Страница 31 из 69
Все еще державшая его Ринка почувствовала, как плечи Рыжего напряглись поначалу, но тут же расслабились, когда он проморгался и рассмотрел их. Криво улыбнулся, с тихим стоном откидываясь назад, на колени Ринки. Она несмело скользнула рукой по лбу, касаясь рогов.
— Где я? — первым делом спросил Рыжий. Голос звучал сухо, как шорох песка по железу. Да еще и между зубов темнела чужая кровь.
— Все еще Тартар, — кисло оповестил Вирен. — Мы неделю тут… Да, сегодня вторая пошла.
— А ощущение, что вечность…
Их возня разбудила Амонею. Нещадно протирая глаза кулаком, демоница загнанно осмотрелась. Она рвано дышала раскрытым ртом. И Ринка вполне могла ее понять: последним, что она видела, была раззявленная пасть дракона, желавшего их сожрать. Стараясь успокоить ее, Ринка медленно кивнула и попыталась улыбнуться.
— Думаете, дракон не вернется? — спросил Вирен. — Мы его ранили! Слабые места у него все-таки есть. Мы смогли выбить ему глаз! Жаль, пуля боком задела. Могли бы и прострелить…
Его надежда, блещущая радость были почти раздражающими.
— Не знаю, так уж ли ему вредит наша магия, — прошептал Рыжий, вспоминая что-то. Он сел, поправляя рубашку, нервно пригладил волосы пятерней. — Если на нем летал Голод, представляете, сколько сил он использовал, чтобы эту махину не сбили вражеские маги? Я видел воспоминания, Всадник долго был его хозяином. Без защиты дракон не выжил бы в постоянных битвах, которые тут вели…
— Это тебе приснилось? — сочувственно спросила Ринка. — Как Всадники делили территорию?
Рыжий молча кивнул.
— Если в одном мире будет целых четыре существа, способных посоревноваться с нашим Творцом, не удивительно, что они начнут бороться за власть. Хорошо, что их тут не застанешь… — Вирен осекся. — Эй, что ты…
Амонея, казавшаяся особо маленькой и хрупкой, отползла в угол и тихо тряслась. Встретившись лицом к лицу с драконом, она определенно увидела в его огненных от безумия глазах нечто такое, что, казалось, напрочь лишило ее рассудка. Злость, накапливавшаяся в Ринке, все ее отчаяние, заставили ее подойти к демонице и наклониться пониже:
— Возьми себя в руки, — рыкнула Ринка, — иначе мы оставим тебя здесь.
Ни на секунду она не поверила, что и в самом деле может так поступить, но на Амонею эти слова произвели особое впечатление. Захлебываясь прерывистыми вздохами, она часто закивала. Из глаз ее хлынули слезы, но теперь Амонея выглядела куда собраннее.
Вкратце Ринка объяснила, что видела внизу и что их ждет — следовало подготовить, прежде чем спускаться. Больше всего новости ударили по Вирену, как она и опасалась. Он заметался, расхаживая в опасной близости от края. С его-то разбитой головой это было особенно страшно.
— Я не понимаю, — проскулил Вирен. — Они не могли нас бросить! Ни за что! Ни Волк, ни Нииран не позволили бы… Они же…
Ринке показалось, он готов разрыдаться. Прерывисто дыша, Вирен отвернулся, уставился в сторону, словно там было что-то важное, а не обломки скалы с огненными отметинами. В это мгновение он яснее всего напоминал обычного мальчишку…
— У них был единственный шанс вырваться из гор, — мягко напомнила Ринка. — Дракон все еще жив; теперь он еще злее. И гарпии! Потому нужно было убраться до восхода. На поиски не было времени! Уверена, в другом случае они обязательно раскопали бы завалы, но…
Никто не верил, что они живы. Гвардейцы не привыкли бросать своих мертвых — это Ринка знала из рассказов Вирена, но в этот раз они решили спасать живых. Здоровый прагматизм, не свойственный их странному отряду.
— Идемте, — велела Ринка, недолго принимая командование.
Но им нужно было еще хотя бы пять минут. В стороне Вирен увидел родную винтовку, просиял и полез за ней; так он как будто стал куда увереннее. Провел рукой по прикладу, успокоился. Ринка никогда не могла понять, что такого умиротворяющего можно найти в угрожающей тяжести оружия, но не рискнула спрашивать.
— Вот ведь попали в переплет, — протянул Вирен.
— Сам дурак, — буркнул Рыжий. От боли он становился особенно раздражительным и желчным. — Чего ты к нам на скалу полез, без тебя бы справились. Вот не сиделось на месте… Сейчас был бы где-нибудь на телеге, ехал прочь. Со всеми удобствами! Никто тебя не посылал наверх! Для тебя расстарались твои командиры, чтобы ты не пострадал…
— Думаешь, я этого хочу? — вспыхнул Вирен. — Сидеть в тылу, пока мои друзья умирают?
— Лучше, что ли, вместе помирать?
— Да, лучше! — яростно рявкнул Вирен. Эхо загуляло в ущелье; Амонея опять вся сжалась от резкого звука, нахохлилась.
Вирен и правда чуть не бросился на Рыжего, но стиснул зубы, шумно дыша, и отвернулся к скале. Протянул руку, ковырнул какую-то выщербину. Укоризненно стукнув Рыжего хвостом по спине, Ринка нахмурилась.
— Уверена, они тоже не хотели уходить без тебя, — сказала она. — Мы успеем их догнать, если выступим сейчас… Даже на лошадях отряд не смог бы сильно оторваться: их замедляет обоз.
— Догнать? Без лошадей? — немного визгливо спросила Амонея. Сглотнула и сказала спокойнее: — Да еще и раненые? Нет, это бесполезно… С самого начала это было бесполезно! Вся экспедиция: все знали, чем это обернется! Неужели мы правда верили, что Тартар пригоден для жизни?..
— Если хочешь, можешь остаться здесь, — зашипела Ринка. — Уверена, проснувшиеся гарпии обрадуются!
Теперь-то все вспомнили о гарпиях; заозирались, боясь увидеть над головой когтистые лапы. Ринка не сомневалась: за финт, провернутый Ротой, придется платить именно им. Догонять демонов с винтовками, повергавшими гарпий в почти священный ужас, женщины-птицы не стали бы, но обломки отряда могли растерзать. И съесть. От мыслей, что она может стать чьим-то завтраком, у Ринки заныло в животе.
— Давайте идти, — решился Вирен, поднимаясь. — Рыж, хватит морду воротить. Ну, я помогу. Битый битого везет…
Щадя больную ногу Ринки, Вирен взвалил на себя ослабшего Рыжего, а ей поручил маленькую Амонею, шедшую без лишних вопросов. Казалось, той было совершенно наплевать, где она окажется и с кем, лишь бы не сидеть на месте, и отчасти Ринка ее отлично понимала.
Пока они спускались, всходило солнце. Полоса света лилась вниз за их спинами, но двигалась так медленно, что четверка искалеченных демонов запросто ее обогнала. Ринке совсем не хотелось бежать от света, и ей стало жутко и промозгло, когда они окунулись во мрак ущелья. Здесь все еще пахло кровью. Наверху ржавый запах казался не таким уж навязчивым: Вирен говорил, в горах воздух разреженный, и Ринка крайне слабо представляла, что это такое, однако дышалось на вышине как-то иначе, свежее.
Ринка едва не споткнулась о камень, попавшийся под ноги. К счастью, удержалась, ненадолго оперевшись на Амонею, в гробовом молчании осматривавшую открывшийся вид. Когда маги швырялись заклинаниями, они попадали во что угодно, но не в дракона — как назло. Так что теперь все дно ущелья было усеяно обломками скал, летевшими в разные стороны, останками телег и целыми каменюками, которые выворотил ослепший на один глаз ящер, впавший в кровавую ярость…
И, конечно, телами.
Напряженный, как адская гончая, Вирен всмотрелся во что-то. От нехорошего предчувствия у Ринки задергало хвост: она не рассматривала мертвые лица, чтобы лишний раз не рвать душу, но Вирен кого-то узнал. Осторожно отпустил Рыжего.
— Сержант! — Вирен, не слушая их предостережений, скатился вниз, побежал. — Инас! О, блядь. Блядь!
Он задохнулся, точно его душили. Рухнул на колени около тела, которое Ринка бы и не рассмотрела среди камней. Подойдя ближе, она узнала трехцветную, как у кота, шевелюру сержанта, спокойное, мирное лицо — не узнать его было невозможно, хотя они мало были знакомы. Он, этот строгий закрытый демон, был хорошим, справедливым командиром…
Но Вирен видел нечто большее.
— Он не заслужил… погибать вдалеке от дома… даже без могилы! У нас, около замка, есть сад…
— Вы все знали, на что шли, — произнесла Ринка, кусая губы. Не хотела ранить его, обидеть, но Вирена нужно было встряхнуть. — Я знаю Сатану по вашим рассказам: разве она не предоставила вам выбор? Я уверена, сержант знал, что такое может случиться. Мне жаль, Вирен. Но нужно…