Tempus nemini

— О, подойди сюда! — радостно улыбнулась ведьма Тина, помахав ей рукой. Вокруг нее вилось еще несколько. — Хочешь, и тебя заплетем?..

— Что?

Анна растерянно оглянулась и заметила, что многие из оживленных ведьмочек щеголяют сложными прическами, удивительно переплетающимися косами. Сама Тина сменила привычный небрежный пучок на что-то изящное, похожее на королевский убор. Она нетерпеливо взглянула на вампиршу, одинаково смущенную и заинтригованную, и потащила к своему столу. Отчет спланировал на край, к другим. Анну усадили на стул.

— Это как-то неловко, — начала она, когда Тина распустила ее хвост и осторожно провела гребнем по волосам. — С чего все вообще началось?

— А, мы обсуждали шабаш. Вообще-то ведьмы с развевающимися на ветру волосами — это все выдумки, — сказала Тина то, что Анна за свою долгую жизнь и так узнала. — Страшно неудобно, все в глаза, когда летишь…

— Но вы… сестры по магии, — сомневаясь, сказала Анна. — Причем тут я?

Ей показалось, что она услышала усталый вздох Тины, но Анна не стала поворачиваться и мешать ей, потому что ведьма уже запустила пальцы в ее волосы, разделяя на пряди…

— Мне нужна практика, а ты подходящая жертва, — шутливо сказала Тина.

Анна постаралась успокоиться, отключиться, не думать ни о работе, ни о чем. Ей даже удалось притушить свои ощущения, не концентрироваться на чужом пульсе — обычно это помогало ей на допросах, однако сейчас Анна всего лишь… отдыхала. Пару раз за спину ей заходили другие любопытные ведьмы, о чем-то переговариваясь с Тиной.

— Все хорошо? — спросила та, легко коснувшись плеча Анны. — Просто ты давно сидишь и не двигаешься… Хотя, думаю, для вас это нормально?

Легонько кивнув, Анна продолжила терпеливо ждать. В каком-то смысле вся ее жизнь была ожиданием… чего-то. Уж точно не смерти: после стольких лет она не верила, что та может когда-нибудь наступить, и смирилась с тянущейся вечностью. В которой определенно были приятные моменты. Прикосновения Тины успокаивали.

Анна тихо дернулась. Старая память мучила ее, как и всегда.

— Когда-то я служила у одной графини, — медленно проговорила Анна, словно надеясь, что на середине фразы она одумается и замолчит, но этого не произошло.

— О, так ты настолько древняя, — все еще шутливо сказала Тина.

Она была поистине дитя своего заполошного века, и Анне она отчасти нравилась, даже если была слишком шумной и торопливой, хотя со временем начинаешь уставать от таких черт. Но сейчас Тина казалась ей успокаивающей, пока расчесывала, словно погружая в какой-то магический транс.

— Я заплетала ей волосы, — тускло улыбнулась Анна. Почувствовала собственные клыки и коротко выдохнула. — У меня очень хорошо получалось, потому что у моей матери были хорошие красивые волосы. Настолько, что некоторые гости графини завидовали простой служанке, и ей приходилось всегда их прятать.

Она подумала о своих волосах, черных, гладких. Почти таких же, как у ее матери; наверное, ей стоило ими гордиться, не перевязывать небрежно, когда она спешит на работу. Но дело было не только в занятости, в долгих расследованиях и вечной бюрократии.

— Мне казалось, что графиня любит меня, потому что она позволяла мне выбирать прически. Говорила, что доверяет моему вкусу, а сама всегда старалась, чтобы ей понравилось. Я была почти счастлива. Быть… полезной.

— Но что случилось потом? — спросила Тина. Заинтригованная, но как будто… сочувствующая.

— Однажды она вцепилась мне в горло клыками, — просто ответила Анна, хотя память тяжело навалилась на нее, почти погребла. Дышать было трудно, как в могиле, когда тебя завалили землей. — Я тогда причесывала ее, как обычно, и совсем ничего не ожидала. Не знаю, почему так случилось. Может, она была голодна, но в последний момент опомнилась, спасла мою жизнь. Или же обрекла на вечные страдания, как посмотреть… Но все же спасло меня то, что я делала ей прекрасные прически.

— Я не знала… — Тина опустила руки. — Прости, что напомнила.

— Нет, нет, ты не виновата! — улыбнулась Анна. — Мне повезло, я не вправе жаловаться. Сейчас я куда счастливее тех времен… и ради этого стоило жить дальше. Когда-то я мечтала, что это мне кто-то будет заплетать прекрасные косы, и вот видишь…

Тина облегченно рассмеялась. Поправила выбившуюся прядку, осмотрела кропотливую работу. Режущее чувство, обоюдоострое: Анна вдруг поняла, что она оказалась на месте графини фон Айзендорф. Три сотни лет как будто стерлись в ничто и растворились, и она почувствовала что-то мерзко голодное, свернувшееся в груди. Хищного зверя, который заинтересованно раскрыл глаза.

Вампиры подчинены были инстинктам, но Анна умела бороться. Вся ее не-жизнь была непрестанной борьбой: с самой собой или с очередным преступником — не важно! Каждое мгновение. Тина позволила на некоторое время забыть об этом, и Анна была благодарна.

— Я бы никогда не навредила кому-то, с кем я сражаюсь на одной стороне, — сказала Анна, и слова ее прозвучали как оправдание. Губы были сухими, как бумага. — К тому, кто был со мной добр.

— Конечно, майор, — без всяких сомнений ответила Тина, развернув офисное кресло так, чтобы оказаться с Анной лицом к лицу. Посмотрела ей прямо в глаза бесстрашно — алые радужки прикрывали карие линзы, но почему-то показалось, что она не испугалась бы и прямого пылающего взгляда. Тина была частью Инквизиции. — Тебе очень идет, — улыбнулась она, торжествующе отступая. — Я бы сфоткала, жаль только… — она повела рукой. — Блин, так нечестно не видеть свое отражение, когда ты такая красивая!

— Ничего, я тебе верю, — кивнула Анна. — И я в тебе не сомневалась. Посмотри мой отчет насчет недавнего ограбления, хорошо?.. — она кивнула на стол.

Тина согласилась, хотя скучные бумажки явно интересовали ее куда меньше. Когда Анна уходила, окликнула ее:

— То, что с тобой случилось, — это было очень несправедливо. И я рада, что с тобой знакома, — уважительно сказала Тина, чуть склонив голову. Высшее почтение от непоседливой и непокорной ведьмочки.

— Жизнь никогда не бывает справедливой, — грустно заметила Анна. — Не думаю, что смерть лучше. Но если я встречу жнеца с косой, я непременно у него уточню.

Рассмеявшись, Тина определенно оценила изящно ввернутый оборот. Им стоило больше общаться, хотя они и не были похожи: спокойная закрытая Анна и взбалмошная ведьмочка. Возможно, подумала Анна, поднимаясь наверх, ей стоит прийти еще раз, чтобы Тина заплела ее волосы.

Это поможет им обеим.

========== 3. ласка ==========

Анне никогда не приходило в голову, что кто-то решит написать про нее книгу, потому что она всегда жила тихо и мирно, насколько это возможно для вампира. В прошлом, еще до Исхода, когда люди и нечисть стали делить этот мир открыто, Анна все время старалась переезжать и не выглядеть подозрительно. Едва кто-то начинал думать, что с ней что-то не так, она тут же исчезала — ей бы хотелось красиво сказать «растворялась в ночи», но чаще всего это значило много возни с документами и торопливое пересечение границ.

Она не стала даже городской легендой, что удавалось многим другим вампирам, которые обитали в своих имениях. Их имена оставались в истории, даже если это была история одного небольшого края, какого-нибудь клочка земли в глуши. Чаще всего они славились жестокостью, с которой охотились на людей.

Но Анна не убивала ради забавы, только по необходимости, и она искренне благодарила нынешний век, что ей больше не приходится кусать кого-то насильно.

И вот ей принесли черновик книги, в которой была она. Ее… художественный образ.

— Я подумал, что будет невежливо, если ты не узнаешь, что именно я о тебе написал, — сказал Ян, виновато глядя куда-то в сторону, хотя у него никогда не было проблем с тем, чтобы смотреть Анне в глаза. — Так что, если тебе что-то не понравится, я могу об этом просто не писать!

— Ты наконец-то опубликуешься? — обрадовалась она.

— Я… в процессе, — туманно откликнулся он. — Однажды…