Страница 14 из 19
— Ты когда нормально спала в последний раз? — уточнил у неё Бен.
Девушка растерянно зашевелила губами, Бенджамин же, сняв с себя туфли и пиджак, улёгся на постель и похлопал по ней ладошкой:
— Ну, вот и выспишься вместе со мной. По-моему, отличное предложение!
Осторожно обойдя кровать с другой стороны, Дикси легла рядом, всё еще не веря происходящему.
— Ты заплатил мне пятьсот кредитов за то, чтобы я просто полежала с тобой рядом?
— Угу, — подтвердил Бен. — Можешь обнять меня, если тебе не сложно. И… если вдруг я буду кричать во сне и называть тебя Лэнси, просто толкни меня. Дикси придвинулась ближе, несмело положила на плечо Бенджамина голову, а потом обняла его рукой за талию.
— Так? — тихо шепнула она.
— Да… — закрывая глаза, улыбнулся он. — Именно так. Просто идеально.
…На заднем дворе любого из ресторанов быстрого питания Каффл всегда было чем поживиться. Списанные после срабатывания таймера продукты или случайно упавшие на пол коробки с соусами и едой работники ресторанов обычно выбрасывали в мусор, предварительно спрессовав его в специальных пакетах под большим давлением. Один удар острой заточкой по такому пакету, и в твоём распоряжении готовый завтрак: жареная картошка, бургеры, соусы, а если повезёт, то и кусочки курицы в панировке. Но для этого к мусорным бакам нужно было прийти в полпятого утра. Как говорится — кто рано встаёт…
Приблизительно в это же время на улице оказывались и коробки с просрочкой из других магазинов, в расчёте на то, что обитатели дна разберут их еще до приезда мусоровозов и за утилизацию не придётся платить.
Посылать Дохлятину за добычей еды было бесполезно. Для этого дела требовались опыт и сноровка. А вот порывшись в мусоре из бытовых магазинов, мелкая могла без особого труда раздобыть для них средства личной гигиены: пару треснувших бутылок с мылом, помятые тюбики с зубной пастой или еще какую-нибудь уже неликвидную фигню.
Бен привёл Лэнси к заднему ходу небольшого магазина хозтоваров «Хэлз» за руку и, усадив на парапет возле мусорного бака, строго-настрого приказал дождаться, когда откроется дверь подсобки и оттуда выйдет долговязый мужик, слегка прихрамывающий на правую ногу.
Обычно Фаззи, так звали этого администратора, передавал коробку со списанным товаром Бенджамину прямо в руки, обеспечивая парня необходимыми мелочами на месяц.
И этот «канал поставки» у Бена был давно отлаженным и стабильным. Дохлятине нужно было всего лишь сказать, что она от него, забрать барахло и быстро свалить.
Встретиться они договорились у перекрёстка через час, а поскольку Бен управился раньше, то пошёл Дохлятине навстречу, подумав, что коробка может оказаться слишком тяжёлой для девчонки.
В затылке нехорошо кольнуло, едва Бенджамин увидел её костлявую фигурку издалека. Излишнюю худобу мелкой не могли скрыть даже объёмные толстовка и штаны, которые он купил для неё, чтобы она выглядела как пацан и не привлекала лишнего внимания на улицах.
Под мальчика Бен её остриг с этой же целью, а заодно чтобы выровнять искромсанные волосы. И вот теперь, понуро склонив голову, она плелась с видом висельника, идущего на эшафот, то и дело поправляя свои уродливые очки.
Сначала Бен подумал, что Фаззи просто не отдал ей коробку, но когда подошёл к Дохлятине ближе, увидел свежую ссадину у неё на щеке и царапины на ладонях, всё понял без лишних объяснений. И стоило мелкой поднять на него наполненные слезами глаза, как багровая ярость накатила бьющей по вискам волной.
— Кто? — рявкнул он, крепко хватая девчонку за руку. — Убью!
— Бен, не надо! — испуганно таращась и кусая губы, пискнула она, как только Бенджамин потащил Дохлятину в ту сторону, откуда она пришла.
— Где это произошло?
— Их там трое. Бен, не надо, пожалуйста! — жалобно заныла девчонка.
Трое… Втроём по мусоркам в такое время шарились только братья Пиксоны, родители которых в это время обычно бухали или спали. Старшему из пацанов было пятнадцать, как и Бенджамину, но против него он выступать в открытую боялся: Бен был злее и сильнее.
Где найти трёх уродов, обидевших Дохлятину, Бен теперь знал и без её подсказки.
Они увлечённо потрошили коробку в подворотне, а услышав чьи-то шаги, настороженно замерли, как стайка бездомных собак посреди мусорной кучи.
Бенджамин отпустил руку мелкой, хищно улыбнулся, делая вперёд резкий рывок, и без предупреждения заехал кулаком в нос старшему из братьев. А пока тот корчился от боли, упав на землю, Бен крепко ухватил за ухо младшего.
— Смотрите и запоминайте, — кивнул головой он в сторону Дохлятины. — Это — мой шмоль*! Кто ещё раз её тронет — прикончу! Отдали всё, что у неё отобрали! Живо!
Пацаны резво начали вытаскивать то, что уже успели рассовать по карманам, и когда сложили всё это кучкой у ног Бенджамина, он сердито буркнул мелкой: — Забирай быстро всё и уходим отсюда!
В её огромных глазах плескался страх. Кажется, она теперь боялась Бена не меньше уличной шантрапы. Это почему-то злило. Настолько, что хотелось схватить её за шкирку и тряхнуть со всей силы.
Она молча подобрала отнятый ранее у неё скарб, подняла коробку и беззащитно посмотрела на Бена.
— Дай сюда! — нарочито грубо гаркнул он, отбирая у неё вещи. — Ещё уронишь по дороге! Ничего тебе доверить нельзя, рохля! Шевелись! — толкая мелкую вперёд, Бенджамин оглянулся на братьев Пиксонов и скорчил им угрожающую рожу: — Чтобы я вас на своей территории больше не видел!
До коллектора она шла молча. Отрешённо смотрела себе под ноги и даже не пыталась выдернуть сжатую в руке Бена ладошку.
Как у неё так получалось — не говоря ни слова, заставлять Бенджамина чувствовать себя последним скотом? И всё равно он не собирался просить у неё прощения за грубость. Бей своих, чтоб чужие боялись!
Пусть скажет спасибо, что вообще подобрал её и до сих пор возится, как с младшей сестрой.
И всё же он первым не выдержал затянувшегося молчания.
— Что, не нравлюсь? — ехидно поинтересовался парень, как только они вернулись в коллектору Дохлятина тихо уселась на трубу, послушно сложив на острых коленках руки. — Ну, давай! Скажи мне: «Ты — конченый отморозок, Бен!»
Она подняла на него взгляд своих карих глаз, в мягком блеске которых мгновенно утонула злость Бенджамина и на себя, и на неё.
— Тебе не подходит имя Бен, — с трогательной грустью произнесла девочка. — Слишком просто для такого, как ты.
Бенджамин, вдруг растеряв всё своё превосходство, сел с ней рядом, уткнувшись взглядом в короткий ёжик волос у неё на макушке.
— И как бы ты меня назвала? — спросил он.
Она смущённо улыбнулась и призналась:
— Хок.
— Хок? — удивлённо приподнял бровь Бен.
— Есть такая птица. Стремительная, хищная и… красивая, — последнее слово Дохлятина почти прошептала, густо краснея и отводя взгляд.
Наверное, именно в тот момент Бен понял, что мелкая за каких-то пару недель стала ему роднее и ближе всех, кого он знал до встречи с ней. Она видела его насквозь и понимала без слов.
— Ну, если хочешь, зови Хоком. Мне нравится, — обняв Лэнси за плечи, он вытянул из-за пазухи припрятанный там бургер с двойной котлетой и сунул девчонке в руки. — Смотри, что я для тебя принёс.
— Н-нет! — замотала головой она, пытаясь вернуть Бену еду, упакованную в бумагу. — Съешь сам.
— А ну, лопай, я сказал! — грозно рыкнул Бен. — А то гремишь своими костями по ночам и мне спать мешаешь!
Мелкая покорно зашуршала упаковкой, а потом гулко сглотнула, гипнотизируя румяный бок булки голодным взглядом.
— Ну, давай, Кузнечик, — ласково подтолкнул её Бен. — Отъедайся. Я там в пакете еще картошки и пирожков принёс. Нам с тобой на два дня хватит.
Мягкий толчок выбросил Бенджамина из объятий сна, и парень открыл глаза, не сразу сообразив, где находится. Память начала возвращать его в реальность, когда взгляд встретился с сидящей на крае кровати Дикси, наблюдающей за ним из-под прищура своих зелёных глаз.