Страница 28 из 82
» Eh bien, des clients de c'calibre-là, faut pas croire qu'y en ait qu'un: y en a des tinées dans chaque dépôt, qui s'crampo
– C'est pas nouveau, tout ça, dit Barque. Nous l'savons, nous l'savons!
Y a les bureaux! ajouta Volpatte, lancé dans son récit de voyage. Y en a des maisons entières, des rues, des quartiers. J'ai vu que mon tout petit coin de l'arrière, un point, et j'en ai plein la vue. Non, j'n'aurais pas cru qu'pendant la guerre y avait tant d'hommes sur des chaises…
Une main, dans la file, sortit, tâta l'espace.
– V'là la sauce qui n'tombe plus…
– Alors, on va s'en aller, t'vas vouère…
En effet, on cria: «Marche!»
L'averse s'était tue. On défila dans la longue mare mince qui stagnait dans le fond de la tranchée et sur laquelle, l'instant d'avant, se trémoussaient des plaques de pluie.
Le murmure de Volpatte reprit dans le fatras du déambulement et les remous des pas pataugeurs.
Je l'entendais, en regardant se balancer devant moi les épaules d'une pauvre capote pénétrée jusqu'aux os.
C'était après les gendarmes qu'en avait alors Volpatte.
– À m'sure que tu tournes le dos à l'avant, t'en vois de plus en plus.
– I' n'ont pas l'même champ d'bataille que nous.
Tulacque avait une vieille rancune contre eux.
– Faut voir, dit-il, comment dans les canto
– Y en a d'bons: j'en co
– Tais-toi, interrompit péremptoirement Tulacque. I' s'valent tous; y en a pas un pour raccommoder l'autre.
– Oui, i' sont heureux, dit Volpatte. Mais tu crois p't'êtr' qu'i' sont contents? Pas du tout… I's roussent.
Il rectifia:
– Y en a un qu'j'ai rencontré et qui roussait. Il était bougrement embêté par la théorie: «C'est pas la peine d'apprendre la théorie, qu'i' disait, elle change tout l'temps. T'nez, le service prévôtal; eh bien, vous apprenez c'qui fait le principal chapitre de la chose, après c'n'est plus ça. Ah! quand cette guerre s'ra-t-elle finie?» qu'i disait.
– I's font ce qu'on leur dit de faire, ces gens, hasarda Eudore.
– Bien sûr. C'est pas d'leur faute, en somme. N'empêche que ces soldats de profession, pensio
– Ça m'fait penser à un forestier qu'j'ai vu aussi, dit Volpatte, qui f'sait d'la rouscaillure rapport aux corvées qu'on l'obligeait. «C'est dégoûtant, m'disait c't'homme, c'qu'on fait d'nous. On est des anciens sous-offs, des soldats ayant au moins quatre a
– Moi, dit Lamuse, j'ai vu un gendarme qui était juste: «Le gendarme est sobre en général, qu'î' disait. Mais il y a toujours de sales bougres partout, pas? Le gendarme fait positivement peur à l'habitant, c'est un fait, qu'i' disait; eh bien, je l'avoue, y en a qui abusent à ça, et ceux-là – qu'est la racaille de la gendarmerie – s'font servir des p'tits verres. Si j'étais chef ou brigadier, j'les visserais, ceuss-là, et pas un peu, qu'i'disait, parce que l'opinion publique, qu'i' disait encore, s'en prend au corps de métier du fait de l'abus d'un seul agent verbalisateur.»
– Moi, dit Paradis, un des plus mauvais jours de ma vie c'est qu'une fois j'ai salué un gendarme, le prenant pour un sous-lieutenant, avec ses brisques blanches. Heureusement (j'dis pas ça pour me consoler, mais parce que tout d'même c'est p't'êt' vrai), heureusement que j'crois qu'i' m'a pas vu.
Un silence.
– Oui, videmment, murmurent les hommes. Mais quoi faire? Faut pas s'en faire.
Un peu plus tard, alors que nous étions assis le long d'un mur, le dos aux pierres, les pieds enfoncés et plantés par terre, Volpatte continua son déballage d'impressions.
– J'entre dans une salle qu'était un bureau du Dépôt, celui d'la comptabilité, j'crois bien. Elle grouillait d'tables. Y avait du monde là-d'dans comme au marché. Un nuage de paroles. Tout au long des murs de chaque côté, et au milieu, des types assis devant leur étalage comme des marchands d'vieux papiers. J'avais fait une demande pour être reversé dans mon régiment et on m'avait dit: «Démerde-toi et occupe-toi z'en.» J'tombe sur un sergent, un p'tit poseur, frais comme l'œil, à lorgnon d'or – des lunettes à galon. Il était jeune, mais étant rengagé, il avait l'droit de n'pas partir à l'avant. J'y dis: «Sergent!» Mais i' n'm'écoute pas, en train qu'il était d'engueuler un scribe: «C'est malheureux, mon garçon, qu'i' disait: j'vous ai dit vingt fois qu'il fallait en notifier un pour exécution au Chef d'escadron, Prévôt du C.A., et un à titre de renseignement, sans signature, mais avec mention de la signature, au Prévôt de la Force publique d'Amiens et des centres de la région dont vous avez la liste – sous couvert, bien entendu, du général commandant la région. C'est pourtant bien simple», qu'i' disait.
» J'm'ai éloigné de trois pas pour attendre qu'il ait fini d'engueuler. Cinq minutes après, je m'suis approché du sergent. I' m'a dit: «Mon brave, j'ai pas l'temps d'm'occuper d'vous, j'ai bien d'autres choses en tête.» En effet, il était dans tous ses états devant sa machine à écrire, c't'espèce de moule, pa'c'qu'il avait oublié, qu'i' disait, d'appuyer sur le levier d'la touche des majuscules, et alors, au lieu de souligner le titre de sa page, il avait foutu en plein dessus une ligne de 8. Alors, i' n'entendait rien et i' gueulait contre les Américains, vu qu'le système de sa machine venait d'là.
» Après, i' rouspétait contre une autre jambe de laine, parce que sur le bordereau de réparation des cartes, qu'i' disait, on n'avait pas mis le Service des Subsistances, le Troupeau de Bétail et le Convoi administratif de la 328e D.I.
» À côté, un outil s'entêtait à tirer sur la pâte plus de circulaires qu'elle ne pouvait et i' suait sang et eau pour arriver à pondre des fantômes à peine lisibles. D'autres causaient: «Où sont les attaches parisie
» Au bout de la grande table où étaient les types que j'vous dis et dont j'm'avais approché et en haut de laquelle le sergent, derrière un monticule de papelards, se démenait et do
» Et ça, c'est une table dans une salle, dans un service, dans un dépôt. J'en ai vu d'autres, pis d'autres, de plus en plus. J'sais pus, c'est à d'venir louftingue, que j'te dis.»
– I's avaient des brisques?
– Pas beaucoup là, mais dans les services qui sont en deuxièmes lignes, tous en ont: t'as là-d'dans des collections, des jardins d'acclimatation de brisquards.
– C'que j'ai vu de plus joli en fait d'brisquards, dit Tulacque, c'est un automobiliste habillé dans un drap qu't'aurais dit du satin, avec des brisques fraîches et des cuirs d'officier anglais, tout soldat de 2e classe qu'il était. Et l'doigt à la joue, il était appuyé du coude sur c'te bath voiture ornée de glaces, dont il était l'valet d'chambre. Tu t'serais marré. I' faisait un rond d'jambe, c'te chic fripouille!
– C'est tout à fait l'poilu qu'on voit dessiné dans les journaux à femmes, les chics petits journaux cochons.
Chacun a son souvenir, son couplet sur ce sujet tant ruminé des «filoneurs», et tout le monde se met à déborder et à parler à la fois. Un brouhaha nous enveloppe au pied du mur triste où nous sommes tassés comme des ballots, dans le décor piétiné, gris et boueux qui gît devant nous, stérilisé par la pluie.