Страница 6 из 15
Калем на это лишь кивнул и первым направился к дворцу. Я, мечтая поскорее очутиться в тепле, поспешила за ним.
Куртка детектива оказалась тяжелой и источала уже знакомые ароматы кожи и мужской туалетной воды. Приятный парфюм, со свежими морскими нотками… Меня обычно раздражают шлейфы духов, как от мужчин, так от женщин, особенно если они удушающе сладкие, с восточным характером. Сама же я редко пользуюсь туалетной водой, разве что по праздникам или на важную встречу. А одеколон Калема ничего, чихать от него точно не хочется…
К дворцу мы подошли со стороны террасы. Там нас уже ждал худощавый мужчина в самой настоящей ливрее красивого винного цвета.
– Ваше Высочество, – склонился он перед Калемом.
Тот неприязненно поморщился и процедил:
– Пока не стоит меня так называть… Это лишнее.
– Простите. Просто пытаюсь привыкнуть, – торопливо оправдался слуга.
– Успеете еще привыкнуть, – нахмурился Калем, вновь любезно пропуская меня вперед в распахнутые двери.
Да уж, этикет он соблюдать не забывает… Впрочем, не удивительно. Кому как не ему знать, что хорошие манеры в глазах большинства женщин способны возвысить кавалера на десятки пунктов и даже укоротить дорожку до спальни.
– Я вижу, вы уже успели здесь побывать, детектив,– догадалась я.
– Да, вчера вечером, с Картом…
Хм… Получается Трэйси сам все показал Калему, а потом перепоручил ему познакомить с Валери меня.
В здании было тепло, и я наконец перестала дрожать и смогла осмотреться. Большая зала. На холл не похожа, скорее, огромная гостиная с выходом в парк. Думаю, летом здесь чудесно. Особенно вид из окон во всю стену.
– Вас проводить, или вы сами, ваше…– заговорил было дворецкий, но под убийственным взглядом моего напарника тут же поправился: – Свэл Калем.
– Мы сами, – сухо отозвался тот. – Вчера я достаточно изучил планировку. Тем более, весь дворец свэле пока не имеет смысла показывать… Лишь важные для первого время места.
– Как скажете. Тогда я покину вас. Если что-то понадобится – зовите, – дворецкий очередной раз поклонился и вышел.
– А слуги не смогут случайно проболтаться об истинной причине Отбора? – озадачилась я. – Раз они в курсе…
– В курсе только самые преданные слуги, как сказал Его Величество Альдагес, – пояснил Калем. – Остальных под разными предлогами на время Отбора уберут из дворца и заменят новыми…
– А если среди них будет убийца? – эта мысль не на шутку обеспокоила меня.
Но ответ детектива всколыхнул еще большие волнения:
– Тем лучше. Более того, именно на это мы и рассчитываем…
Ох… Лучше бы он этого не говорил. Сразу стало не по себе, и я передернула плечами как от озноба.
– Вам еще холодно? – сразу же поинтересовался Калем.
– Нет, уже намного лучше, – поспешно ответила я. – Могу вернуть вам вашу вещь…
– Не стоит, мне она пока не нужна…– остановил он мой порыв снять куртку. – И пойдемте уже скорее осматривать дворец… Не до ночи же нам здесь ходить.
Из террасы-гостиной мы сразу попали в не менее внушительного размера холл: широченная лестница с позолоченными перилами вела на верхние этажи, по другую сторону – деревянная с инкрустацией дверь. По всей видимости, она служила для парадного входа. Начищенные полы блестели так, что страшно было по ним ступать. А люстры… Такие я только в музее видела.
Да уж, Валери хоть и маленький мирок, но в роскоши его король себе явно не отказывает.
Вначале Калем прошелся по первому этажу:
– Здесь столовая… Еще одна гостиная… Бальный зал… За лестницей – кухня и помещения для слуг…
– Спальни для невест будут располагаться на втором этаже, – затем он повел меня наверх. – Ваша комната самая последняя…
Мы шли по просторному, ярко освещенному коридору, и я с любопытством вертела головой, рассматривая картины, лепнину и прочие украшения интерьера. Зазевавшись, сразу не заметила, как из-за поворота выскочил огромный белый пес. Собак я совершенно не боюсь и люблю их всей душой, однако когда эта лохматая псина внезапно напрыгнула на меня, не удержалась от вскрика. Громадные лапищи ткнули меня в грудь, и не упала я лишь потому, что прямо за моей спиной оказалась стена. Зато с носа слетели очки, и окружающие предметы заметно утратили четкость.
– Фу, Ральф! – гаркнул где-то рядом Калем, и собака на удивление послушалась его, тут же отскочив от меня. Правда, успела перед этим лизнуть щеку.
– Это собака короля, – объяснил детектив, оттаскивая пса за ошейник-цепочку. – Он добродушный, просто так приветствует гостей… Вчера я получил почти такой же прием, – я впервые увидела на лице Калема улыбку. – Не сильно испугались?
– Как сказать, – я тоже сделала попытку улыбнуться. – Значит, он тоже будет жить здесь?
– Выходит, что да. Во всяком случае, король пожелал, чтобы он остался во дворце…
– А он милый, – я чуть сощурилась, пытаясь рассмотреть пса, который уже смирно сидел в сторонке, вывалив наружу язык. – Главное, чтобы он не съел моего Гаврика…
– Кто такой Гаврик? – Калем протянул мне поднятые с пола очки.
Слава богу, целы!
– Моя белка, – ответила я, возвращая очки на их законное место. – Мне придется взять ее с собой…
– У вас живет белка? – брови детектива удивленно приподнялись.
– Да, – я уже привыкла к подобной реакции людей на Гаврика, поэтому ответила без всяких эмоций. А затем сразу же перевела тему: – Так мы идем смотреть остальные комнаты?
Моя будущая спальня, как и говорил детектив, оказалась в самом торце коридора. Первым, что мне бросилось в глаза, было большое зеркало в изящной раме, настоящее произведение искусства. Окно, как и в прочих помещениях дворца, было почти во всю стену, отчего комната выглядела еще просторней и светлей. Кровать тоже немаленькая, с закругленными углами и покрывалом из бледно-кораллового шелка. В целом, в интерьере комнаты преобладали теплые, приятные глазу цвета: коралловый, персиковый, кремовый, оливковый…
Порадовало наличие санузла с начинкой из вполне себе современной техники.
– Обратите внимание, свэла, – Калем оторвал меня от изучения душевой кабины, – на еще одну дверь…
Та нашлась за ширмой, которую я сперва приняла за декоративный элемент.
– За ней, – детектив открыл дверь, – потайной ход, который соединяет вашу и мою спальни. Комната принца находится в другом крыле дворца, и для того, чтобы попасть в нее обычным способом, придется проделать немалый путь. Вам же, для того, чтобы найти меня, понадобится сделать не больше полусотни шагов… Если желаете, можете пройти – посмотреть…
Я заглянула в узкий коридор, тускло освещаемый одинокой лампочкой, и тут же отпрянула:
– Нет, спасибо…
Про себя же добавила: «Надеюсь, необходимости им воспользоваться у меня никогда не возникнет».
– Тук-тук-тук, – внезапно раздался вкрадчивый голос.
Я обернулась: на пороге спальни замер пожилой мужчина, плотного телосложения, одетый по моде здешнего мира.
– Можно войти? – он с игривой улыбкой посмотрел на меня и погладил свою лысую макушку.
– Конечно, Ваше Величество, – сдержанно ответил Калем.
Король Альдагес? Правитель Валери? От неожиданности я не смогла даже поздороваться должным образом, лишь кивнула несколько раз как болванчик.
– А эта прекрасная свэла, полагаю, та самая, что не побоялась взять на себя столь опасную роль, – я не успела опомниться, как король прытко подскочил ко мне и взял за руку, собираясь ее поцеловать. – О, да вы замерзли! – воскликнул он потом и приобнял меня тут же за плечи. – А ну-ка пойдемте-ка к камину, вам обязательно нужно согреться… Что ж вы к нам в таком легком наряде пришли?
– Я не знала, что у вас зима, Ваше Величество, – следуя за ним прочь из спальни, я чувствовала себя ужасно неловко.
Краем глаза заметила, что Калем направился за нами.
– Ох, это я во всем виноват, милая, – сокрушенно покачал головой монарх. – Не проследил вовремя за исправностью внутренних Врат. Поэтому вам пришлось воспользоваться теми, что на улице… К слову, забыл поинтересоваться, как вас зовут, прелестная свэла?