Страница 208 из 215
Конец его фразы закончился одновременно с последним шагом, и мы с капитаном замерли перед князем.
Моё тело сработало само — сказалась память предков, и строевой шаг у меня вышел не хуже, чем у капитана.
Князь одобрительно хмыкнул и с интересом посмотрел на нас.
Сбоку с облегчением выдохнули гильдейские, а я, наоборот, напрягся.
Стоило князю посмотреть мне в глаза, как на плечи навалилась свинцовая глыба.
Захотелось упасть на колени и склонить голову, забиться к какой-нибудь угол или щель — хоть куда! Лишь бы избавиться от невыносимой тяжести взгляда.
Я скрипнул зубами, чувствуя, как колени, наперекор моему желанию и воле, начинают подгибаться.
«Помогу», — слева послышался тихий голос отца.
«Выше нос, племяш!» — донеслось справа.
Тело налилось силой, дрожь прошла, и я гордо выпрямил спину.
Князь хмыкнул и наклонил голову набок, вперяя в меня свой пронзительный взгляд, и недавняя невыносимая тяжесть показалась мне лёгким пёрышком.
От дичайшей нагрузки захрустели кости, заскрипели сухожилия, а по верхней губе побежало что-то теплое и мокрое.
— Терпи, — еле слышно шепнул Оут, которому тоже приходилось несладко.
Эх, как бы мне сейчас пригодилась поддержка рода — моих дедов, прадедов и так далее! Но увы, вместо них я почувствовал лишь присутствие нашего классного, да Светозара.
Стало чуть полегче, но в следующий же миг тяжесть навалилась с новой силой. Но хуже всего, что мне резко захотелось в туалет.
И когда я уже почти сдался, не выдержав двойного давления, прямо передо мной появилась едва видимая тень Рив.
Она, склонив голову набок — один-в-один, как князь — посмотрела на меня… с любопытством.
Упасть на колени на глазах у любимой? Обидно, но бывает и такое. Обделаться перед ней?! Да черта с два!
Мои плечи сами собой распрямились, мышцы свело, а сам я твердо взглянул в глаза Рив. Та задумчиво усмехнулась и, бросив напоследок обнадеживающий взгляд, исчезла.
— Силён! — князь прикрыл глаза и давление тут же исчезло, словно его и не было. — Ежели все гимназисты такие, то я спокоен за будущее нашей земли.
Я промолчал, не зная, что на это отвечать и как вообще обращаться к князю.
— Когда я узнал, что гарнизон заставы вместе с гимназистами сумели отбить Волну я не поверил, — князь холодно посмотрел на Оута. — Но увидев запись…
Князь покачал головой, а я на миг увидел перед собой не могущественного и уверенного в себе правителя, а уставшего Воина.
В бороде появились проблески седины, под глазами темные круги от хронического недосыпа, лоб испещрён многочисленными морщинами.
Да и на эмоциональном плане князь излучал прежде всего вселенскую усталость.
— Триста восемь демонов, — князь повернулся к своему представителю. — Я правильно сказал, Акакий Иванович?
— Не считая сотни мелких паучков и дюжины вспомогательных конструктов!
— О как! — князь запустил пятерню в бороду и взглянул на управляющего «Золотым мечом». — А вы что скажете Дионисий Викторович? Ведь это вы, если не ошибаюсь, подарили пятёрке Дубровского УГи?
— По итогам вчерашней схватки, на счету у пятёрки, точнее семёрки Дубровского свыше двухсот поверженных демонов! А учитывая, что для выполнения задания нужно было одолеть всего двадцать, то на лицо десятикратная норма, и за всю историю «Золотого меча»…
Князь едва заметно прищурился, и Дионисий Викторович неожиданно икнул.
— В общем, — управляющий, несмотря на свой хлыщеватый вид, дураком не был, поэтому сразу понял намёк. — Пятёрка Дубровского поставила новый рекорд и пока что вырвалась на первое место в наших состязаниях!
Ого, мы что, обошли Громова?
— И если пятёрка Громова не успеет набрать двадцать очков до конца месяца, то…
— Практика гиманзистов завершается сегодня, — перебил Дионисия князь.
— Но… — Дионисий тут же погрустнел, — наши зрители…
— Вместо них прибудут выпускники гимназии, — князь всё-таки подсластил пилюлю.
— Что ж, — Дионисий с явным сожалением посмотрел на меня и вопросительно взглянул на князя, — тогда можно я…?
— Можно, — подтвердил князь, — и даже нужно.
Хлыщ откашлялся, принял пафосную позу и торжественно провозгласил:
— За великолепную игру и достойное поведение…
— Кхм, — негромко кашлянул князь, и управляющий тут же ускорился.
— Пятёрка Дубровского награждается высшей наградой наших состязаний! А именно… Золотым мечом!
Дионисий шагнул ко мне и на вытянутых руках протянул мне красную бархатную подушку, на которой красовался… золотой меч.
— По причине недомогания Романа Дубровского, меч вручается представителю пятёрки… Михаилу Иванову!
Князь едва заметно усмехнулся, но управляющий этого не заметил. Я же молча пожал плечами. Ну а что поделать, если у меня такая фамилия?
— Прошу! — Дионисий торжественно вручил мне клинок и тут же затараторил, — Но и это ещё не всё! Наши зрители настолько прониклись вашим достойным поведением, безграничным мужеством и высочайшей доблестью, в особенности…
— Кхм-кхм…
— Что мы решили сделать подарки каждому участнику текущих состязаний!
В руках Дионисия как по волшебству появились забавного вида очки — точь-в-точь, как у нашего физика — Тараса Ивановича.
— Окуляр Инженера для уважаемого Милослава! — управляющий вручил мне закрытый футляр.
— Бионический протез второго ранга для достойного Мирона! — Дионисий сунул мне второй футляр и извиняясь добавил. — Изначально мы планировали Громовой молот, но посчитали, что протез будет нужнее.
Я благодарно кивнул, в очередной уже раз меняя первоначальное мнение о Дионисии.
— Грамота торговца первого ранга для Филиппа Крудау! — Дионисий Викторович протянул мне туго свернутый свиток с золотой сургучной печатью.
Сбоку, не сдержавшись, присвистнул Оут и даже князь с удивлением взглянул на управляющего.
Про гильдейских я и вовсе молчу. Те смотрели на Дионисия, как на предателя рода человеческого.
— А вот этот макрис — подарок непревзойденному Михаилу, который без сомнения стал любимчиков наших зрителей.