Страница 39 из 59
— Защита, если вдруг придётся куда-то пойти без нас. Хотя лучше, если ты без меня никуда ходить не будешь, — сказал Дарен, закрепляя подарок на волосах невесты.
Айни и Шейла, уже самостоятельно украсившие волосы, наблюдали за этим с противоположными чувствами. Фея сожалела, что не сообразила попросить Торина надеть заколку на её хвостик. Княжна радовалась, что Нарушитель не догадался поступить так же, как принц.
После того, как оборотни купили пояса, Ясмин утащила их от лавок степняков, пока, войдя в раж, они не скупили весь товар. Посовещавшись между собой, решили идти в оружейные ряды.
— Если сначала вас пустить к украшениям и тканям, мы уже ничего больше не успеем, — тоном знатока произнёс Торин, счастливый обладатель трёх старших сестёр.
— Конечно, в первую очередь к оружию, давно хочу приобрести лук Призраков, — мечтательно протянул Дарен и пояснил, вдруг, девушки не знают: — Призраки — это Гильдия наёмников дроу. Их луки имеют небольшой вес, за счёт особого сорта дерева для плеч и рукоятки, но обладают поражающей способностью, равной обычным боевым.
— Хорошо, — согласилась Ясмин, — идём в оружейный ряд. Но только попробуйте потом возмущаться, что мы с девочками долго наряды выбираем!
— Мы же на обед опоздаем, — чуть не в один голос воскликнули оборотни, осознав масштаб проблемы.
— В таверне пообедаем, — успокоил Дарен. — Я знаю одну приличную, называется «Бешеный единорог». Не понял, а что я смешного сказал? — удивился принц, заметив улыбки девушек, которых позабавило название.
— Не, не, всё нормально, — заверила Ясмин, и добавив: — Главное, чтобы единороги с подковами были, — громко расхохоталась.
Глава тридцать первая. Случайная встреча
В оружейном ряду принца ожидало разочарование — торговцы из Темнолесья распродали товар за один день и отбыли домой.
— Ну вот, дроу уехали. Не получилось купить лук Призраков, — пожаловался он друзьям.
— Извините, магистр, — раздалось сбоку. Торговец луками и всяческими приспособлениями для них окликнул Дарена. Когда к нему обернулись, высокий приветливый мужчина произнёс: — Зачем вам дроу? Я могу заказать, и лук доставят через день-два.
— Спасибо, не стоит, — отказался принц и добавил: — Не получилось, значит, не судьба.
Компания двинулась к продавцам из Предгорья. Ясмин слегка приотстала, перебросилась парой слов с оружейником, продающим луки, и побежала догонять остальных. Вид она имела загадочный. Подругам на вопросительные взгляды она шепнула: «Позже», а мужская часть компании её недолгое отсутствие и не заметила. Торин и Нарушитель подбирали кинжалы из талесской стали, Дарен и оборотни помогали советами, живо обсуждая достоинства и недостатки представленных клинков. Вейл даже вырвал несколько волос из собранного на затылке хвоста. Он подкидывал волос вверх, а Нарушитель и Торин пытались его рассечь облюбованными лезвиями. Талесскую сталь не зря ценили, попытки удались с первого раза и вскоре студенты с довольным видом цепляли кинжалы в ножнах к поясам.
Девушки терпеливо дожидались в сторонке, не вмешиваясь в процесс. Шейла машинально слушала гомон толпы, звон оружия, звуки точильного камня, характерные для ряда оружейников. С одной стороны кто-то отчаянно торговался за арбалет, с другой — оружейник нахваливал мечи. Неожиданно откуда-то сзади раздался диалог, заставивший княжну насторожиться.
— Которая из трёх?
— Вон та.
Она резко развернулась, но ничего подозрительного не обнаружила. В сторону их компании никто даже не смотрел. Решив, что стала слишком мнительной, она успокоилась и повернулась обратно. В этот же момент Ясмин воскликнула:
— Теперь наша очередь! Наряды и драгоценности, мы спешим к вам.
Она быстро двинулась в нужную сторону, ловко лавируя между посетителями рынка. Остальные еле поспевали за стремящейся к заветной цели девушкой. Ряды с тканями и украшениями потрясали яркостью красок и разнообразием, сверканием драгоценных и полудрагоценных камней.
Представители Великого леса привезли изделия из эльфийского шёлка, красота которого не уступала прочности. Гномы Предгорья выставили отлитые из золота и серебра наборы украшений. Пусть их изделия и уступали в изысканности лучшим ювелирным домам Арвина, но заманивали оригинальностью и приемлемой ценой.
Даже Шейла, хозяйка украшений редких, дорогих, фамильных, почувствовала себя драконом, попавшим в бесхозную сокровищницу, что уж говорить о Ясмин и Айни. Девушки перемеряли кучу побрякушек, перебрали ворох тканей, полюбовались настоящими аливанскими коврами, оценили качество шалей, привезённых с загадочных Южных островов. Не обошлось и без покупок. Потратить все деньги не позволил практичный Торин. В отличие от остальных парней, терпеливо ожидающих в сторонке, гном торговался за каждую облюбованную подругами вещь. Он же твёрдо заявил:
— Всё, ваше время истекло. Теперь идёмте, хоть одним глазком глянем на диковинки и в таверну. У кого как, а у меня аппетит разыгрался.
Оборотни дружно кивнули, подтверждая, что и они не против подзакусить. Не удивительно, что на диковинки, выставляемые в центре рынка, действительно глянули лишь мельком. Ведь что для мужчин экзотические рыбки, чёрные пегасы, резные идолы или даже книги с иллюзиями, привезённые из недавно закрытого Восточного полушария по сравнению с пустым желудком.
К выходу с Главного рынка друзья двигались намного быстрее, чем утром к входу. На улице, ведущей к таверне, обнаружилась лавка магической почты, и большинство покупок отправилось в почтовник Шейлы. Таверна с названием «Бешеный единорог» располагалась на одной из центральных улиц Арвина. Двухэтажное здание таверны отличалось своеобразной архитектурой, представляющей сплав современной эльфийской и древне-архетонской. Фигурка белоснежного единорога на вывеске показалась Шейле знакомой. Княжну осенило, знак с такой же украшал коробки с завтраком, которым угощал её ректор. Насколько она помнила, еда была вкусной.
Сразу за входной дверью посетителей встречало просторное фойе, украшенное в светло-эльфийском стиле: изысканно утончённые колонны и арки, картины с неизменными единорогами и пейзажи Великого леса. Справа располагались стойки для одежды, слева вход в обеденный зал, на второй этаж вела мраморная лестница.
Множество комнатных цветов благоухали и радовали взгляд. Имелись и розы, но Шейла с гордостью отметила, их университетские на порядок лучше: оттенок ярче и разнообразней, сами цветы значительно крупнее, хотя шипы, конечно, тоже больше. Кастелян не зря за ними ухаживал, оберегая и подпитывая магией. Да и гордился своими питомцами не безосновательно. Княжна готова была поспорить, здешние розы вряд ли смогут подразнить кота, защититься или указать на обидчика. Один из стоящих на входе охранников нажал на кнопку на экране внутренней связи. Встречать дружную компанию вышел сам хозяин, высокий, ухоженный, можно даже сказать, холёный. Он нахмурил брови, заметив университетскую форму, слегка успокоился, заметив мантию магистра, и вовсе расплылся в приветливой улыбке, увидев, на ком эта мантия надета.
— Приветствую вас, ваше Высочество, и ваших друзей. У нас есть свободные столики в первом зале, — тут хозяин повернул в сторону зала на первом этаже, — раздевайтесь, проходите.
Студенты и Дарен сняли плащи и мантию и повесили на стойки. У Шейлы прядь волос, выбившаяся из причёски, накрутилась на верхнюю пуговицу накидки. Она несколько раз дёрнула, но запутала ещё больше.
— Позволь, помогу, — попросил Нарушитель и, не дождавшись разрешения, принялся аккуратно распутывать непослушную прядь.
— Вы идите, мы догоним, — сказала остальным Шейла, а затем обратилась к Вардену: — Ден, не мучайся, просто отрежь.
— У меня рука не поднимется, — ответил Нарушитель.
— У меня поднимется, дай свой кинжал, — нетерпеливо произнесла Шейла.
— Оп, и всё! — воскликнул Варден, освободивший волосы. Прядка тут же забавно подпрыгнула, сворачиваясь в спиральку.
Нарушитель помог снять накидку и отошёл к стойке, чтобы её повесить. Шейла подняла руки, заправляя прядь за заколку. Бросив случайный взгляд на лестницу, она почувствовала, как сердце ухнуло куда-то вниз. Со второго этажа спускался её несостоявшийся жених собственной персоной в сопровождении какого-то молодого вампира, тоже южанина. С трудом сохраняя спокойствие, Шейла с невозмутимым видом повернулась к Нарушителю и попросила: