистых глазах блеснула ребяческая искра. И правда, тишина ночи не казалась такой оглушающей теперь, звуки праздника, доносившиеся откуда-то с нижних этажей, стали так очевидны для слуха. – Идемте.

В этот вечер король Альдарон был весел. Его королева сияла шелками, парчой и каменьями, и на миг он понял, что его собственная луна никогда не покидала его, а всегда была рядом. И это придало ему сил.

Глава 4. Полуночный гость.

Аврора привычно проснулась в безмолвной комнате, наполненной холодеющим с каждым днем светом. Угасающим светом, коего убавляется все больше. С грустью осознав, что последние несколько дней мало чем отличаются друг от друга, она глубоко вздохнула. Девочка чувствовала, что по коже идет холодок и только сейчас заметила, что все одеяло забрала кошка, а Аврора лежала на голой простыне. Встрепенувшись, она поднялась. Иной раз она бы продолжала лежать, глядя в потолок, но сегодня ей хотелось уйти чуть раньше обычного, лишь бы не встречаться с бабушкой после вчерашнего конфликта.

Одевшись потеплее, девочка тихо вышла из спящего дома, даже не позавтракав. Она не хотела терять времени, стремясь быстрее выйти из дома, словно что-то изнутри подталкивало ее к порогу. Открыв входную дверь, она сразу же почувствовала запах сырости, листвы и прохлады. Конец августа был ознаменован огненно-горящей короной кленовых листьев на деревьях. Золото осени разлилось настолько неожиданно, что иной раз не грех и удивиться резкой перемене в цветовой палитре природы. Аврора шла по мокрому тротуару, пряча нос в складках вязаного шарфа в клеточку. Небесно-голубое пальто надежно защищало от ветра и холода, а, к тому же, имело просто восхитительные большие карманы, в которых можно было носить важные вещи. Длинные светлые волосы, которые девочка обычно заплетала в тугие косы, рассыпались по плечам. Осень, уже вступившая в свои права на пороге сентября, выстудила летний воздух и выхолодила остатки тепла. Мокрый тротуар и пожухлая трава немного удручали на фоне общего пейзажа. Городок, в котором она жила, был небольшим и тихим, и так же несравним со столицей ни в оживленности, ни в красоте. Серые панельки, неровные бордюры и дорожки создавали образ окраины, несмотря на приближенность центра. Время от времени девочка любила прогуляться по городу в поисках приятных покупок, заходя в любимые художественные и книжные магазины. Она вспомнила, как недавно купила новые книги, но даже не успела их прочесть, сложив их аккуратной стопкой на свободную полку в своей комнате. Она точно не помнила, но обложка у одной книги была серо-голубой, с интригующим изображением руки, держащей корону. Девочка пристыженно прикусила губу, поняв, что она даже не помнит названия книги, купив именно эту только из-за обложки, хотя давала себе слово больше так никогда не поступать. Честно говоря, она давала себе это обещание каждый раз, когда делала это. Проходя вдоль высокого железного ограждения, она задумчиво провожала взглядом падающие листья, слетающие с ветвей деревьев прямо на мокрый асфальт. Вдруг, Авроре послышалось, что кто-то позвал ее по имени. Оглянувшись, она увидела, что никого вокруг не было, только ветер гонял листья, заставляя их подниматься и кружиться, да дети играли где-то вдалеке. Аллея за ее спиной была пуста. Ей стало не по себе, ведь она отчетливо услышала голос. Вслушиваясь в тихий шелест ветра, она поймала себя на том, что замерла и даже перестала дышать. Видно, показалось. Она все чаще в последнее время стала ловить себя на параноических тревогах. Может, ей нужен доктор? Она глубоко вдохнула холодный воздух, и, чтобы успокоиться, мысленно вернулась к поездке, готовясь провести почти целый месяц на борту корабля в северном море. Мысли о китах грели ее душу. Она стала представлять, как наконец-то увидит их, как будет чувствовать брызги воды и слышать их песни. Когда-то давно она увидела фотографии, где ее любимая певица отправилась на корабле в море, чтобы показать своим дочерям гренландских китов, и эти поразительные снимки настолько впечатлили Аврору, что она зажглась идеей сделать то же самое. Ее губы растянулись в улыбке. Вдруг, взгляд девушки привлекла недвижная гладь большой лужи, в которую точно упало серое небо. Это была необыкновенно большая лужа, которую, без зазора совести, можно было назвать очень маленьким морем. «Море для феечек» – Подумалось Авроре. По воде мерно плыли листики, точно парусные кораблики. Подойдя ближе, девочка сначала глядела вверх, провожая взглядом пролетающую стаю птиц, а после, улыбнувшись, опустила глаза к воде. И тут улыбка на ее лице померкла. Стоя над этой лужей, Аврора широко раскрытыми глазами глядела в отражение, сдерживая крик. Ветер гонял воду рябью. Она несколько раз потерла глаза, дабы убедиться, что ей не кажется.