Страница 70 из 93
— Да. Если мы погибнем, ваше руководство поставит другого управляющего и все пойдет своим чередом. Заложники останутся в живых, — меланхолично произнесла Айрис.
Ольга села на край стола и широко улыбнулась.
— Смотри-ка, вы здесь чуть больше недели, а уже придумали план побега, в то время как я бесполезно пыталась его придумать в течение нескольких лет. Признаться, у меня были сомнения насчет вас.
— Очень рады, что ты дожила до этого момента, — съязвила супруга. — Признаться, были сомнения.
Они обе рассмеялись, довольные собой. Сходство их темпераментов и даже образа мыслей мне было очевидно. Сняв нервное напряжение, вызванное ожиданием результатов переговоров, мы приступили к тщательному планированию операции. Ольга нашла специалистов, которые должны были изготовить передатчик. Никто из них даже не поинтересовался его предназначением. На заключительном этапе Айрис должна была настроить его работу, используя свой нейроинтерфейс. Это давало гарантии, что послание дойдет до адресата, не расшифрованное теми, кому оно не предназначалось.
Мне досталась миссия присматривать за Маркизом, узнать у него побольше про грузовик, и научиться пользоваться костюмами защиты. Он оказался разбирающимся и в том, и в другом. Благодаря ему, я визуально представлял внутреннее устройство кабины грузовика. Он сделал макет панели управления машиной и заставлял меня пользоваться переключателями, называя их и производимые ими функции. По истечении половины суток я ощущал себя пилотом истребителя времен второй мировой. Примечательно, что упражнения на тренажере я выполнял в костюме защиты, который надевал и снимал по двадцать раз в час.
Наша подготовка прервалась на короткий сон, не более четырех часов. Разработанный план упирался во время прибытия грузовика. Пропустив его визит, нам пришлось бы отложить операцию на трое суток, что в моем представлении казалось вечностью. Ольга тоже спешила, опасаясь подозрений со стороны людей. Она, как и мы, была уверена, что среди них имеются осведомители, готовые стукнуть наверх о подозрительном поведении управляющего.
Наконец у нас на руках оказался передатчик. Нейроинтерфейс фиксировал идущие с него сообщения, которые мне казались абракадаброй. Айрис уверила, что это тот сигнал, который поймут те, кто нам нужен. Ольга заложила его в герметичный контейнер и отнесла в башню на самую вершину, чтобы его смогли обнаружить спустя тысячелетия те, кто, возможно, помешает убить нас.
Наш квартет, отправив защитные костюмы заранее на автоматической тележке в зал с регенерационной установкой, изображая непринужденный вид, шел по коридорам базы. Никто не помешал нам добраться до порталов-колец и очутиться внутри зала.
Мы облачились в костюмы и стали ожидать прибытия грузовика. Если бы не наш внешний вид, вполне можно было бы уловить сходство с ожиданием поезда на вокзале. Томительно-тягучее течение времени.
— А ты куда после? — спросила Айрис у Ольги.
— Хороший вопрос, — усмехнулась управляющая. — Хотела оставить его на потом, чтобы не испортить себе настроение, но, раз уж спросила, отвечу. Мне в космосе будет страшно, такие вещи не прощают. Хотелось узнать, сможете ли вы дать мне убежище на Земле?
Айрис посмотрела на нее через прозрачный пластик шлема и ответила не сразу. Ольга начала нервничать, затеребив пальцами по ткани костюма.
— Что? Это невозможно? — упавшим голосом спросила она.
— Прости, — Айрис рассмеялась. — Я просто думала, куда тебя пристроить на первое время. Из тебя получился бы прекрасный администратор.
— Нет, наруководилась на всю жизнь. — Ольга отмахнулась. — Но если другого варианта нет…
Огромная плита, являющаяся выходом в промежуточный шлюз, почти бесшумно сдвинулась внутрь и отъехала в сторону. В проеме показался обтекающий конденсирующимся паром грузовик.