Страница 26 из 34
Гуннара оцепенел на мгновение.
— Чтобы встретиться с ним?
—Да.
— Не ходи, — начал отговаривать он.
— Я должна.
Он покачал головой и отошел в сторону.
— Что ж, приятно было знать тебя.
Я тронула поводья, и наша маленькая процессия покатилась дальше.
Гастек отстал, поравнявшись с Чуваком.
— К чему такая секретность?
— Викинги не любят произносить имя Хакона. Поляна не так далеко отсюда, и он может услышать.
— Кто он?
У них с Кэрраном это было общее. Стоит открыть перед ними секрет, и они с пеной у рта будут пытаться выведать его.
— Он – Драуг.
Вампир запрыгнул на телегу и посмотрел на меня, его глаза были всего в паре дюймов от моего лица.
— Драуг? Мифическая норвежская нежить, которая должна охранять сокровища своей могилы?
— Слезай с моей телеги, — прорычал Кэрран.
Нежить спрыгнула вниз. Гротескное лицо вампира исказилось в странном выражении: уголки его пещерообразного рта сжались, а губы приоткрылись, показывая клыки. Он уставился на меня кроваво-красными глазами и несколько раз качнул головой вперед и назад.
— Что ты делаешь?
— Я смеюсь над тобой.
Бить вампира ногой по лицу было бы сейчас не лучшим решением.
— Когда я был подмастерьем, я провел восемнадцать месяцев в Норвегии, разыскивая драуга. Разбивал лагеря на кладбищах при минусовой температуре, обследовал фьорды, нырял в морские пещеры с ледяной водой. Это были худшие полтора года моей жизни. За эти восемнадцать месяцев я не нашел ни одного достоверного доказательства существования драугов. Поверьте мне, если я говорю: они не существуют. Следовательно, я использую слово «мифический», что значит, нереальный.
Я ненадолго задумалась о том, чтобы все-же ударить его по носу. Это не причинит Гастеку никакого вреда, но доставит мне огромное удовольствие.
— Этот драуг существует. Множество людей встречались с ним.
— О, я не сомневаюсь, что они что-то встречали, но это был точно не драуг. Разве ты не видишь все признаки? Таинственная поляна, путь к которой охраняет великан. Легендарная нежить с магической силой, которую можно встретить только один раз, а тот, кто ослушается этого правила, умрет страшной смертью. —Вампир размахивал передними конечностями, расставив пальцы. — У-у-у-у. Очень страшно.
— У тебя есть другие идеи?
— Эти бородатые бандиты в рогатых шлемах обманывают тебя, Кейт.
— Ты, должно быть, шутишь.
— Не нужно расстраиваться. Ты способный боец, хорошо владеешь клинком, у тебя есть ум и упорство, но ты не работаешь с нежитью. Ты мало знакома с основными принципами некромантии, кроме ее самых практических применений. Тебе не хватает умения распознать обман.
Желание схватить разум ближайшего вампира и использовать его, чтобы избить вампира Гастека до кровавого месива, было непреодолимым. Возможно, именно поэтому Ворон настоял на том, чтобы уберечь меня от некромантии. Он знал, что будут моменты, когда соблазн показать себя будет слишком велик.
— Не переживай. Все мы ошибаемся. Однако это будет стоить нам одного дня и использования пяти вампиров.
— Сделай мне одолжение, избавь от нотаций.
— Ох, я тоже не горю желанием это делать. У меня был напряженный день, и раскрытие этого фарса станет прекрасным способом закончить его.
Гастек неторопливо удалился.
— Он не любит ошибаться, — сказала вампир Трейси. Я уловила нотку юмора в ее голосе.
Мне было все равно, нравится ли ему это. Пока его вампиры стояли между мной и драугом, это давало мне пару дополнительных секунд, чтобы уйти.
*** *** ***
Старая дорога вела все глубже и глубже в лес. Деревья становились выше и толще, их длинные сучья упирались друг в друга, словно пытаясь столкнуть своих соседей с дороги. Между стволами деревьев клубился туман: сначала бесплотной дымкой, мерцающей на земле, а затем густой голубой мглой, которая окутывала дорогу, затаившись в ожидании. Туман поглощал все звуки: стук копыт лошадей, скрип телеги, случайный вздох оленя, сидящего сзади, все казалось каким-то приглушенным.
Впереди над дорогой возвышалась каменная дуга, серые плиты скал, поросшие мхом. Я остановила Чувака. Телега покачнулась и остановилась.
— Сразу за дугой есть тропа, ведущая на север. Дальше мы пойдем пешком. Мне нужно, чтобы кто-то понес оленя.
Пурпурный кровосос вполз на телегу. Серповидные когти разрезали веревку, связывающую животное, вампир снял оленя и перекинул тушу через плечо.
— В какую сторону вы пойдете? — спросил Кэрран.
— Поляна находится к северо-востоку отсюда.
Я указала на высокий дуб слева.
Кэрран притянул меня ближе.
Вампир Гастека закатил глаза.
— Помнишь план? — шепнул мне на ухо Кэрран.
— Проникнуть внутрь, получить информацию и бежать оттуда как черт от ладана.
— Увидимся через несколько часов.
— Увидимся.
Поцеловав его, я направилась вверх по тропинке.
Туман становился все гуще. Воздух казался влажным, с запахом гниющей травы и свежей земли. Где-то вдалеке закричала птица. Никакое движение не нарушало тишину леса. Ни одна белка не шуршала под пологом, ни одна мелкая дичь не разбегалась при нашем приближении. Ничего, кроме вампиров, скользящих по тропе, чьи истощенные фигуры мелькали между деревьями.
Дорога свернула вправо, и перед нами открылась небольшая поляна. Ее обрамляли высокие сосны, огромные темные стволы которых царапали небо. Ковер из темных сосновых иголок устилал землю. То тут, то там из лесной подстилки торчали камни.
— Поставь оленя вот здесь, в центре поляны.
Вампир опустил оленя и отпрыгнул в сторону.
— Мы будем ждать, пока не нахлынет магическая волна? — поинтересовался Гастек.
— Все верно.
Я села на поваленную сосну.
Плечи вампира вздымались и опускались. Гастек, должно быть, вздохнул.
— Полагаю, нам нужно отнестись к этому серьезно. Дайте мне оценку периметра.