Рождество Одной Принцессы

В его руках был белый цветок на толстом, буром стебле. Аоко помнила, что он назывался «Морозником» и мог вырасти зимой прямо на улице. И девочка обожала цветы, не меньше пуговиц. Приняв вырванный, она подошла туда, откуда мальчик взял подарок, и так же сильно вырвала ещё один, только уже не отдирала корень, а закинула всё во вторую сумку.

— Может, попросишь маму проводить тебя? Я бы с ней встретилась.

— Не думаю, что она поверит в то, что я видел принцессу, — принцесса засмеялась и присела рядом.

— Расскажи о маме. У меня вот нет мамы, мне интересно.

Кид смутился, но кашлянул и взял себя в руки. Он заговорил:

— Она весёлая, любит шутить, но она строгая. Очень строгая, — мальчик улыбнулся ещё шире, а в его голосе появился тот самый озорной тон, — Знаешь, ты мне нравишься. Ты девочка, но с тобой можно по–дружески разговаривать. Все другие девочки обожают формальности, а ты классная!

— Правда? Я ненавижу формальности. И мои подруги тоже их не любят. Ну, может Соноко, — но таинственный друг про подруг не слушал. Он вновь громко сказал:

— Вот видишь? Ты классная! — его весёлая улыбка заставляла щёки алеть лучше любого сильного мороза. Принцесса всё равно готова была просидеть здесь час, но мальчик встал и отбежал метр вперёд от дерева, — Принцесса, я рад был бы остаться, но мама просит меня вернуться рано. Огромное тебе спасибо. Я обязательно приду к тебе в следующем году, обещаю!

А дальше лишь спина пальто, полного заплаток, и знакомая ей чёрная сумка удалялись куда–то вдаль, пока девочка сжимала в руке подаренный ей морозник.

«Такой странный ребёнок, от печали до улыбки!» — тогда подумала Аоко, разворачиваясь к замку. Ей хотелось рассказать всем о друге, но дома слуги обсуждали договор с соседним королевством, да и вряд ли бы кто–то послушал. Даже подругам говорить не решалась, раздумывала.

И на Рождество, как всегда пожелала новой, более долгой встречи, посадив оторванный с корнем цветок в садик внутри замка.

Десятый год Аоко помнит очень хорошо. Очередная ярмарка с подругами, красивое колье с сапфиром на день рождения и обещанный визит принцев в её замке. Все подруги сразу выстроились в ряд, обсуждая всё, что знали о десятилетних мальчиках, что вот–вот появятся в тронном зале, а потом потеряли дар речи, заметив троих действительно прекрасных юных принцев.

Больше всего в память принцессы врезался принц Шиничи. Она чуть не признала в нём её друга с рынка, они были как две капли воды похожи, но рядом с мальчиком стоял его живой отец, да и такое точно бывает только в книжках. Но этот принц взаправду приглянулся ей больше всех: в его глазах она увидела искренность, настоящую вежливость, непритворную доброту, внимательность, но при этом спокойствие и собранность — в одном лишь взгляде! Однако главной причиной стало то, что его официально называли умнейшим принцем на всей планете. А Аоко ценила ум до крайней степени фанатизма. Неужто перед ней стоит настоящий идеал?!

Но так же быстро, благодаря своей смышлености, проследила за его взглядом — он остановился на принцессе Ран. Конечно, принц, который показался ей идеальным, заслуживал идеальной принцессы. И Аоко была не против: её смущённая новым знакомством подруга тоже заслуживала лишь идеального супруга. Пара сложилась моментально, а крики повздоривших родителей остались на заднем фоне.

Вторым она запомнила смуглого принца, которого назвали смелейшим на всей планете — принца Хейджи. Он тоже был умным, но немного уступал давнему другу Шиничи, зато отличался активным и неудержимым характером. Такое тоже во вкусе Аоко, и она вежливо представилась немного безучастному мальчику, что явно не был рад аудиенции.

Но, когда Аоко хотела подойти ближе, её опередила принцесса Казуха и закричала на мальчика за криво надетый кепи, как и вообще за то, что он надел головной убор на важную встречу. Принц возмутился, девочка в ответку, потом снова он — опять увели из–под носа.

Третьим был принц…

Имя вспоминалось долго, ведь его часто никто не видел. Он любил драться, потому ходил в военные и прочие походы, часто пропадал… Ах, да!

Третьим был принц Макото. Смуглая, как и у Хейджи кожа, статус «сильнейшего принца на всей планете» и немного неловкий, но честный и добрый характер. Сразу видно, что особо весёлым или умным он не был, потому Аоко самолично уступила последней подруге — принцессе Соноко. Та и так была влюбчивой, а смуглые и сильные — по её части. Да и парень выглядел влюблённым, разглядывая светлые волосы и приятное лицо её высочества.

Да, было очень жалко, что не досталось жениха, зато достанется вкусный шоколадный торт с пломбиром!

Аоко снова облизнулась. «Любимый торт» звучит вдвойне вкусно, чем просто «торт». Но нужно ждать: мороженное и пласты бисквита будут готовы с минуты на минуту, но сколько потом готовить саму вкусность? Аоко очень хотелось спуститься и посмотреть, как там дела на кухне, но тишина подтверждала ожидание продуктов, и лучше поторопиться с письмом для подруг и отца.

Где она остановилась… ах, да, десятое Рождество.

Тогда она пришла на рынок в три часа со стороны замка, потому что в этот раз не гостила у подруг. Не было и снега, зима вообще выдалась тёплой, будто поздняя осень; Рождество казалось далёким и недостижимым. Было непривычно не хрустеть ботинками по глубокому снегу, но таким выдался тот день, так выглядел тот рынок.

В тот раз Аоко обыскала и дерево, и вернувшиеся коробки и каждый прилавок, и даже пробралась внутрь магазинчиков через окна, но мальчика нигде не было. Девочка в ужасе опустилась на грязный пол, готовая расплакаться: «А если его загрызли те самые собаки?». Страшно, больно, грустно, но нужно было знать наверняка. Смелая принцесса взяла себя в руки и поднялась. Она не знала, где точно живёт друг, но знала, где ошивается орава псов рядом с бедным районом.

Деревянные дома и куча ужасно одетых, где девочка в лёгком, но богатом пальто привлекала кучу внимания, как уличной шпаны, так и взрослых мужчин и женщин. Кажется, уличные собаки спрятались, что затрудняло поиски, но, вдруг, вдалеке показалась знакомая спина рядом с двумя женщинами. Обе из них имели странно алые волосы и были похожи, скорее, как клоны, чем сёстры–близнецы. Их разделяли лишь причёски: у одной — длинная до пояса, а у другой — короткая вокруг головы.

— Мама, я в порядке, — одетый в подаренный принцессой наряд, несмотря на тёплую погоду, Кид обратился ко второй девушке, храбро улыбаясь и удивительно спокойно двигая перебинтованной рукой. Самое страшное, что рукав пальто не был задран после получения раны, а до неё. Мальчик не хотел повредить ни части подаренного ему наряда, даже в ущерб себе.

— ИДИОТА КУСОК, А НУ ИДИ СЮДА!!! — женщины удивлённо обернулись, как и мальчик. Девочка едва не налетела на него, но вовремя притормозила и схватила друза за здоровую руку, — Пальто толстое, оно бы тебя защитило!

— Я, — мальчик замер, посмотрев на маму, её подругу и невольных прохожих, — Я хотел победить их сам…

— Тебе десять лет! Тренируйся дома и не переоценивай силы! Я куплю тебе новый костюм! Деньги мне не важны! — Аоко старалась улыбаться, но она чувствовала, как её лицо меняется от волнения.

Вдруг длинноволосая незнакомка схватила девочку за правое запястье и сжала в руке. Её лицо внимательно изучало девочку, как шпион следит за поставленным ему лицом, только вот руки у таких людей никогда не жгут запястья. А так и было: её запястье засияло, ощутимо загорелось, но ожогов девочка не получила, ровно как и не увидела огня. И женщина–мучительница быстро встрепенулась и отпустила руку принцессы, прежде чем… упасть на колени.

Она склонилась, как слуга, что пришла с прошением. А за ней упала и мать Кида, успев пролить несколько слёз. Прохожие остались на месте, но в упор уставились на девочку, а мальчик отвернулся и прикрылся шарфом.