Страница 19 из 21
– Не поздно одуматься, – сурово произнёс император. Вот его состояние было предельно понятно: он в раздражении.
– Отец, я ни слова не сказал, когда ты искал своих избранных, – и в голосе Элоранарра теперь звучало ясное едва прикрытое раздражение. – Хотя ты бронированный, с детьми, у тебя поводов потерпеть было больше.
– Я император, избранная нужна мне не только для душевного равновесия и детей, с избранной я магически сильнее, это нам нужно для безопасности.
– Я глава службы ИСБ и порой исполняю императорские обязанности, избранная нужна мне не только для душевного равновесия и детей, с избранной я стану магически и физически сильнее, это нам нужно для безопасности.
С каждым новым повторяющимся словом всё громче рычал император.
– Да-да, и не надо скалиться, – ехидно потребовал Элоранарр, – или в следующий раз можешь свои бумажки мне не присылать и на задания не посылать, если моя помощь не стоит годового магического запаса артефакта, то…
– Элор!
– Очень внимательно слушаю вас, ваше величество, – с нескрываемой злой насмешкой отозвался Элоранарр.
Император зарычал опасно громко.
– Не надо ссориться, – мелодичный голосок Заранеи прекратил рык. – Элор, не перечь отцу, он согласился провести отбор. Пусть ему не нравится идея провести его именно сейчас, но этим утром мы вместе спустились в нижний зал, проверили механизм доставки артефакта, подготовили его для ритуала.
Её слова настолько поразили меня, что я чуть не вскинула голову: если император пригласил леди Заранею на подготовку артефакта, она очень ему близка, потому что к артефакту вот так, не для ритуала признания, подпускают только кровных членов семьи и избранных.
– Кар, а ты не злись на Элора, сам знаешь, что обычно он язвит, когда нервничает, а сейчас такой момент, при котором ни один дракон не может остаться равнодушным.
Сразу будто стало легче дышать.
– Хорошо, – отозвался Элоранарр, – спорить не буду.
– Ты куда собрался? – пусть немного неловко-раздражённо, но уже без прежнего яркого недовольства спросил император Карит.
Леди Заранея удивительна: её призывы к здравому смыслу так эффективны. Если бы я смягчала гнев драконов, я бы действовала иначе: управляющими нотами потребовала бы уняться, в мыслях Элоранарра устроила бы порядок. Поразительно, как драконессе, не обладающей ни управляющим голосом (а я точно чувствовала, что в её голосе не было ничего такого), ни возможностью давить ментально, удаётся до них достучаться, подобрать правильные слова. Удивительно правильные слова. И она никогда не ошибается…
Словно тучка набежала, холодком повеяло в яркий солнечный день от мысли: не всегда. С конфликтом Мэгранов и Шадаров леди Заранея ошиблась. Так что и она не совершенна. Но всё же в большинстве случаев она права. Например в том, что особо язвительным Элоранарр становится на эмоциях.
– Прогуляться, – ответил он отцу, – посмотреть на кандидаток, может, повезёт, с избранной заранее познакомлюсь, влюблюсь с первого взгляда, так же интереснее. Романтичнее.
Тут я не выдержала, покосилась на него: эти слова живо напомнили период, когда я только появилась во дворце. Элоранарр тогда заметил у меня любовный роман. Получилось забавно.
– Романтика – это прекрасно, – леди Заранея, кажется, улыбалась, – но ты уверен, что хочешь отправляться туда? В тебя же вцепятся, а ты так этого не любишь.
Помедлив, Элоранарр мотнул головой:
– Я не прочь прогуляться, к тому же надо провести вассалов Халэнна через охрану, а сегодня Дарион сильно не в духе, с ним и все гвардейцы лютуют.
И кажется, я знала причину недовольства Дариона. Удивительно, что он мне писем не слал с требованием убраться подальше от дворца.
– Уверен? – переспросила леди Заранея. – Ты последнее время так уставал, возможно, тебе лучше подремать у себя, а то найдёшь свою избранную, долетите до брачного места, и усталость испортит всё самое интересное.
– Благодарю за беспокойство, но, уверяю, после Вейры и Диоры самое интересное для меня в отношениях и избранной вовсе не брачные недели.
Ответ был настолько неожиданным, что я не успела возмутиться его грубости, когда Элоранарр развернулся и, бросив короткое «Халэнн, за мной», направился к ближайшим воротам в стене.
Вновь поклонившись императору и леди Заранее, вовсе не заслужившей таких слов в ответ на искреннюю заботу, я поспешила за Элоранарром. Он шагал впереди, оставляя шлейф своего соблазнительного запаха, огненно-рыжие пряди и золотой узор камзола блестели на солнце. Я не могла не любоваться Элоранарром, сейчас просто физически не могла его не желать, хотя кожа моя словно заморожена, нечувствительна из-за порошка. И почему-то я была уверена, что стоит Элоранарру прикоснулся ко мне, это онемение спадёт, уступив чистому пламени возбуждения.
Гвардейцы у ворот тоже находились в половинчатой трансформации, их медвежьи головы и мощные когти выглядели очень внушительно. Но они не сказали ни слова, почтительно поклонились и открыли перед нами ворота. Неужели отговорку о том, что они лютуют, Элоранарр придумал?
В поле, недалеко от окружающей дворец стены, было неожиданно много народа. Большинство дирижаблей несли на себе не символы родов, а названия перевозочных фирм. Чуть в стороне было организовано стойбище для лошадей, отдельно располагались кареты, брички, прочие экипажи. Под эльфийским живым деревом, которого прежде в этом поле точно не было, сидели нахохлившиеся, гордые грифоны. Их люльки для перевозки пассажиров поблескивали изящными узорами, но безумцев, решившихся на такое не самое комфортное путешествие, поблизости не наблюдалось.
– Мда, не думал, что я настолько популярен, – протянул Элоранарр, разглядывая пёструю, галдящую в отдалении толпу.
На нас уже обратили внимание, несколько изящных фигурок выступили вперёд. Меня охватила ярость – яркая, болезненная. Даже дыхание перехватило, так захотелось схватить Элоранарра и утащить, спрятать вместе с мягким чудесным покрывалом, рычать: «Моё!»
Отрезвил меня взгляд Элоранарра, его голос:
– Халэнн…
Я поняла, что оскалилась, чуть не рычала. С усилием заставила себя трансформировать зубы в человеческие и сомкнуть губы. Элоранарр продолжал смотреть на меня.
– Не люблю скопления существ, – пояснила я. – Нервничаю.
Элоранарр приоткрыл рот что-то сказать, но я, наплевав на нарушение этикета на глазах у целой толпы, пошла вперёд.
Ревность сжигала. Элоранарр и догнал меня, и обогнал на положенные полшага, мы молча шли к скоплению женщин и девушек разных рас, разных возрастов. Все они были празднично одеты… среди них могла оказаться подходящая ему. И если найдётся – Элоранарр больше не будет так внимателен и заботлив, перестанет следить за моим здоровьем и подкармливать на службе, перестанет всматриваться в моё лицо, пытаясь понять эмоции, потому что они будут ему безразличны. Закончится особое отношение, из башни он меня выселит: избранная будет для него центром мира…
– Ревность страшная штука, – тихо произнёс Элоранарр.
Я не ответила, не хотела. Мы стремительно приближались к ожидающей нас толпе. Впереди были мелкие аристократы, по бокам и сзади – существа попроще. А мне хотелось убить каждую женщину, посмевшую смотреть на Элоранарра. Обратиться в истинную форму и растоптать их! Хотелось так сильно, что, казалось, я сейчас обернусь, расправлю крылья и ринусь на этих наглых самок, посмевших покуситься на моё!
Глава 13
«Элоранарр не мой», – напомнила себе жёстко, но подспудная мысль выпирала: будь я его избранной, никто не смел бы на него так смотреть, никто не смел бы надеяться его заполучить. Он был бы только моим. Таким, каким захочу. Я шагала бы рядом с ним, наверняка такая же красивая, как сияющие улыбками девушки. Не было бы необходимости терпеть их, терпеть испепеляющее меня желание, ждать, когда наберусь достаточно сил, чтобы справиться с Неспящими – Элоранарр направил бы против них всю мощь ИСБ, помог отомстить прямо сейчас…