Alma mater

Но тут что-то завыло, загремело. Вирен инстинктивно дернулся в сторону, но его все равно накрыло волной магии, обрушившейся на них с Наирой. Та закричала, запрокидывая голову, пытаясь удержаться на ногах. А Вирена, как игрушку, отшвырнуло прочь, он ударился о зазубренную янтарную стену, почувствовал, как обломки полосуют мягкую кожанку, расчесывают спину. Боль придавила его ребра, он с трудом дышал. А потом магия снова ударила, и Вирен почувствовал, как дернулась нога. Услышал треск. Заорал так, что чуть не оглох сам. Мутнеющим взглядом рассмотрел рваную штанину. Сломанная кость торчала наружу.

Но он смог вскинуть голову и поглядеть на появившегося мага. Наира лежала без сознания, но Вирен понадеялся, что она жива. Пусть и пропустит такую важную развязку. Он с удивлением подумал, что становится куда циничнее. Прищурившись, все же различил лицо мага, когда пыль осела.

— Не думал, что вы настолько талантливы, Гебур, чтобы вскрыть защитное заклинание Академии, — прокашлял Вирен. — Как вы сюда добрались?

— Боюсь, защите пришел конец, когда круг этих напыщенных идиотов ударил, — снисходительно заметил Гебур. — Но у меня было, чем заняться, так что я не явился сразу.

Он держался совсем иначе, не казался напуганным, как раньше, в лаборатории, или обиженным и злым, как совсем недавно. Вирен прикрыл глаза. Он иногда подозревал Тиферета, потому что показное добродушие всегда казалось ему странным, или же Малькута, который не скрывал неприязнь. Но Гебур прежде казался… незначительным.

И все же, вполне возможно, он убил остальных магов Академии. Разорвал круг, в который Вирен вынудил их встать — так они были беззащитнее всего, разделяющие магию. Но некогда было мучиться от вины; Вирен решил обдумать это потом.

— Я должен был догадаться, — сдавленно пробормотал он. — После взрыва в лаборатории. Это вы убили Шефа. Побоялись, что он найдет Гисну. Но зачем вам она…

Маг медленно перевел взгляд на распятую демоницу.

— Все пошло не по плану, но она смогла добиться результатов. Прямо сейчас чаща пожирает тех, кто стоит у нее на пути.

— Значит?.. — Вирен вздохнул. — Ага, вот как оно поглощает энергию. То, что едва не случилось с нашим Баргаусом. Но для чего все это? Хотите стать первооткрывателем? Все это — чтобы воскресить какого-то мальчишку?

Гебур рассмеялся:

— Нет, конечно! Те двое, Тиферет и Малькут, рассказали тебе про Бафомета, верно? Про то, что его ученики должны вернуть его?

Вирен понимающе кивнул. Что-то начинало складываться: он достаточно знал Высших магов, чтобы понимать, что они могут вернуться даже спустя тысячелетия. Если перед бесславной смертью Бафомет и впрямь совершил какой-то ритуал…

— Вы позволили Гисне действовать самой, чтобы пробудить магию ее руками, — медленно сказал Вирен, — наслаждались замешательством своих коллег, которые очень не хотели потерять финансирование и сами заметали следы… И что теперь?

Воздух звенел от магии. Вирен боялся представить, сколько демонов стали жертвами для этой одушевленной чащи. Не хотел думать, что среди них могут оказаться друзья, которых он оставил позади. Что-то должно было совершиться; оно зловеще проклевывалось с изнанки, рвало нити.

— Теперь она мне не нужна, свою роль она выполнила, — брезгливо заметил Гебур, покосившись на Гисну. Нетерпеливо двинул ладонью, и Вирен дернулся, пытаясь вскочить… Каждое движение ногой причиняло ему адскую боль. Гисна обмякла со свернутой шеей.

— Блядь! — Вирен зло рычал, глядя на Гебура. — Зачем?! Ублюдок, тебе просто это нравится! Чувствовать свою власть!

Он бессильно наблюдал, как тело Гисны распадается черными хлопьями — так же, как рука Баргауса. Она уходила куда-то в небытие, невидимая сила слизывала с ее костей мясо, мышцы, хрящи, не позволяла упасть ни одной капле крови зря. Вирену показалось, что он увидел увивающиеся вокруг нее тени — гораздо более смелые и ощутимые, чем раньше. Болезненно изогнувшись, Вирен обернулся на Карса, но тот лежал неподвижно. Ритуал еще не завершен… Если бы только получилось встать!

— Для чего вы послали сюда нас? — хмыкнул Вирен, решив пока отвлекать Гебура разговором. — Хотели покрасоваться?

— Девчонка была неуправляема, хотя я пытался пойти с ней на контакт, — отмахнулся Гебур. — Вы вскрыли ее защиту. Очень эффективно. К тому же, мне нужно тело для моего учителя, а этот бедняга… Боюсь, он с трудом выдержит, — он указал на охранника.

— Вот тут вы ошиблись, — выплюнул Вирен. — У меня совсем нет дара — не хватит, даже чтобы пробоваться на экзаменах в вашей гребаной Академии.

— У сына Сатаны? — по-настоящему удивился Гебур. — Или Высшего мага Войцека? Или Смерти? Что ж…

Вирен рассмеялся. Ему было больно, но он смеялся, запрокидывая голову. Ему часто говорили, что он чертовски похож на своих приемных родителей, но Гебур, похоже, вполне серьезно подозревал, что он незаконнорожденный сын… кого-то из них. Видно, не самая удивительная история для аристократии Ада, часто признававшей своих бастардов.

— А я думал, что это скрывающие заклинания, — разочарованно цыкнул Гебур, присмотревшись к нему. — Проклятие! Я готов был ставить на кого угодно из Троицы, но ты… просто бесполезен.

Ему бы обидеться, но Вирен пожал плечами. Он неплохо справлялся и без дара — если не считать, что сейчас он лежит обездвиженный, не зная, что делать дальше. Академия разорена, старшекурсников наверняка смели, только вопрос времени, когда побеги чащи выломают двери замка. А если представить, что круг Высших и правда погиб…

Но Вирен внезапно поглядел на мельтешащие фигуры, еще вьющиеся у костей Гисны. Они потянулись и к Наире, но демоницу все еще прикрывал край гвардейского защитного заклинания, которое Вирен отдал ей, и ее не тронули. Движения теней становились более ощутимыми, уже угадывался силуэт высокого мага с изогнутыми козьими рогами.

— Я долго думал, почему маги не снимали защиту, — прошептал Вирен. — Она делает все слишком сложным. Даже еду сюда приходиться доставлять на телегах, я сам видел. Но мне и в голову не приходило, что щит работает в обе стороны.

Бафомет и правда собирался воскреснуть, но или заклинание сработало не так, или с телом случилась накладка — ему же голову отрубили, не так ли? Но древний маг остался в их мире, рассеялся призраком, поселился в огромном диком лесу, по крупице скапливая силы, чтобы вернуться. А может, он спал между тех камней, пока двое не очень умных демонят не потревожили его покой?.. Вирен не думал, что узнает.

— Почему вы так уверены, что мир будет лучше с Бафометом? — попытался образумить Гебура Вирен. — Он умер тысячелетия назад! С тех пор все изменилось…

— И не в лучшую сторону, — перебил Гебур. — При нем магов уважали. И он знал, что такое настоящая сила… не боялся ее использовать. А сейчас мы только и можем, что трястись в ожидании, когда Академию закроют за ненадобностью!

Вирен обреченно застонал сквозь зубы. Гебур твердо стоял на своем. Хотя что-то настойчиво подсказывало Вирену, что оживлять властолюбивых магов, которые многие века варились в своем безумии, — это не лучшая идея… Он мог Гебура понять, правда. Для того времена Бафомета наверняка остались золотым веком магии, в который не было никаких запретов, а теперешнее их положение напоминало медленное загнивание.

Но Вирен предпочел бы мир, в котором маги не нарушают законы мироздания. Домашние амулеты — это как-то надежнее и полезнее.

Раскинув руки, Гебур что-то пробормотал, обратившись к теням. Тело Карса дернулось, как под напряжением, но заклинание, его пугающий странный напев, только было начато.

У пролома мелькнула тень. Живая, а не отпечаток Бафомета.

— Ты слишком далеко зашел, Гебур, — прошипел Вирен, привлекая его внимание, разом отбрасывая всю церемонность. — Гвардия увидит, что ты натворил, придет и растопчет тебя. И твоего учителя — тоже, пока он слаб после перерождения. Зря ты это затеял. А Академию теперь точно закроют — после всего, что ты натворил.