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…La question économique a dégénéré soudain en une violente dispute entre Pépin et Tulacque.
Les vocables les plus définitifs ont été échangés, puis:
– Je m'fous pas mal de c'que tu dis ou d'c'que tu n'dis pas. La ferme!
– J'la fermerai si j'veux, saleté!
– Un trois kilos te la fermerait vite!
– Non, mais chez qui?
– Viens-y voir, mais viens-y donc!
Ils écument et grincent et s'avancent l'un vers l'autre. Tulacque étreint sa hache préhistorique et ses yeux louches lancent deux éclairs. L'autre, blême, l'œil verdâtre, la face voyou, pense visiblement à son couteau.
Lamuse interpose sa main pacifique grosse comme une tête d'enfant et sa face tapissée de sang, entre ces deux hommes qui s'empoignent du regard et se déchirent en paroles.
– Allons, allons, vous n'allez pas vous abîmer. Ce s'rait dommage!
Les autres intervie
Pépin mâche des restants d'injures avec un accent fielleux et frémissant:
– L'apache, la frappe, le crapulard! Mais, attends, me revaudra ça!
De son côté, Tulacque confie au poilu qui est à côté de lui:
– C'morpion-là! Non, mais tu l'as vu! Tu sais, y a pas à dire: ici on fréquente un tas d'individus qu'on sait pas qui c'est. On s'co
Pendant que les conversations repre
– Tous les jours, alors! me dit Paradis. Hier, c'était Plaisance qui voulait à toute force fout' sur la gueule à Fumex à propos de je n'sais quoi, une affaire de pilules d'opium, j'pense. Pis c'est l'un, pis c'est l'autre, qui parle de s'crever. C'est-i' qu'on devient pareil à des bêtes, à force de leur ressembler?
– C'est pas sérieux, ces hommes-là, constate Lamuse, c'est des gosses.
– Ben sûr, pis que c'est des hommes.
La journée s'avance. Un peu plus de lumière a filtré des brumes qui enveloppent la terre. Mais le temps est resté couvert, et voilà qu'il se résout en eau. La vapeur d'eau s'effiloche et descend. Il bruine. Le vent ramène sur nous son grand vide mouillé, avec une lenteur désespérante. Le brouillard et les gouttes empâtent et ternissent tout: jusqu'à l'andrinople tendue sur les joues de Lamuse, jusqu'à l'écorce d'orange dont Tulacque est caparaço
On est là, implantés, oisifs. Ce sera dur, aujourd'hui, de venir à bout de la journée, de se débarrasser de l'après-midi. On grelotte, on est mal; on change de place sur place, comme un bétail parqué.
Cocon explique à son voisin la disposition de l'enchevêtrement de nos tranchées. Il a vu un plan directeur et il a fait des calculs. Il y a dans le secteur du régiment quinze lignes de tranchées françaises, les unes abando
Ainsi parle Cocon, qui conclut en s'adressant à son voisin:
– Dans tout ça, tu vois ce qu'on est, nous autres…
Le pauvre Barque – face anémique d'enfant des faubourgs que souligne un bouc de poils roux, et que ponctue, comme une apostrophe, sa mèche de cheveux – baisse la tête:
– C'est vrai, quand on y pense, qu'un soldat – ou même plusieurs soldats – ce n'est rien, c'est moins que rien dans la multitude, et alors on se trouve tout perdu, noyé, comme quelques gouttes de sang qu'on est, parmi ce déluge d'hommes et de choses.
Barque soupire et se tait – et, à la faveur de l'arrêt de ce colloque, on entend réso
– Il était v'nu avec deux chevaux. Pssiii… un obus. I n'lui reste plus qu'un chevau…
– On s'embête, dit Volpatte.
– On tient! roncho
– Faut bien, dit Paradis.
– Pourquoi? interroge Marthereau, sans conviction.
– Y a pas besoin d'raison, pis qu'il le faut.
– Y a pas d'raison, affirme Lamuse.
– Si, y en a, dit Cocon. C'est… Y en a plusieurs, plutôt.
– La ferme! C'est bien mieux qu'y en aye pas, pis qu'i' faut t'nir.
– Tout d'même, fait sourdement Blaire, qui ne perd jamais une occasion de réciter cette phrase, tout d'même, i's veul'nt not' peau!
– Au commencement, dit Tirette, j'pensais à un tas d'choses, j'réfléchissais, j'calculais; maintenant, j'pense plus.
– Moi non plus.
– Moi non plus.
– Moi, j'ai jamais essayé.
– T'es pas si bête que t'en as l'air, bec de puce, dit Mesnil André de sa voix aiguë et gouailleuse.
L'autre, obscurément flatté, complète son idée:
– D'abord, tu peux rien savoir de rien.
– On n'a besoin de savoir qu'une chose, et cette seule chose, c'est que les Boches sont chez nous, enracinés, et qu'il ne faut pas qu'ils passent et qu'il faut même qu'ils les mettent un jour ou l'autre – le plus tôt possible, dit le caporal Bertrand.
– Oui, oui, faut qu'ils en jouent un air: y a pas d'erreur; autrement, quoi? C'est pas la peine de se fatiguer le ciboulot à penser à aut' chose. Seul'ment, c'est long.
– Ah! bougre de bagasse! exclame Fouillade, eu
– Moi, dit Barque, je ne rouspète plus. Au commencement, je rouspétais contre tout le monde, contre ceux de l'arrière, contre les civils, contre l'habitant, contre les embusqués. Oui, j'rouspétais, mais c'était au commencement de la guerre, j'étais jeune. Maint'nant, j'prends mieux les choses.
– Y a qu'une façon de les prendre: comme elles vie
– Pardi! Autrement tu deviendrais fou. On est déjà assez dingo comme ça, pas, Firmin?
Volpatte fait oui de la tête, profondément convaincu, crache, puis contemple son crachat d'un œil fixe et absorbé.
– Tu parles, appuie Barque.
– Ici, faut pas chercher loin devant toi. Faut vivre au jour le jour, heure par heure même, si tu peux.
– Pour sûr, face de noix. Faut faire ce qu'on nous dit de faire, en attendant qu'on nous dise de nous en aller.
– Et voilà, bâille Mesnil Joseph.
Les faces cuites, ta
– Faut faire ce qu'on doit, oui, mais faut s'démerder, dit Barque, qui, lentement, de long en large, triture la boue.
– Il l'faut, souligne Tulacque. Si tu t'démerdes pas, on l'fera pas pour toi, t'en fais pas!
– I' n'est pas encore fondu, c'ui qui s'occupera de l'autre.
– Chacun pour soi, à la guerre!
– Videmment, videmment.
Un silence. Puis, du fond de leur dénuement, ces hommes évoquent des images savoureuses.
– Tout ça, reprend Barque, ça n'vaut pas la bo
– Ah! foutre!
Un reflet de paradis perdu illumine les yeux et, semble-t-il, les trognes, déjà attisées par le froid.
– Tu parles d'un louba, soupire Tirloir, qui s'arrête, pensivement, de se gratter, et regarde au loin, à travers la terre de la tranchée.
– Ah! nom de Dieu, toute cette ville quasi évacuée et qui, en somme, était à nous! Les maisons, avec les lits…
– Les armoires!
– Les caves!
Lamuse en a les yeux mouillés, la face en bouquet, et le cœur gros.
– Vous y êtes restés longtemps? demande Cadilhac, qui est venu depuis, avec le renfort des Auvergnats.