Му-анг

Под кораблём лордов виднелся огромный провал, уходящий на сотни метров вглубь земли. Где-то внизу копошились черви, одну такую живую махину вытащило на воздух, и она поспешно уползала вниз, скользя между комьями породы. Диаметр кратера был раза в два больше размеров самого шара, вывороченные растения и глыбы камней образовывали вокруг него что-то вроде бруствера.

— Молодец, — первой похвалила меня Йолана, — я всегда знала, что из тебя выйдет толк. Теперь ты должен придумать, как нам попасть внутрь. И поскорее.

Я и сам видел, что со стороны прибрежного города к нам уже движутся стайки летательных аппаратов. Максимум две-три минуты, и они будут здесь, и тогда нам не поздоровится, против сотни истребителей танку и ховеру не выстоять. Но первыми возле шара появились не они, а чёрные эллипсоиды. Малые убийцы му-анг зависли над кораблём на километровой высоте, словно не решаясь подойти ближе.

— Вы можете и дальше там развлекаться, а я спускаюсь обратно в шахту, — с этими словами я бросил ховер на шлюз базы, обстреливая его из всего, что у меня было, и уже на подходе снёс его, опустил ховер на образовавшийся проход.

Первым на верхнем уровне появился Зан с маскировочной пластиной — подавитель прошёл через ховер, и доставил моего слугу в целости и сохранности. Потом к нам присоединилась Чесси.

— Ты всё испортил, — заявила она, но я только отмахнулся.

Чёрные эллипсоиды наконец решились атаковать, и дали первый залп. Казалось, шару конец, в космосе я видел, как один такой убийца расправляется с похожими по размерам кораблями, но чёрный сгусток бесследно исчез в прозрачной сфере, не причинив находке никакого вреда. Точно так же, как и другие выстрелы, в замедлении было видно, что заряды резко тормозят возле границы защиты, а потом их затаскивает внутрь что-то вроде водоворота.

— Я его хочу, — Йолана, которая появилась в шахте последней, контролировала выгрузку медкапсулы с сержантом. — Дэн, ты должен добыть мне этот корабль. Ты мне вообще должен, если не забыл ещё.

Насчёт шара у меня появились свои планы, особенно после того, как один из эллипсоидов подошёл слишком близко. Прозрачная сфера выбросила протуберанец, проткнувший убийцу насквозь, и резко потянула в сторону корабля. Эллипсоид сопротивлялся, по данным аналитического блока, там возникло напряжение, достаточное, чтобы питать энергией небольшой город, воздух превратился в плазму, подсвечивая невидимый канат, шар повело в сторону, видимо, усилие было таким огромным, что даже эту махину сдвинуло с места. Малый убийца боролся в одиночку, остальные эллипсоиды отошли подальше, и следили за схваткой, не вмешиваясь.

А главное, когда шар поглотил эллипсоид, не сразу, где-то через секунду, мой паразит оживился.

«Приоритетная цель — захват носителя ключа».

Правда, на вопрос, как это сделать, он отвечать не стал, но не пропал окончательно, посылая мне мотивирующие сигналы в виде эмоциональных образов — как мне будет хорошо, когда я захвачу корабль лордов, как я там развернусь вовсю, обрету спокойствие и что-то ещё очень нужное и приятное.

— Противник на подходе, — доложил Зан. — Мы долго не продержимся.

— Потому что не надо было шлюз заткать, — недовольно проворчала Илли, следя за тем, как из танка через ховер постепенно перемещаются дроны и платформы со снаряжением. — Ты решила пустую оболочку оставить?

— Да, — Чесси вовсю распоряжалась имперским имуществом, дроны растаскивали груз и сортировали, оборудуя две гравиплатформы, — от тебя всё равно толку никакого нет. Бери с Дэна пример, погулял, нашёл пустотный корабль. И до этого чего только не находил. Так ведь?

Я кивнул. Последнее время хакерша немного нервничала, иногда в её эмоциях прорезалась нотка подчинения, только непонятно было, кто именно ей командует. Наедине с ней я бы остаться не решился, оставалось только на Йолану положится — та как-то с синеволосой подругой справлялась до сих пор, даже контролировать могла. Вот и сейчас синт-пилот нет-нет, да и вмешивалась в процесс подготовки эвакуации.

— Началось.

Первым же залпом головной отряд истребителей уничтожил штурмовой танк, распылил на атомы, всё, что там осталось, пропало безвозвратно. Второй залп пришёлся на ховер, первую атаку мой вездеход отразил, прикрывшись динамическими щитами, а третьего ждать не стал — создавая ложную цель, ушёл в сторону кратера, и исчез внизу. Пусть теперь ищут, ховер укрылся в одной из полостей на глубине в полторы сотни метров, очищая от накладок маскировочную пластину. И затаился.

А мы уже неслись вниз, по спиральному тоннелю. Спуск по ста километрам идеально гладкого коридора занял полчаса, оставленные зонды какое-то время передавали происходящее в шахте. После бесполезного уже залпа истребители отошли, и через несколько минут с неба упали два десантных бота, уперевшись в бывший шлюз. На первый уровень посыпались бойцы в полной экипировке, они первым делом уничтожили все следящие устройства, так что оставалось только одно, заранее врощенное в центральный лифтовой стержень, через него Чесси получала дискретные пакеты и пересылала нам, а заодно вывела изображение на внешний экран.

Четыре десятка десантников распределились по уровню, вход в тоннель нашли почти сразу, но вниз не спускались, явно что-то ждали. Все — со знаками различия Республики, с тяжелым вооружением, вместе с ними четыре боевых дрона.

— Мы что-то упускаем, — пока наша группа неслась вниз, я правым глазом осматривал стенки тоннеля. Саму шахту мы проверяли, а до коридора так и не добрались. — Зачем корабль вылез наружу? Стоп!

Не обращая внимания на остальных, я врубил компенсаторы, слетел с платформы и отдал приказ подавителю. Десантный шарик тут же занял позицию у ближайшего входа в тоннель. Остальная группа проскочила дальше, и притормаживала.

— Что тебя укусило, Дэн?

— Что надо, то и укусило, — я смотрел на отпечаток ладони на стене. Как и в прошлые разы, невидимый обычным зрением, зато в инфракрасном диапазоне неясный контур проявлялся, хоть и слабее, чем раньше. — Я остаюсь здесь. Двигайтесь дальше, тут наверняка ничего не выйдет, я к вам позже присоединюсь.

— Возвращаемся, — решила за остальных Йолана, — он опять что-то нашёл.

Отпечаток ладони был на уровне живота, тот, кто его оставил, не вышел ростом. И вообще, только сейчас я понял, что просто так даже правым глазом его бы не увидел, не подтолкни меня Маня. Именно паразит заставил меня спрыгнуть с платформы в нужный момент, и он же нетерпеливо ворочался, пока я убирал перчатку и присматривался к невидимому углублению.

Ничего необычного, те же пять пальцев, я примерился, даже на колени встал — рост у того, кто создавал сенсор, был не больше метра сорока. Вздохнул, и вдавил ладонь в отпечаток.

Такое я уже проходил. Открытые глаза ничего не видели, системы скафа молчали, словно их и не было. Кромешная, абсолютная темнота окружала меня со всех сторон, зато в этот раз я мог наблюдать себя со стороны — стоило представить, что нахожусь в виртуальном мире, и изменить направление зрения. В таком ракурсе меня было двое. Обычный Дэн, в скафе и с растопыренными пальцами, и ещё один, похожий на тень, значительно меньше, с неясными контурами, только мозг светился зелёным.

Потом я снова оказался в своём теле, туда же втянулся сумрачный Дэн, и мы все оказались в космосе. Прямо в пустоте, среди вакуума и звёзд, но теперь не в одиночестве.

— Хранитель главной базы лордов Затопленных равнин приветствует лорда Огненных островов, — вежливо, но без всякого почтения произнёс мужчина — действительно, маленького роста, с глазами без зрачков и в обычном комбинезоне. — Зафиксирована активность му-анг. Связь с удалёнными базами и со станциями дальнего обнаружения не поддерживается. База работает в автономном режиме. Для чего ты здесь?

— Мы спасаемся от му-анг, — не стал скрывать я.

— Доступ ограничен. Будет проведена проверка. Те, кто тебя сопровождает, смогут пройти, только если твой доступ подтвердится.