В стране Оз

  - Здесь был Рейна? Где она? Вот ты где, моя дорогая. Ты пришла, чтобы посоветовать мне насчет гликкунов? Они отказались участвовать в мире, который мы заключили при посредничестве манчкинцев, и в Скальпах назревает неприятная маленькая ситуация. Саккали Олух, вождь тролов, не хочет иметь со мной ничего общего. Ведьма. Мы возвращаемся в прошлое. Я бы не удивился, если бы она попыталась втянуть в это Короля Гномов.

  Общее дело среди троллей. Похоже, история будет продолжаться, несмотря на наши надежды на выход на пенсию. А как насчет проблемы манчкинцев? Они не соглашаются с моим предложением о предоставлении льгот по охране здоровья животным, которые служили в их армии. Можно ли нас удивить, как вты думаешь?

  - Ты выглядишь великолепно, Бррр. Если не особенно отдохнувшим.

  - Это вескит, не так ли? Оригинал Рампини. Как тебе нравятся эти кудряшки?

  Она покачала головой.

  - Я так и боялся, но я к ним привык. Так грива не лезет в глаза, и мне не приходится прибегать к повязке для волос. А теперь о цвете? Я преждевременно посеребрился, но не кажется ли тебе, что этот цвет немного прогорк?

  - Ты ожидаешь, что Мухлама Х'аким найдет тебя здесь, теперь ты снова одинок и, о, кстати, король леса. Ха!

  - Ха, - согласился он, немного успокоившись, - Она ненавидела власть. Сделала все, что в ее силах, чтобы избежать этого. Она не пришла на прием и не прислала открытку. Когда это старое благородное понятие "дань" вышло из моды? Что ж, может быть, когда истечет мой срок, она появится снова, - Он начал расчесывать свои усы когтями, заранее беспокоясь.

  - Бррр. Будь внимателен. Не можете же вы всерьез намереваться посадить леди Стеллу в тюрьму Саутстейрс?

  Помощники засуетились, но тише, чтобы можно было подслушать. Он с ревом выгнал их из комнаты, но затем сказал Рейне, что она совершенно правильно поняла суть дела. Он надеется, что это ненадолго.

  Стелле будут оказаны все возможные в данных обстоятельствах любезности, но свобода стоит дорого, и ей придется заплатить.

  - Это на благо нации, Рейна, - сказал он, - Я снова вытащу ее наверх в первый же момент, когда мои советники порекомендуют государству сделать это безопасно.

  Мистер Микко, Обезьяна, подошел к двери с несколькими заявлениями, требующими подписи, но Бррр отправил его собирать вещи.

  - Я так рад, что могу пристроить его на службу. Я в долгу перед ним. Теперь, что мы будем делать с Элли? - спросил он Рейну.

  - Не смотри на меня, - сказала Рейна, - Теперь ты Регент Озмы

  - Если она еще немного побудет в Изумрудном городе, она станет демагогом, - сказал Лев, - Либо это, либо пародия на саму себя. Как и все мы.

  - Чего она хочет?

  - Ну, я верю, что она хочет вернуться домой. Снова. Не так ли?

  - Последнее, что я слышал. Ты же знаешь, она не сумасшедшая. Я бы тоже хотел уйти.

  - Но у меня нет никаких идей, - сказал Бррр, - Теперь я лидер, у меня нет времени думать.

  - Мы всегда можем попробовать Гриммуатику, - сказала Рейна.

  - Мистер Микко, принесите книгу из сокровищницы, - прорычал Бррр, - Я так люблю, когда моим прихотям потакают, - признался он Рейне, - Как насчет шоколадных конфет?

  - Ты снова будешь страдать, Бррр. Никакое возвышение не вечно

  - Разве я этого не знаю? Я просто пытаюсь повеселиться, пока это длится.

  Итак, подумала Рейна, Животное в качестве Тронного министра страны Оз. После всего этого времени. Что бы об этом подумала Бастинда?

  Отъезд Элли из страны Оз был организован так поспешно, что Малышка Даффи и мистер Босс отсутствовали - их не было в городе, они были заняты своей экспедицией по сбору урожая в Рукаве Гастайла. Они не успели попрощаться или сказать острое слово на прощание.

  Перед рассветом Бррр сбежал от своей королевской стражи и нанял извозчика, чтобы лично попрощаться с Элли. Он встретил Рейну и мистера Микко в мрачном дворе частного ателье в Нижнем квартале - местечке, расположенном в глубине квартала, где мистер Микко мог привлечь меньше внимания. Мистер Микко завладел книгой. Пожилая хозяйка, мисс Пфани, открыла ворота тем немногим, кто собрался. Она низко присела в реверансе, когда увидела Трусливого Льва среди делегации. Его присутствие не афишировалось. Но когда она увидела Рейну, поблескивающую зеленым в предрассветном газовом свете, она ахнула, убежала и не вернулась.

  Среди тачек, компоста и нескольких длинных гераней, выставленных умирать, но пока отказывающихся, Рейна опустилась на старое одеяло и впервые коснулся Гриммуатики со времен сосновых пустошей над Мокбеггар-Холлом.

  Мистер Микко стоял в стороне, почти засыпая от напряжения своих новых обязанностей. Элли опустилась на колени у другого, Тотошка грыз край одной из ее пяток. Рейна откинула крышку. Книга открылась на чистой странице - по крайней мере, она начиналась с чистого листа.

  Они не знали слова для водяного знака, но слабый зеленый луч света, казалось, исходил от страницы - сначала так тускло, что они подумали, что это преломление, отбрасываемое каплей воды, балансирующей на соседнем листе. Форма - буква "З" вырвалась из буквы "О", подумала Рейна. Края изображения были размытыми, как будто они были сделаны из мельчайших кусочков бумаги, из тех воздушных пустяков, которые летают на свету, когда переворачиваются страницы книги. Возможно, это озмисты страницы.

  - Это почти Бастинда, не так ли, - сказала Элли со слезами на глазах.

  - Чепуха, - сказал мистер Микко, который учил Бастинду Тропп в старые добрые времена, еще в Шизе, - Это совсем не похоже на Бастинду. Это душа умершего книжного червя, не более того. Давай покончим с этим.