Карлос (ЛП)

— Я знаю, и я здесь, чтобы ты чувствовала себя в безопасности. Теперь это моя причина жить.

«Да, когда хочет, он может быть очень романтичным».

— Нам лучше выйти, мы всё ещё опаздываем, — замечает Карлос, разрушая момент.

Я смотрю на него косо, и он поднимает бровь.

— Что такое?

— Кто-нибудь говорил тебе, что у тебя безупречное чувство времени? — бурчу я, закрывая дверь.

— Послушай, милая. Я не виноват, что тебе понадобились века, чтобы понять то, что я знаю уже давно, — серьёзно отвечает он, поправляя пиджак. — Ahora, ven aquí (А теперь, иди сюда), — и жестом приглашает меня подойти ближе.

С раздражением сузив глаза до щели, я делаю, как просит, но когда Карлос кладёт руку мне на спину, его прикосновение сразу же успокаивает меня.

В ресторане моё внимание привлекает элегантный минималистский интерьер. Я ожидала этого, Карлос любит простоту.

Карлос приветствует кого-то кивком, а затем указывает мне на стол в конце зала.

«Вот и мы, остальные уже сидят».

— Доброе утро, — язвит Касандра, когда мы садимся.

Карлос смотрит на неё с раздражением, но ей всё равно. Она поднимает бокал и пьёт.

— Добро пожаловать, Вэл… Дженнифер, — приветствует меня Дамиан, поправляя себя.

Я смущённо улыбаюсь. Я чувствую давление, на меня смотрят три пары глаз, кроме Карлоса, который наливает вино в мой бокал.

— Выпей, это поможет тебе немного расслабиться, — шепчет, наклоняясь ко мне.

Этот мужчина постоянно удивляет. Я до сих пор не могу понять, как ему удаётся предугадывать меня, всегда вмешиваясь в нужный момент.

— Так как проходит жизнь пары? — лукаво спрашивает Крис.

Касандра закатывает глаза и отмахивается от него.

— Ты всегда в своём репертуаре. Скажи спасибо, что по крайней мере ему удалось сделать шаг вперёд.

— Так, давай послушаем, на чём основывается это предположение? Я не замечал, чтобы ты проводила свои дни в моей компании, — протестует он, глядя ей в глаза.

— Ты слишком эгоцентричен. Мне не нужно быть рядом с тобой, чтобы понять — ты не знаешь, что означает слово «отношения», — насмешливо парирует она.

— Вы двое уже закончили? — вмешивается Дамиан, пока мы с Карлосом забавляемся этой сценой.

Я думала, что встречу сопротивление по отношению ко мне, но вместо этого они ведут себя естественно, словно я уже часть группы.

— Ожерелье тебе очень идёт, — комментирует Касандра.

— Оно великолепно, — отвечаю я, переводя взгляд на мужчину, который мне подарил его.

— Как проходит кампания, Крис? — спрашивает Карлос, принимая участие в разговоре.

— Держит меня в напряжении круглые сутки. Именно из-за этого, и вопреки себе, я пропущу в субботу встречу с русскими.

Карлос шумно вдыхает, а затем делает глоток вина.

— Мне пришлось попотеть, чтобы договориться о встрече. Мы все должны были присутствовать, но могу понять, важность твоей работы.

— Ты знаешь, как я отношусь к русским, мне не нравится вожак их стаи, — вмешивается Касандра.

— Мне тоже. Но они нужны нам, чтобы добраться до шахт в Сибири, — вмешивается Дамиан.

— Я прекрасно это понимаю, но мне не нравится Иван Волков, — задумчиво повторяет она.

— Тебе никто не нравится, — комментирует Крис.

Оба часто подкалывают друг друга, создавая впечатление, что они родные.

— Ребята, они не обязаны нам нравиться, мы просто должны заключить сделку. Конец дискуссии, — объявляет Карлос, заставляя всех замолчать.

Авторитарный, контролирующий. Только он может быть таким.

Подаются закуски, и атмосфера возвращается к расслабленной с шутками и смехом. Они не родились в одной семье, но словно были ею, потому что их объединили неразрывные узы. Они прошли через ад, но в конце концов возродились сильнее, чем прежде.

— Скажи мне, Дженнифер, а правда, что ты хотела убить Карлоса? — спрашивает ни с того, ни с сего Крис, устремляя на меня свой взгляд.

Карлос накрывает своей ладонью мою, пожимает и отвечает раньше, чем успеваю я.

— Вообще-то, она до сих пор хочет, но мы заключили сделку, — шутит он, улыбаясь.

Все смеются, включая меня.

— Сделка с дьяволом, — добавляю, шепча ему на ухо и целуя в щеку.

— Пожалуйста, хотя бы перед нами сдерживайте себя, — возмущается Касандра.

В ужасе я выпрямляю спину и опускаю взгляд на тарелку. Возможно, она права, мне следует сдерживаться с лаской на людях.

— Даже не подумаю, есть проблемы, Кас? — отвечая, Карлос притягивает меня к себе. — Дамиан, как дела в спортзале? Ты решил проблему с поставщиком? — Он продолжает игнорировать любые попытки ответа с её стороны.

— Я бы сказал «да», но в Пуэрто-Рико есть клан, который начинает совать свой нос в мои дела, — объясняет мужчина, продолжая есть.

— Ты живёшь в Пуэрто-Рико? — удивлённо спрашиваю я.

Дамиан поднимает взгляд и кивает. «Я не понимаю, он проделал такой путь ради… этого ужина?»

— А как насчёт тебя, Крис, ты живёшь на Кубе?

— Санто-Доминго, — отвечает он, качая головой.

«Вау. Они не так близко».

— Теперь вы понимаете меня, когда говорил, что она любопытна? —бормочет Карлос.

Остальные улыбаются, но я замираю, ошеломлённая.

«Он рассказывал им обо мне?»

— Единственный, кто остался здесь против своей воли — это я, — протестует Касандра. — Я бы выбрала Италию… долгие прогулки по виноградникам Тосканы. А вместо этого я оказалась в ловушке здесь.

Я смеюсь от души, наблюдая за её мечтательным взглядом.

Мужчины, похоже, не очень-то оценили её признание, более того, они смотрят на неё недобро.

— Что? У всех троих из вас был выбор, у меня — нет, — продолжает она и на одном дыхании проглатывает из бокала всё вино.

— Ты знаешь, я не могу без тебя. К тому же здесь у тебя есть всё, что ты хочешь, — тихо говорит ей Карлос.

Она в раздражении поднимает бровь.

— Ты можешь найти кого-то лучше меня. На самом деле, если хочешь, я могу порекомендовать кое-кого для контроля качества. Только скажи.

— Кас, я доверяю только тебе.

Он придвигается к ней ближе и понижает голос до шёпота.

— Только ты можешь иметь дело с этими раритетами.

Она вздыхает, а затем поднимает руки в знак капитуляции.

— Ладно, давай притворимся, что я ничего не говорила.

Тишина обрушивается на стол как кирпич. Думаю, у них, как у любой уважающей себя семьи, тоже есть проблемы.

Я мельком наблюдаю, как между сменой блюд они обмениваются понимающими взглядами. Они выросли вместе, очень хорошо знают друг друга, но каждый из них пошёл своей дорогой в разных городах. Единственной недовольной выглядит Касандра, и я думаю — это абсурд. Невозможно, чтобы Карлос не сумел найти кого-то, кто мог бы выполнять её работу. Я понимаю, доверять нелегко, но Кас имеет право жить так, как хочет.

После ужина мы прощаемся с обещанием встретиться как можно скорее. Как объяснил мне Карлос, они встречаются раз в месяц и по торжественным случаям.

Это была необычная встреча, в чём-то приятная, но в чём-то слишком насыщенная подтекстами. Возможно, в следующий раз пройдёт лучше.

Когда мы выходим из ресторана, Карлос целует меня в шею, обхватывая руками.

— Было хорошо, правда?

Я поворачиваюсь к нему и улыбаюсь.

— Да, это было здорово.

Его взгляд проникает в меня глубоко, пока не находит то, что ищет.

— Corazón (Сердце), — восклицает он, когда я ласкаю его лицо.

— Corazón, — повторяю, сближая наши губы.

Поцелуй полон любви, потому что в конце концов я приняла правду. Я полюбила того, кого считала своим злейшим врагом, не зная, что с самого начала он был моим самым верным союзником.

ГЛАВА 23

Дженнифер

Я стою перед зеркалом, но не для того, чтобы проверить макияж или убедиться, что моя одежда правильно сочетается. Я здесь, чтобы полюбоваться своим ожерельем, инкрустированным драгоценными камнями. Оно прекрасно, и не могу поверить, что такая ценность принадлежит мне.