Страница 34 из 66
— Есть дикая охота, — тут Кара едва заметно улыбнулась, — спихнуть дальнейшее расследование на Инквизицию, но и самой хочется узнать, кто такой умный умудрился обмануть адское хранилище… Займемся этим все вместе… потом, когда-нибудь… — Она снова наполняла рюмку; натура Падшего ангела не позволяла ей пьянеть так быстро, как обычному человеку, так что Кара никогда не мелочилась. — Так, это была одна просьба… даже мысль, — сосчитала она. Выставила три пальца, загнула один, прищурилась. — Еще две?
— Я еще ничего не просил, птичка. Мы с тобой были у Истока, помнишь? Исток творит в мире Кареона баланс между Условным-добром и Условным-злом. И я чутка за ним слежу. Если мы представим, — он опрокинул стопку, пощурился, продолжил, — что баланс между ними измеряется весами, то на них стоят гирьки. Большие — и маленькие. Люди, маги, ангелы, демоны, всякая другая нечисть. Если сильный маг перепрыгивает с одной чаши на другую, появляется что-то, что баланс возвращает на место. Например, маг на другой стороне. У меня были видения. Незачем их пересказывать, но итог вполне однозначен. Я часто оставлял тебя тогда, когда был нужен. Иногда появлялся, чтобы помочь. Но не мог полноценно отдаться твоим идеям, поскольку нарушил бы тот самый баланс. Когда-нибудь найдется тот, кто сотрет меня в пыль. И я попытаюсь вернуться на землю. В этом ли облике и в этой ли жизни, а может — в сотнях других. Но именно сейчас, когда я стал слаб, но могу мыслить самостоятельно, я могу лишь просить называться вашим именем. Чтобы получить полное право стоять рядом, Каролина. Могу ли я рассчитывать на звание: гвардеец?
— Денница, еще этого не хватало, — вырвалось у Влада, но он быстро замолк, отвлекшись на виски. И поспешно попытался запить — или затопить — эту жуткую мысль.
Кара засомневалась, рассматривая Корака; вряд ли, зная его, задумывалась, можно ли ему настолько доверять, но просто что-то казалось ей странноватым в этой просьбе, не свойственным Кораку, которого она знала. Пожала плечами.
— Если хочешь, почему нет, — произнесла она. — У нас сейчас не особо приток новобранцев, слава такая себе бежит, особенно после той охоты на ангелов…
Она поднялась, схватила со стола отложенный Владом ножичек, уколола палец, долго смотрела на выступившую красную каплю, задумчиво покосилась на Корака, пробежалась глазами по венам. Ухватила его, не успевшего дернуться, уколола палец и Кораку, ненадолго соприкоснула подушечки. Прошептала несколько слов на их архидемонском — неразборчивом языке, — потом левой рукой начертала что-то — сигил Высшего демона. Он медленно проступал на руке Корака, расцветал чернильно.
— Чем ярче свет, тем гуще тень, — усмехнулась Кара, повторила то же на архидемонском. Надпись шла завитым шрифтом чуть пониже печати. — Ну что же, рядовой Корак, мои поздравления…
— А как же «отдать что-то»? — встрепенулся Ян. — Человечность, душу…
— Пафосная херня для новобранцев, — проворчал Влад.
— Отдал Каролине жизнь, когда мы были в Кареоне. Не для гвардейских клятв, а потому что мог. Вместе с этим утратил крылья, потому что был должен. А сейчас отдаю свободу, что есть дороже?
Он чуть отодвинул рюмку, преклонил одно колено, прижал руку к груди, сжав кулак. Поднял на Падшую глаза, и в них, он хотел верить, читался тот демонический блеск крылатого Корака. Тот кошачий прищур, дьявольская безумная улыбка, похожая иногда на детскую и наивную.
— Asha mai Korak, Cara mai Gerr.
И рыкнул от боли, зашипел, схватился за руку. Но не ту, на которой теперь красовалась гвардейская печать. Болезненно отзывались другие символы. Те, которые называли Смерть хозяйкой Падшего.
Он поднялся, смотря, как рукав футболки пропитывается кровью, не нашел выхода лучше, чем поспешно залить в себя еще стопку и диковато осмотреть присутствующих, виновато пожав плечами.
— Первое…
— После третьего он помрет, — радостно предположил Влад.
Очередную рюмку, которые уже никто не считал, Ян у него отобрал, отставил на книжную полку. По скромным прикидкам Корака лидировала Кара, но и он не сдавался; бутылка стремительно заканчивалась, несмотря на незаметно переставших подливать себе инквизиторов, и Кара косилась на стеллажи с книгами — наверно, вспоминала следующий свой тайник.
— Ну давай, что дальше, — предложила она, убедившись, что маленький порез на руке уже регенерировал.
Корак хмыкнул, скинул футболку и прижал ее к кровоточащей татуировке. Хмыкнул что-то вроде: «А я подарить хотел…» Повернулся к Владу, чувствуя, как начинает плыть. После тысяч лет привычек сложно осознавать, что пьянеешь так быстро.
— Знаешь, Влад, а я тебя уважал и буду! — зашел он на следующую просьбу, чуть не сорвавшись на предложение выпить на брудершафт. — Мы не враги, это точно. У меня в живых остается только один враг, и того я никак не могу убить! То с крыши прыгну, то в висок выстрелю, колдовать начну без подготовки. А все жив и жив. Мне очень нужно на изнанку, буквально на пару минут. Нужно просто помочь туда выбраться и чутка подождать. Я, может, и вылезу оттуда сам, и там продержусь. Но нырнуть точно не смогу. И после нее нужна помощь сильного мага. И в таких вопросах я предпочитаю достаточно определенный их тип, никак с Владом не связанный… но то дело третье, подождет.
И поискал глазами тайник Кары, будто бы мог угадать, куда Падшая сунула заначку.
— Не уверен, что это осуществимо, я по изнанке как-то больше один… — протянул, задумавшись, Влад. Посмотрел на Яна, покачал головой: — Ну, там другая история, душа одна… — Он смутился, замолк, потом снова посмотрел на Корака. — Я готов рискнуть, сам-то выпутаюсь как-нибудь, если все не так пойдет, насчет тебя — не уверен… Но можешь рассчитывать на мою помощь. — Он отрывисто рассмеялся. — Я был прав, его просьбы с каждой все более самоубийственны… Давай последнюю, добей меня.
— Если не выйдет, просьба все равно считается, большего не требую, — согласился Корак, недолго подумав. — Будем «тонуть», бросай, используй запас Амулета, чтобы выбраться. Каре ты все же нужней будешь, вон какой сильный маг стал!
И ни капли шуток в голосе. Холодные, отстраненные размышления.
— Мне нужно увидеться с той, что ты называешь… Астарте? Царица Царей, все такое. Но чтобы не идти с пустыми руками, сначала — второе. Без нее можно и откинуться тут на диванчике где-нибудь, но об этом позже. О планах — только в прошедшем времени!
— Добил, — грустно заключил Влад. Потянулся к отставленной рюмке, несмотря на все возмущения Яна, выпил залпом. — Эту шалаву еще искать, вот ты придумал… Ладно, можно поспрашивать кое у кого. Но сам я к ней не пойду, иди разбирайся как-нибудь… не маленький, сам справишься, да и вы поладите, я думаю.
— Мой типаж, — хмыкнул Корак, погладил амулет, переносицу, задумался. Свело кишки от осознания, что можно потеряться на изнанке чужого мира. Захотелось попробовать.
***
На крыше пятиэтажки гулял ветер; он полз с пустыни, принося с собой мелкие колючие частицы, больно хлеставшие по лицу. Войцек, протрезвивший их каким-то заклинанием, хозяйски расхаживал по самому краю, иногда заглядывая вниз; казалось, вот-вот сорвется — воображение рисовало красочные картинки, но Корак их отгонял. Мановением руки Влад успокоил ветер: кажется, навесил какой-то простенький барьер.
— Никогда не пробовал, — в который раз повторил он, словно надеясь, что Корак отступится от самоубийственной затеи.
— Верю в тебя… — тихо проговорил Падший, не особо скрываясь.
Похоже, дело и правда было серьезное: Влад не пустил на крышу ни Кару, ни Яна, оставив их наблюдать издалека — с земли, от черного памятника, в котором Корак с интересом угадывал знакомые черты командора Гвардии.
Влад ненадолго прикрыл глаза, когда снова распахнул, они сияли алым, зрачок стал по-кошачьи узким. Усмехнулся, ненадолго светя клыками, осмотрелся по сторонам, как будто бы принюхался. И неожиданно дернул на себя какую-то невидимую нить, взмахнув ставшей когтистой рукой. Корак задохнулся, чувствуя, как под ногами разверзается провал; оглянулся, убедился, что это был лишь обман: крыша осталась той же, но зрение его поменялось.