Alma mater

Вирен не смог сдержать ликующую улыбку. Если бы у него, как у демониц, был хвост, он бы сейчас метался, выдавая радость и нетерпение: надо ж было так повезти, теперь он знает, где именно погиб Расил, и может осмотреть место!

— И как ты там оказался? — уточнил Вирен.

— Возвращался из женского общежития, если честно, — довольно ухмыльнулся Тэл, — но не смог пройти мимо такого столпотворения преподов. Кто знает, что они замышляют!

— Учеников туда не допускали, я правильно понял? — спросил Вирен.

— Никто не знал. Нашел его, вроде как, один из преподавателей, кажется, Тиферет, — нахмурившись, вспомнил Тэл. — Он ведет прикладную магию. Очень орал, когда я приблизился. Может, боялся, что его обвинят.

— А был повод? — прищурился Вирен.

Но Тэл пожал плечами:

— Кто его знает… Тиферет выглядит безвредным типом, очень много болтает про свои заслуги перед Адом, говорит, это он придумал, как заряжать домашние амулеты, чтобы все работало, как у людей на электричестве… Жалкий он, — презрительно фыркнул Тэл, сразу показавшись куда неприятнее, чем он был на самом деле. — Ты уверен, что хочешь, чтобы я тут перемывал кости преподам?

— Нет, мне нужно, чтобы ты меня отвел к месту убийства, — решил Вирен. — И помог проскользнуть незаметно, если там есть какие-то защитные заклинания… А в общежитии — не знаешь, где была комната Расила?

— Не, гиблое дело, там все прибрали, — отмахнулся Тэл. — Его сосед рассказывал, что все вынесли в тот же день.

Итак, кто-то очень старался скрыть следы. Никто из этой проклятой Академии бы не хотел, чтобы гвардейцы поняли, что у них что-то не под контролем. Маги больше всего ценили свою независимость и точно не хотели б появления постоянных наблюдателей.

Тэл явно не задумывался о чем-то таком, не загружал себе голову, а как будто ненароком полез снова к пачке, чтобы достать себе второе печенье. Вирен усмехнулся, покачал головой. Не то чтобы он был наивным идеалистом, но в Гвардии его научили, что отношения между демонами могут быть чем-то большим, чем просто сексом. И ему хотелось подружиться хоть с кем-нибудь из Академии, чтобы не чувствовать себя таким потерянным.

— И все-таки мне надо поговорить с этим соседом, — решил Вирен. — Поможешь мне его найти, хорошо?

— Да он бы не убил никого, — поморщился Тэл. — Сил не хватит! Порвало Расила точно каким-то заклинанием. Я так думаю, это может быть кто-то из старших учеников, — понизив голос, заявил он. — Из боевых магов!

Вирен кивал, запоминая. Он и сам не знал, стоит ли доверять болтовне этого Тэла или лучше поостеречься.

— Этой же ночью проводишь меня к месту, — решил Вирен, — ждать нечего.

И тут же поморщился: это звучало как железный приказ от демона, привыкшего к воинской службе, и кому-то вроде Тэла слова могли показаться обидными. Однако тот как будто ничего не заметил.

— Вот видишь, ты провел здесь всего пару дней, а уже стремишься сбежать, — снисходительно пояснил Тэл. — А подумай, каково мне в этой дыре!

Вирен вежливо улыбнулся и ничего не сказал. Больше всего он опасался, что на Расиле убийства не закончатся.

========== Глава III ==========

Выбраться ночью было легко для Вирена, и он вовремя оказался под раскидистым деревом, прислонился к нему, прижимаясь к темному стволу, растворяясь во мраке. Туман медленно рассеивался, и Вирен чуть не впервые за день вспомнил про лес. Тот скрывался за плотным белым заслоном, но теперь выступал, нарисовался, как будто художник щедро пролил черную краску. Когда Вирен оглядывался, ему казалось, что ночная тьма проистекала из леса и возвращалась в него, замыкаясь…

Было прохладно, ночной ветер облизывал лицо. Не раздавалось ни звука; обратившись к замку, Вирен рассмотрел несколько зажженных окон — наверху, где, по рассказам Белки, жили преподаватели. Кто-то задержался за работой… Хотя он немного отвлекся, Вирен чутко прислушивался, поэтому уловил, когда рядом оказался Тэл, подкравшийся откуда-то сбоку. Изумленно оглядел Вирена, его саблю.

— У тебя паранойя? — спросил Тэл, не удержавшись. — Ты с кем сражаться собрался?

— Надеюсь, мы никогда этого не узнаем, — многообещающе начал Вирен; Тэл не выдержал — рассмеялся, чуть не сгибаясь от хохота. Тяжело вздохнув, Вирен покачал головой.

Тэл не видел разорванных трупов — только если черные потеки по стенам, заслоненные спинами обеспокоенных преподавателей. Никогда не встречал чудовищ, что способны такое сотворить с беспомощным первокурсником, который даже меч нормально держать не может. Он не подозревал, во что ввязывался ради развлечения, и у Вирена на этот счет были самые мрачные предчувствия.

Кто-то приближался…

— Чего мы ждем? — спросил Тэл, когда понял, что Вирен не двигается с места.

Он шикнул на новоявленного товарища, тронул саблю, выдвигая клинок на сантиметр, но темная тень, скакнувшая к ним из кустов, оказалась Белкой. Она оделась в черное, была почти неразличима. И все-таки осталась верной себе и не смогла не обнять Вирена, по-кошачьи потеревшись щекой о его щеку.

— Извини, опоздала, у нас в комнате перебои были со светом, разбирались… — оправдывалась Белка.

— Это ещ-ще что за новости? — тревожно зашипел Тэл. — Мы так не договаривались! Еще целый один демон! — Вирен невозмутимо поглядел на него, и заведшийся Тэл вынужден был признаться: — Чем больше народу, тем сильнее должно быть скрывающее заклинание! Если нас увидят, это будет на ее совести!

— Я тоже умею колдовать, если что, — фыркнула Белка, разворачиваясь к нему.

— Не отвлекайтесь, идем уже, — поторопил их Вирен, стараясь отвлечь внимание на себя. Не получилось.

— И ты решил взять ее с собой? — возмутился Тэл, гневно указывая на Белку. — Напомнить, благодаря кому я узнал обо всем? И, возможно, кто-то еще, кто прихлопнет нас, как насекомых? И зачем я в это ввязался…

— Перестань, мы пойдем вместе, — уверенно заявил Вирен. — Ее я знаю почти десять лет, а тебя — всего-то день, так что не думай, что, если будет выбор, у тебя какое-то преимущество…

Обидевшись за подругу, он не смог сдержаться и тут же отругал себя за это: ну, теперь Тэл развернется и уйдет, оскорбленный до глубины своей аристократической души, а больше никто не знает, каким путем идти к месту убийства. Но Тэл, скрипнув зубами и исподлобья поглядев на Вирена, все-таки остался, хотя и казался даже мрачнее туч, медленно заволакивающих небо. Видимо, отступать он не привык.

— И чего вы с ней так не ладите? — спросил Вирен, немного отрываясь и увлекая за собой Тэла. Он не мог поверить, что Белка с кем-то серьезно поссорилась — она, хотя и была девчонкой бойкой, но никогда не опускалась до такой грызни.

А сейчас она шагала следом, сверля свирепым взглядом спину Тэла.

— Если кратко, то она меня отшила, — ухмыльнулся он. — Сказала, что у нее есть жених…

— А, Сашка, — кивнул Вирен, вспомнив парня Белки из мира людей. — Ну, а ты чего хотел! Для кого-то отношения очень много значат.

Тэл мрачно поглядел на него, скривился, как от чего-то кислого.

— Ну, понимаешь, она променяла меня на какого-то человека! — воскликнул Тэл, как будто это было страшным преступлением, но Вирен закатил глаза. Он встречал демонов, которые ставили себя выше людей, но считал, что это по большей части тысячелетние пафосные уроды, забывшие, каково это — наслаждаться жизнью, что так умели люди.

— Они ничуть не хуже нас, — упрямо вступился Вирен, неожиданно осознавая, что слова Тэла его задели. — И маги у них есть сильные, в сотни раз сильнее наших! Чем ты гордишься — что у тебя рога из башки торчат?

Тэл на минуту опешил и уставился на Вирена недоверчиво, видимо, надеясь, что это шутка. Отсчитывая про себя до десяти, как учил Ян, Вирен постарался успокоиться, чтобы не запороть все дело. Они петляли по саду, двигаясь короткими перебежками от дерева к кусту.

— Извини, все какое-то… нервное, — пробормотал Вирен.

И почему он извинялся перед этим напыщенным аристократом, который даже не понимал ничего в людях, а насмехался над ними? Никто не был лучше или хуже, это Вирен давно понял. Цвет их крови ничуть не определял, кто может стать хорошим, верным другом, смелым воином или искусным магом. Или тем, кто спасет чужую жизнь и полезет в пожар за обреченным демоненком… Вирен почувствовал знакомую щекотку на шрамах, но сдержался и не потянулся к ним, чтобы почесать.