Страница 55 из 133
Я попросил крылатого вэйра попробовать отследить ушедшую на запад банду, проверить насколько реальна опасность пересечения ими Новой Амазонки, а заодно по возможности вырвать из их лап юную пленницу. Авир Тан-Хоши пообещал сделать всё возможное, хотя мы оба понимали, что выполнить последнее из поручений будет невероятно трудно. Также мы договорились, что если крылатый Вор до вечера не найдёт нашу группу в густом тумане, мы выстрелим из сигнальной ракетницы, чтобы показать местоположение нового лагеря. Вторую ракету выпустим уже перед наступлением ночи, но этот сигнал будет последним, поскольку больше ракет у нас попросту нет. Авир Тан-Хоши заверил меня, что обязательно найдёт нашу группу, после чего расправил крылья и полетел на другой берег.
Я же снова вернулся к Фартовому и даже вынул из его рта кляп, собираясь поговорить и выяснить более подробную информацию о наших преследователях. Зря, наверное, поскольку заросший неопрятный уголовник тут же плюнул в меня, после чего злорадно загоготал, показав гнилые зубы, и снова принялся угрожать мне и моим спутникам скорой смертью.
Убивать Фартового я не стал и не позволил другим его казнить, хотя Леонсия и особенно Эдуард Самарский настойчиво предлагали свои услуги в этом кровавом деле. Конечно Фартовый однозначно враг, но мы не палачи и не должны опускаться до казни связанного пленника. Даже в самых трудных ситуациях нужно оставаться человеком, именно эту мысль я постарался донести до своих спутников. Большинство со мной согласились, разве что Леонсия продолжила недовольно дуться и обвинила командира в излишней мягкости. По её словам, у «Новых Фараонов» провинившихся казнили за куда меньшие прегрешения, а потому она совершенно не понимала моей мягкотелости по отношению к очевидному врагу, к тому же представителю мерзкого игрового класса Бандит.
— Вот потому мы и не сошлись во взглядах с «Новыми Фараонами». Мы не приемлем их жестокости, узаконенного рабства и существования «правильных игровых классов», которые властвуют над всеми остальными. Наш альянс своим существованием показывает, что каждый независимо от расы и игрового класса достоин быть свободным и может приносить пользу коллективу.
На этом дальнейшие споры я предложил прекратить. Фартового мы оставили связанным прямо там на речном берегу, положив рядом туповатый кухонный нож и не став заматывать рот. Освободиться уголовник сможет, хотя это и займёт какое-то время, а там уж пусть надеется на то, что приятели его не бросят и появятся на месте нашей ночной стоянки.
Я был встревожен и торопил друзей. Рассказы Фартового и Леонсии подтверждали, что мы действительно имеем дело с бандитами-беспредельщиками, и верить обещаниям Морока нельзя ни в коем случае. Как и нельзя было позволить опасным бандитам догнать нашу группу. А потому ещё до восхода солнца мы двинулись дальше. Огромный гига-варан флегматично потянул повозку на юго-запад по направлению к далёкой треглавой горе. Рядом с чёрно-фиолетовым Атлантом вышагивал огромный чёрный Пушок, удивительно послушный после вчерашних капризов и безропотно тянущий за собой волокуши с крипокрокодилами и Болотной Хозяйкой.
Туман начался незаметно. Вначале всё было как обычно, такая же поросшая реденькими кустами и чахлыми деревцами заболоченная местность, какая простиралась вокруг нас и час, и полтора часа назад, но если оглянуться назад, можно было заметить сходящееся за нашими спинами безмолвное белое пространство. Туманный Край словно приглашал двигаться вперёд, при этом отрезая нашей группе путь к отступлению. Постепенно туман становился всё гуще, а ещё через час мы уже брели в белом облаке, настолько густом, что временами пальцы вытянутой вперёд руки едва возможно было разглядеть.
По совету Инженера мы связали ездовых зверей меж собой верёвками, чтобы случайно не разбрестись и не потеряться в этом густом молоке. Первым по белому морю, словно ледокол через ледяные торосы, шёл мой Пушок. За ним неторопливо передвигал лапы Атлант. Замыкала колонну Длинношеее Зоообразное, от которой ни на шаг не отставала крохотная в сравнении с мегазавром стайная гончая Лайка. Химероидной же пуме Тьме туман настолько не понравился, что мокрая от росы хищница предпочла вскарабкаться на спину носорога и сейчас лежала у меня в ногах, периодически жалобно поскуливая. Вчера из-за событий у реки мы опять забыли сдоить накопившееся у самки молоко, что доставляло зверю страдания. И потому моя сестрёнка прямо сейчас успокаивала Тьму и наполняла молоком банки, до этого вылив испортившееся за два дня содержимое. Малышка Надежда, для которой мы и держали наготове молоко, пропала вместе со своей названной матерью Охотницей Анитой Ур-Вайе. Что с ними стало, я понятия не имел и сильно переживал.
Сквозь прореху в клубах тумана я увидел проплывающий слева толстенный и узловатый ствол дерева-великана. Растение было поистине гигантским, обхватить его ствол на уровне земли смогли бы разве что взявшиеся за руки сорок человек. Ещё одно примерно такое же дерево мы встретили минут пятьдесят назад, меня ещё тогда поразило гигантское дупло в нём, в котором вполне хватило бы места соорудить дом для всего нашего небольшого альянса. Кстати… в этом дереве тоже имелось огромное дупло. Да и вон ту торчащую обломанную ветку я уже видел ранее…
— Пушок, стоп! — я приказал носорогу остановиться и по скинутой вниз верёвочной лесенке спустился на землю. Нелегко было подниматься и спускаться с одной здоровой рукой, но я уже приноровился.