Анти

– Я так понимаю, ваша так называемая программа, ни что иное, как план по истреблению всех разумных обитателей приглянувшихся, подходящих на ваш взгляд планет, которые располагаются за пределами границ Межгалактического Союза, – Глаза Элисона полыхнули гневом, смешанным с отвращением.

– Господин Вотс, – в голосе собеседника зазвучала печальная нотка, – возможно, Вам кажется чудовищным, то, о чем мы сейчас говорим. Но поверьте, нами руководят исключительно гуманные цели. Мы не знаем, что там, за пределами наших территорий. И для нас то, что там, как бы это сказать, «ничто». Мы не несём ответственности за это ничто. Но мы обязаны думать о благе обитателей Союза. Согласитесь, для родителей благополучие их детей, важнее благополучия кого бы то ни было другого, особенно того, кого они знать не знают.

– Чушь! – подскочив от возмущения, выкрикнул Элисон. – Речь не о благе для обитателей Союза, о благополучии которых, вы якобы, печетесь. Как обычно, все упирается в жажду наживы. Таким как Вы всегда мало, вам нужно больше и больше…

– Дорогой господин профессор, в чем-то Вы правы, – примирительно сказал Мерч. – Обладание деньгами и влиянием, которое они дают, само собой вызывает желание преумножать имеющееся. Такова природа разума – стремление преумножать. Но, как это ни печально, я нисколько не преувеличиваю, рассказывая о бедственном положении перенаселенных планет. Всё обстоит именно так. Вы бы ведь, наверняка, не были в восторге, если бы тысячи тысяч голодных, привыкших к ужасным условиям жизни переселенцев, заявились, к примеру, на прекрасную планету, на которой живете Вы. Представьте, во что они бы ее превратили, и сколько времени им понадобилось бы, чтобы уничтожить всю эту сказочную красоту? И заодно превратить жизнь ее обитателей в настоящий кошмар! – Мерч усмехнулся. – К счастью для вас они не имеют такой возможности из-за отсутствия средств на перелет.

– Можно решать проблему перенаселения иначе, – сказал Элисон. – Если Вы и другие представители этой вашей группы, к примеру, вложите часть своих капиталов в создание приемлемых условий для жизни на тех планетах, на которых вполне можно это сделать, то вопрос с нехваткой территорий будет решен.

– Господин Вотс. Никто, и я в том числе, не станет вкладывать деньги в проекты, не приносящие дохода. Создание искусственной атмосферы, обеспечение всего необходимого для жизнедеятельности на планете, это очень и очень дорогостоящий проект. И если никакой отдачи в результате не будет, никто на это не пойдет. Увы. Даже ради благородной цели. Да и жизнь на планетах с искусственно созданными условиями существования, далеко не так хороша, Вы сами знаете. Таких примеров имеется достаточно. И ни одна из таких планет не сравнится с естественно пригодными для обитания.

– Да, согласен, условия на подобных планетах далеки от идеальных, но это, в любом случае, лучше, чем истребление миллионов, а возможно миллиардов разумных существ. Я нахожу саму мысль об этом чудовищной. И не менее чудовищно для меня то, что вам кажется более целесообразным пойти таким путем, нежели потратить деньги, не получив при этом прибыль.

– Мир так устроен, профессор. Тут уж ничего не поделаешь. Все имеет свою цену. Просто так ничего не бывает. – Мерч развел руками и вздохнул. – Но, повторяю, так или иначе, но мы думаем о благе Союза и его обитателей. Ну, а также, разумеется, и о собственном.

Лицо Мерча в очередной раз расплылось в улыбке.

– И раз уж речь зашла о цене, и о выгоде, то могу заверить Вас, профессор, что мы готовы выполнить любые ваши условия. Назовите сумму. И Вы её получите.

– Вы предлагаете мне озвучить во сколько я оцениваю свою душу и совесть? Насколько же дорого они стоят? – Элисон криво ухмыльнулся. – Должен Вас разочаровать, они не являются предметом торга и не продаются.

– Все продается профессор, уверяю Вас. Вопрос только в цене или в том, что Вам могут предложить взамен. Вы можете получить возможность, не знаю, купить собственную планету, не хуже той на которой Вы сейчас проживаете. И она вся целиком будет принадлежать только Вам. Можете построить научный центр, в котором будут лаборатории, оснащенные последними достижениями науки и техники. У вас будет огромный штат квалифицированного персонала. Вы сможете приглашать к себе лучших специалистов в любых областях науки. Представляете, сколько полезного и нужного Вы сможете сделать с Вашим талантом и умом и с такими возможностями…

– Мне не нужна собственная планета, господин Мерч. И работать я предпочту в обычной лаборатории, но не осознавая, что по моей вине истреблены целые расы, пусть и неизвестных мне представителей гуманоидов. Так что думаю продолжать этот разговор не имеет смысла.

Мерч сложил пальцы домиком и задумчиво смотрел на собеседника.

– Я не хочу давить, профессор, но Вы понимаете, что в случае отказа сотрудничать, Верховный Совет Союза вполне может Вас привлечь к ответственности, причислив к тем, кто считается врагами Союза, препятствует его развитию и процветанию, и ведет подрывную деятельность, нанося вред…

– Это полная ерунда, – раздраженно мотнул головой Элисон, твердо решив, что нужно поставить точку и закончить, вызывающий у него уже самое настоящее отвращение разговор. – Вы сами отлично знаете, что нельзя привлечь к ответственности за неиспользование изобретения или открытия. Причём того о котором официально не заявлено. Никакого открытия не существует. Чтобы не тратить больше время, и расставить все точки над и, скажу Вам, что, когда я понял, что именно мы получили в ходе своих исследований, и какими последствиями это может грозить, я сам, лично, самым тщательным образом уничтожил абсолютно все материалы касающиеся полученного нами вещества. Всё данные стерты. Так что Ваше предложение мало того, что неприемлемо для меня, но даже согласись я сотрудничать, мне нечего было бы Вам предложить. А теперь прошу меня извинить, я не располагаю больше временем для беседы.

Мерч, внимательно разглядывавший профессора, кивнул.

– Я понял вас, профессор Вотс. Позвольте еще раз засвидетельствовать свое почтение. Ваш отказ никоим образом не умаляет Ваших заслуг, в моих глазах. Вы настоящий гений в своей области… Если вдруг Вы измените свое решение, Вы всегда можете связаться со мной…

– Я не меняю своих решений, – оборвал его Элисон.

Одарив профессора на прощание еще одной очень дружелюбной улыбкой, Мерч растворился в воздухе.

Элисон некоторое время продолжал сидеть неподвижно, пребывая в глубокой задумчивости.

–Раона… – над голографом тут же возникло прекрасное лицо секретарши.

– Да, профессор Вотс?… – Ярко-голубые глаза смотрели преданно и выжидательно.

– Соедини меня с Мартином Ремитсельном, его номер должен быть в моей личной базе.

Платиновая головка Раоны качнулась и исчезла. Через пару минут она вновь появилась. На этот раз идеальное лицо было немного грустным.

– Извините, господин профессор, Мартин Ремитсельном в настоящий момент не доступен для связи. Чуть позже я попытаюсь вновь связаться с ним…

Элисон махнул рукой.

– Не нужно. Я сам…

– Конечно, профессор…– Платиновые волосы вновь качнулись в легком кивке. – Вам что-то еще требуется?

–Нет.

Раона исчезла и долю секунды спустя видеофон пиликнул, извещая о полученной им информации. Нажав на присланный Раоной номер, Элисон продиктовал текст сообщения для Марти Ремитсельнома, своего давнишнего приятеля.

После только что состоявшегося разговора с Мерчем остался крайне неприятный осадок. Элисон прекрасно осознавал, что его лабораторией, пусть и ненамеренно, действительно получено вещество, которое легко можно использовать как биологическое оружие, и которое способно уничтожить жизнь не на отдельной планете, а истребить в очень короткие сроки целые галактики. Он так надеялся, что той информации, которая попала в общий доступ недостаточно, чтобы сделать какие-то определённые выводы. Но он недооценил сообразительность и хватку таких как Саандер Мерч, у которого оказалось потрясающее чутье. И то, что сейчас чрезвычайно проницательный и способный собрать картину происходящего из отдельных, скудных фрагментов Мерч, представитель богатейших, влиятельнейших членов Союза, озвучил каким образом подобное вещество собираются использовать, не просто расстроило, а сильно напугало Элисона.