Страница 14 из 21
***
Вытесняя вечерний сумрак, ночная темнота растекалась по морю, а оно рокотало и рокотало, царапая её белыми бурунами, омывало волнами, в раздражении выплёскивалось на песчаный пляж. Золотистые при свете дня крупинки казались серыми.
Чувствительность тела возвращалась медленно, я ощущала, как острые выступы камня давили на спину, особенно под лопаткой. Ветер трепал развёрнутые послания-самолётики у моих ног, их белые края дрожали, словно крылья бабочек.
До дворца всего километр, но я не могла заставить себя вернуться. Там было моё покрывало – сердце коллекции, мне нужно туда, но из Нарнбурна я телепортировалась на тренировочный полигон, посмотрела на дворец, на острые шпили и поняла, что всё во мне против возвращения, что мне проще сломать себе руку, чем пойти туда, где всё ещё готовились к завтрашнему отбору.
И тогда я дошла до берега, спустилась и села возле первого попавшегося камня. Вспоминала, всё ли сделала. Вроде всё: в гостинице отправилась к администратору, взяла бумаги и письменные принадлежности, оформила заказ летающим перевозчикам на доставку двух драконесс из Нарнбурна в Столицу, в свой столичный дом отправила инструкцию подготовить всё для сестёр Ларн.
Мысли бегали по кругу: всё ли я организовала для перевоза сестёр Ларн, почему я стала действовать, как боевой маг, о чём хотел поговорить Дарион, и образы-образы – чувственные, манящие, переполненные Элоранарром и мной в самых разнообразных позах, стонущие от наслаждения. Снова и снова по кругу, так же бесконечно, как бесконечен плеск волн о берег.
Это сводило с ума. Плеск, галлюцинации, сексуальное желание, тоска, сожаления, неуверенность. Бешеные перепады эмоций, перед которыми пасовали даже мои навыки по сосредоточению и отстранению от посторонних мыслей и чувств.
На горизонте зарождался рокот, предвещая непогоду. Солёный ветер ударил в лицо, сильнее задёргал волосы. Волны качались – вся эта нереальная масса воды двигалась, бурлила, опадала. Халэнну бы здесь понравилось, он маг воды…
Сбоку, со стороны, противоположной дворцу, послышалось сопение, в сумраке едва просматривался тёмный огромный силуэт. Рыкнул. Вскинулся, вытянулся вверх. Тут же раздался вширь, по высоте чуть уменьшился и посветлел, принимая форму мощного мужского тела. Тёмными остались грива волос да штаны.
Глава 9
Дарион подошёл по песку и уселся рядом со мной – такой огромный, что я едва доставала ему до плеча. От него пахло животным и дымом отчётливо даже сквозь ароматы соли и водорослей. Ветер принялся трепать его волосы.
Уши на миг заложило, как случалось, когда накладывали звукоизоляционное заклинание, а когда ощущение прошло, плеск волн и шелест ветра пропали.
Ветер дул, волны всё яростнее бились о берег – но вокруг нас была мёртвая тишина.
– Со мной разговаривать не хочешь? – пробасил Дарион.
– Как ты узнал, что я здесь?
– От разговора не увиливай, – буркнул он, тряхнул головой. – Караульные видели, как ты телепортировалась и ушла в сторону берега. Я решил проверить, мало ли что.
В его голосе чувствовались отголоски звериного рыка: он ещё не полностью опомнился после перевоплощения. Я же задалась вопросом, зачем он бегал здесь в зверином облике, но потом сообразила, что у него могли возникнуть сложности с поиском меня через магию земли – я же не шевелилась, а медведем легче найти меня по запаху.
– Почему ты спрашивал, что между мной и Элоранарром? – я отвернулась к морю, упорно набегавшему на берег волной за волной, так же и страстные фантазии накатывали на меня раз за разом, неотступно, упорно. – Что тебя беспокоит?
Даже Вейра с Диорой ничего не заметили, не заподозрили, как догадался Дарион, даже не заглядывая в башню?
Море бурлило. Возможно, нас ожидала гроза. Но странно было не слышать ни звука.
– Отбор и период размножения, – глухо проворчал Дарион.
Он чуть сдвинулся, и сквозь тонкую мантию я ощутила жар его огромного, почти звериного тела.
– Не понимаю, – я потёрла лоб и снова вгляделась в белеющие в глубоком сумраке гребни волн.
– Первый раз Карит разрешил Элору провести дополнительный отбор, потому что до отбора Лина было далеко, и участницы к этому времени и так в большинстве своём вышли бы замуж. Но следующий дополнительный отбор оба, и Карит, и Элор, решили провести только после того, как наследник получит избранную, чтобы не понижать его шансы. И вот именно в твой период размножения, аккурат после того, как Элор полюбовался на двух сошедшихся драконов, он со скандалом и угрозами потребовал себе дополнительный отбор за полтора года до Лина. Всего за полтора года!
Рыкнув, Дарион ударил кулаком по песку, вминая несколько бумажек-самолётиков. А я подумала, что так и не привыкла к тому, что он императора называет просто Каритом, а принцев – сокращёнными именами. Это могло быть признаком близких отношений, но… Дарион не дракон, такое обращение могло означать и презрение, ведь он, как никто другой, знал все их слабости, неприятные стороны.
Дарион вздохнул. Заговорил спокойнее:
– Что у вас там в башне творится?
– Что за скандал и угрозы? – как-то отстранённо спросила я, отчётливо ощущая на губах поцелуй воображаемого Элоранарра, видя перед собой его золотые глаза…
– Всех подробностей не знаю, они обратились драконами прямо в тронном зале и говорили на вашем языке. Разнесли всё основательно, проломили стену…
Император бронированный дракон, Элоранарр – ещё нет, но всё равно выступил против отца в истинной форме, а ведь потеряй тот контроль над инстинктами – мог бы загрызть. Потом пожалел бы, но это уже ничего не исправило бы, а Элоранарр просто не способен прокусить чешую отца.
– Элор ведь чувствует в тебе потенциально подходящую драконессу, – Дарион смотрел на меня, я ощущала тяжесть его взгляда, хищный звериный запах. – Скажи, ты сговорилась с ним? Всё это – чтобы провести тебя через его отбор?
Я только устало помотала головой.
– Ты понимаешь, что если ты достанешься Элору, а Лин так и не найдёт себе пару, и Арена не отыщут, Аранским не дадут дожить до старости, их просто уничтожат, чтобы освободили трон? Ты знаешь, что Фламиры спят и видят, как вернуть себе полную власть, и их больше не интересует трон их королевства, вошедшего в империю, они хотят её всю целиком и полностью, и не только они, все прежние правители хотят вернуть единоличную власть над когда-то завоёванными территориями…
Он говорил очевидные, давно известные, много раз повторённые истины.
– Не было никакого сговора, Элоранарр считает меня драконом, а не драконессой, и он в достаточно здравом уме и твёрдой памяти, чтобы не предлагать Халэнну одобрения артефактом. Но мой запах… да, это проблема.
И его запах тоже: корица и раскалённый метал, от воспоминания о них внутри всё затрепетало.
– Как давно ты последний раз обновляла маскировку запаха? – Дарион уткнулся носом в мою макушку и шумно втянул воздух. – Давно…
Ощупью я вытащила из Многоликой малюсенькую, всего на десять капель, бутылочку и, выдернув пробку, опрокинула на руку чуть маслянистую жидкость. Тут же пальцами свободной руки втёрла за ушами, на шее, вокруг губ, чиркнула по скулам, по запястьям, под мантией запустила руку в штаны, размазала по коже, стараясь не обращать внимания на ощущения.
Море всё качалось, вспенивало буруны, овевало нас влажным, солоноватым воздухом, грозилось затаившейся вдали бурей.
Под колпаком заклинания было удушающе тихо: мы словно отрезаны от мира, отторгнуты им.
– Тебе тяжело, – после долгого молчания неожиданно мягко произнёс Дарион.
Это было странное замечание, какое-то неправильное и непривычное.
– Я понимаю, что тебе должно быть тяжело в этот период находиться рядом с молодым, подходящим тебе драконом. – Дарион неловко поёрзал на песке, ухватил его горсть и, подняв сжатый кулак, позволил песчинкам струйкой стечь вниз. – У нас, медведеоборотней, подобных заморочек нет, но я очень много времени провёл с драконами, я видел, как вас ломает. Я видел, как выл от одиночества Элор и бился о каменные стены полигона. Я видел, что творилось с Каритом, когда он повстречал Лану, и видел, как он сломался, потеряв её. Это было одной из причин, по которой я не хотел, чтобы ты становилась секретарём Элора, хотя готов признать, полученные тобой навыки пригодятся, если станешь избранной наследника. Но… сейчас всё происходящее – риск. Из-за неосознанной тяги к тебе Элор устраивает отбор, а ведь он может перехватить подходящую Лину избранную…