В стране Оз

   - Я бы сделал то же самое на твоем месте, я полагаю. Не часто мальчику с вашим скромным происхождением удается поселиться в такой шкатулке для драгоценностей, как эта. Но будешь ли ты милым и не будешь ли обращать внимания на свои чертовы ботинки, когда дело дойдет до диванов?

   Его ботинки, конечно, блестели, как лед.

   - И где, по-твоему, я буду жить? - она продолжила более жестким голосом:

   - Вы собираетесь погрузить меня и моих сотрудников в какую-нибудь темницу?

   - Вы можете содержать свои личные квартиры, и вас никто не побеспокоит. Боюсь, нам придется уволить ваших сотрудников. Она засмеялась.

   -Я не обхожусь без персонала. Сэр."

  Ее отказ использовать его воинское звание было задумано как оскорбление, и она наблюдала, как он смирится.

   - Значит, нужен персонал. Два три.

   - Дюжина. И уходящему персоналу потребуется гарантия безопасного прохода через армии, которые, кажется, - она указала на окно, - сеют хаос в провинциях.

   -Пожалуйста, представьте список тех, кто останется, чтобы мы проверили их.

   Он скрестил длинные ноги, словно разбивая бивак на какой-то лесной поляне. Наглость.

   -Я имею в виду сейчас, - добавил он.

   -О, боже мой, военная жизнь такая резкая. Я совсем забыла. Вы забыли, коммандер Дин Гиор, что на моем посту ...

   - Генерал Дин Гиор, а не командующий.

   -О, прошу прощения. Мог ли он сказать, что она его разыгрывает?

   - Тем не менее, хотя я хотела бы иметь частную армию, чтобы выгнать вас, я сделаю так, как вы просите, в обмен на ваше обещание не приставать к тем сотрудникам, которые должны быть уволены. Я потребую, давайте посмотрим. Шеф-повар, сомелье, дворецкий. Это три. Конюх и кучер. Это пять. И придворная дама в качестве компаньонки дома..." Она указала на женщину рядом. "Не вы, мисс Мерт, вы слишком суровы".

   Мисс Мерт взвыла и запричитала.

   -Я просто шучу, мисс Мерт! Хотя я стану серьезной, если ты снова будешь кричать.

   -Это шесть, - сказал Дин Гиор, - Более, чем достаточно. Хотя на самом деле конюх и шофер вам не понадобятся.

   - Ты же не собираешься держать меня взаперти? Чтобы помешать мне совершать обход среди бедняков прихода?

   Он фыркнул.

   - Вы занимаетесь благотворительностью?

   -Не удивляйтесь. Это очень весело ".

   -Если вы хотите проявлять щедрость, вы можете рассчитывать на то, что я предоставлю вам водителя и сопровождающего. Мы вычтем два из вашего списка шести. Ни конюха, ни водителя. Остается четверо. Звучит вполне достаточно .

   -О, и да, мне понадобится девушка, которая поможет мне искупаться.

   -Ты разучилась купаться?

   -Порошки, дорогой сэр. Мази. Нежное притирание. Тебе нужно изучить меня более внимательно, или ты думаешь, что такая красота, на которую я претендую, полностью естественна?

   Он слегка покраснел. Она посмотрела на него и продолжила.

   -Разве что вы захотите отправить на работу молодого пехотинца? В интересах военной экономики? Очень хорошо, если придется. При условии, что я проведу собеседование с номинантами и сделаю выбор сама. Я горжусь тем, что могу рассказать здоровую...

   - Тогда пять вассалов. Сообщите мне их имена и их происхождение. Боюсь, вам не позволят содержать жевунов.

   -Что ж, я согласна по этому поводу, потому что я всегда считала олдстокских манчкинов слишком миниатюрными, чтобы дотянуться до буфета. В любом случае разумно держать херес на верхней полке, понимаешь? он пощелкал пальцами одной руки.

   - Компаньонка, дворецкий, шеф-повар, сомелье, личная горничная. Вы можете потратить вторую половину дня на то, чтобы выписать их рекомендации. Но, я думаю, мы откажемся от сомелье. Я немного разбираюсь в вине. Я с удовольствием сам дам рекомендации.

   -Я не предоставляю подтверждающих документов, генерал Дин Гиор. Я леди Стелла. Она встала так внезапно, что у нее закружилась голова, - Ваши лошади едят мои розы. Мисс Мерт, не могли бы вы проводить генерала?

   Когда он ушел, она осталась у окна. Рестуотер, самое большое из озер страны Оз, ярко белело в лучах высокого солнца. Несколько аистов бродили в камышах ближайшей бухты. Она могла мельком увидеть на воде небольшие признаки рыболовецкого флота. Рыбаки где-то плотно спрятали свои суда и надеялись переждать вторжение, не умирая с голоду.

  В стране Оз не было безопасного места для Стеллы. Она знала это. Правительственные чиновники в Изумрудном городе - люди Императора - только и ждали, когда она появится. Она была слишком популярной фигурой, чтобы ей было позволено свободно разгуливать в ОЗ. Ее давнее спонсорство института маунтов, которого недавно обвинили в печати крамольных листовок, было достаточной причиной, чтобы запереть ее. Рискованный бизнес - предлагать покровительство. Нет, ее хлеб был намазан хорошим маслом и твердым с неправильной стороны. Лучше потерпеть здесь и справляться со своими личными обязанностями как можно лучше, как можно дольше.

  3

   К полудню следующего дня солдатские лошади выпили воду из фонтана досуха. Передний двор измельченного морскими камешками пропах конским навозом.

   -Передайте генералу сообщение, - сказала Стелла, - и сообщите ему, что в сорока футах за лужайками есть целое озеро. Поскольку это вторжение связано исключительно с присвоением воды, возможно, он проявит такую любезность, что приведет свою кавалерию к самой кромке воды?