Создана быть твоей

На бедро легла твердая ладонь и легко надавила, вынуждая прижаться ближе к альфе. Шерил не сопротивлялась.

— Взаимно, миссис Ливс, — ровно отозвался Дарквуд.

— Здравствуйте, миссис Ливс, — искренне улыбнулась Шерил. Вот она — душа этого чудесного места. Утонченная и теплая. Женщина вернула полную доброты улыбку.

— Надежда, дорогая, — поправила ее. — Как твои дела?

Это звучало так… по-домашнему! Простой вопрос, а глаза уже на мокром месте. Только мама или Микки искренне интересовались ее самочувствием или как прошел день, и ещё Надежда.

— Хорошо, — голос чуть дрогнул, но Шерил быстро взяла себя в руки, — у вас тут так красиво! Так много чудесных картин.

Надежда тронула нитку камней на шее. Склонила в знакомом жесте голову.

— Тут собраны практически все изображения млекопитающих, живших в двадцать первом веке и раньше. Не желаешь взглянуть? А вам, мистер Дарквуд, могу предложить общество моего мужа. Он ждёт в кабинете. Прошу, напомните ему, что аукцион начнется через сорок минут. И пусть не думает улизнуть с ужина.

На секунду Шерил онемела. Слишком невероятно было видеть усмешку, смягчившую твердую линию губ — Дарквуд умеет улыбаться по-настоящему! Надо же…

— Непременно, миссис Ливс. Шерил… — Жар окатил с макушки до кончиков ног. Шерил во все глаза разглядывала смуглые руки, мягко взявшие в плен ее ладонь. — Я скоро вернусь.

— Д-да… Да, конечно.

Усмехнувшись, альфа покинул их общество. А Шерил медленно выдохнула, пытаясь успокоить расшалившееся вдруг сердце. Нежность от Дарквуда… Это так же неестественно, как звезды в небе Мега-Нью-Йорка.

— Вы очень красивая пара, — заметила Надежда, как только темная фигура исчезла в одном из коридоров.

Шерил тихо вздохнула. Красивая, но только на этот вечер. По договоренности, которая уже поперек горла.

— Я об этом не думала, — призналась, осторожно подбирая слова. Надежда улыбнулась и легким жестом пригласила следовать в ближайший коридор.

— Прости, дорогая, если смутила. Не хотелось бы казаться бестактной. Пожалуй, этого тебе хватило на приеме Тампильтонов.

Ну конечно! Сплетни о ней наверняка гуляют по всему Мега-Нью-Йорку.

— Так стыдно… — неожиданно выдохнула Шерил, — я не должна была… Нет, то есть должна была просто уйти.

— А миссис Тампильтон в свою очередь обязана хорошенько воспитать своего ребенка, — резко возразила Надежда, — но все усилия потрачены на коллекцию сокровищ. Хлоя известна своим экстравагантным поведением…

Тут Шерил сказать было нечего. Не интересовалась она светской жизнью верхов. Да и мама не поощряла. Всегда дергалась на очередной громкий скандал с брошенной или обретенной любовницей. Поджимала губы и замыкалась в себе. И Шерил просто боялась трогать рану прошлого. Кто знает, через что маме пришлось пройти? В лучшем случае — тихие измены и громкие приказы.

— …но не будем о дурном. Мероприятие скоро начнется.

И Шерил была рада сменить тему.

— Аукцион?

— Да. Раз в полгода Луи согласен терпеть гостей в нашем доме, — рассмеялась Надежда, — собранные средства пойдут в фонд «Живая Земля». Его цель — вернуть природное наследие планеты. К сожалению, — женщина нахмурила тонкие брови, — в правительстве посчитали, что поддержание программы «Семена» — весьма затратное мероприятие, и бюджет надо урезать.

— Но… но как?!

«Семена» — один из величайших проектов прошлого. Когда стало ясно, что человек рано или поздно просто уничтожит животных, занимая принадлежащие им территории, было принято решение сохранить оплодотворенные яйцеклетки разных видов. На это ушло колоссальное количество кредитов. Разработаны новые системы хранения и заморозки, и все равно раз в двадцать лет приходилось обновлять материал. Выращивать всю партию, чтобы собрать новые яйцеклетки. А ведь проект распространялся не только на млекопитающих… И теперь его хотят урезать? Просто ткнуть пальцем и угробить весь вид без права на воскрешение?!

— Это не допустимо, — твердо заявила Надежда, — человек достаточно сплясал на костях матери Природы.

— Я могу чем-то помочь? Правда… я не знаю, чем именно.

Денег у нее нет, профессией не обладает. О, звезды… Никогда еще Шерил не чувствовала себя настолько никчемной!

— Понимаю твое возмущение, дорогая, — кивнула Надежда, — но не действуй импульсивно. Благотворительность хороша, если к горячему сердцу прилагается холодная голова. И к тому же существует так много проблем. Ты сама озвучила их.

— Миссис Ливс, мэм, — лавируя между редкими гостями, к ним спешила немолодая женщина, — Бэлла проснулась и требует вас.

— Дочка никак не привыкнет к режиму, — вздохнула Надежда, — Шерил, я отведу тебя в главный зал. Там и пройдет аукцион. Не волнуйся, за каждого из гостей я могу поручиться лично.

О каком недовольстве идет речь? В отличие от приема у Тампильтонов, тут ей не досталось даже косого взгляда! Люди были поглощены общением и отвлекались, только чтобы поздороваться с хозяйкой.

— Конечно! Не волнуйтесь за меня, — успокоила она Надежду. — Я подожду тут. Думаю, кх-м, Марк, скоро придет.

Звать альфу по имени — дикость. Но не звать же его «мистер Дарквуд».

Надежда сама проводила ее к небольшому бару, устроенному в углу залы. Чуть поодаль располагалась площадка со стульями и небольшой сценой — видимо, там будет проходить аукцион. В другом углу играл живой оркестр, ненавязчивая мелодия гармонично вплеталась в общий шум вечера. Люди что-то оживленно обсуждали.

— Что предпочитаете, милая девушка?

Довольно привлекательный молодой бармен, явно красуясь, подкинул шейкер. Одарил ее профессиональной белозубой улыбкой и щелчком отправил по столешнице бокал, который без всяких искусственных ограничителей остановился ровно перед ней.

— Сок, пожалуйста.

Молодой мужчина удивленно хмыкнул.

— У миссис Ливс большой выбор коктейлей.

— Я не пью, — призналась Шерил. Не испытывала тяги к спиртному никогда, и уж тем более после того, как насмотрелась, каким бездонным может быть узкое горлышко бутылки.

Уже не скрывая улыбки, бармен запустил руку в отсек над барной стойкой и извлек несколько крупных апельсинов.

— Все натуральное и свежее — только для вас, очаровательная…

— Шерил. Очень приятно.

— Данил. Взаимно. Мороженого?

Пока Шерил пыталась удержать слюну и не слишком громко глотать, парень опять подкинул шейкер, а потом захватил и несколько фруктов. Как ловко! А она бы все растеряла. Еще и в гостей попала бы. Мелькнул острый нож и буквально за пять секунд Данил расправился с апельсинами. Вкусный запах! Сейчас у нее точно потечет по подбородку.

— Коктейль «Крошка-фея на цветочке». Только для вас.

Не сдержавшись, Шерил рассмеялась. Такой забавный! И ловкий… В два счета коктейль приготовил — несколько разноцветных уровней — уже пробовать хочется.

— Чудо! — восхитилась от всей души.

— Для чудесной Шерил, — подмигнул ей. — И ни грамма спиртного.

Она осторожно пригубила разноцветную жидкость и по языку потек нектар. Наверное, это не красиво, и надо вести себя степенно, но как удержаться? Почти залпом Шерил осушила бокал.

— Так вкусно! Данил, вы — мастер!

— На «ты», пожалуйста. Я лишь скромный бармен. И немножко победитель «Кристал-Шейк» нынешнего и прошлого годов.

— Ого…

Ну конечно за стойкой должен быть профессионал! Но Данил такой… молодой. И приятный. А вихрастые рыжие волосы напоминали цвет локонов Микки. Как без нее скучно!

— Еще порцию? — развернулся, чтобы достать новые фрукты.

— Ей хватит.

Хорошее настроение рассыпалось с дребезгом лопнувшей лампы. И Даниил перестал улыбаться. За ее плечом стоял Дарквуд.

Глава 20

Пальцы сжимались в кулаки, но Марк заставлял себя стоять на месте, рассматривая притихшую парочку.

Плевать, по какой причине Ливс оставила Шерил в компании смазливого сосунка и бутылок алкоголя. Вернется домой и первым делом вколет ей чип. Между лопаток, чтобы не могла достать при всем желании. И каждый ее шаг не в том направлении будет отмечен воем сигналки. Шерил мяла в ладошках пустой стакан. Схватить бы его и засунуть в задницу щенку за барной стойкой. А потом выволочь его за шкирку и пинком придать ускорения в сторону выхода или — еще лучше — проломить череп, затирая слащавую улыбку кровью.