Подземный мир Лайама

Каниг в сопровождении троих подошел посмотреть, что же такое упало с потолка.

– Что это за хреновина? Какой-то робот? – воскликнул Каниг.

На земле лежало что-то похожее на ящерицу, только состоящее из зеркальных пластин, механических сочленений и разбитых датчиков.

– Да. Здесь попадаются всякие охранные системы древних… И по-моему, они эволюционировали с годами, как это произошло с компьютерами Лимерика.

– Эти тоже обладают разумом? – спросил Каниг, пихнув носком зеркальную массу.

– Ну я бы поспорил, что в Лимерике кто-то обладает разумом. Но, у здешних обитателей нет даже имитации интеллекта, они просто машины-убийцы, подражающие животным. Одни подражают, а другие… палят лазерами.

– Лазерами? – переспросил Фрум.

– Да, а тебя что-то обеспокоило? Ты думал, мы сюда идем только кошек пострелять?

– Да мне насрать, нашпигую пулями хоть кошек, хоть мимикрирующих механических ящериц, хоть призраков самих отцов-основателей.

– Вот это я понимаю прагматичный подход к делу. Рекомендую всем поймать тот же настрой, нас ждет впереди масса странного.

Разведотряд вернулся к тому месту, где последний раз оставили лагерь. Всех подняли, народ был воодушевлен и продолжал рваться к приключениям.

Лайам объявил, что они вступят в технические туннели, и что там могут попадаться как спятившие роботы, так и всякие охранные механизмы.

– Наша задача быстро и тихо пройти это опасное место, в самом городе вся эта «живность» практически не водится, их программы предписывали им охранять преимущественно периметр.

Намеченным ранее путем экспедиция спустилась к техническим туннелям. В одной из пещер, им опять повстречались бегающие по стенам зеркальные тени, сливающиеся с поверхностью. Кажется, фиксируя большое количество незваных пришельцев, эти твари сбежались сюда со всей округи. Полицейские палили во все стороны и Лайам надеялся, что кто-то попадает.

– Земная труха, мы так истратим все патроны на этих ящериц! – воскликнул Каниг, когда стрельба прекратилась, и выяснилось, что удалось подстрелить всего около десятка этих существ, остальные разбежались, чтобы затаиться в темноте.

– Сколько потратили? – спросил Лайам.

– У меня двое расстреляли два рожка полностью.

– Не надо палить беспорядочно повсюду, стреляйте прицельнее, когда точно видите эту тень, и только тогда, когда она нападает. В большинстве случаев они стараются спрятаться и наблюдать, нападение – защитная реакция.

– У нас есть крупнокалиберные ружья, Лайам, – напомнил Каниг. – Может лучше использовать их?

– Нет, у этих роботов нет никакой брони, они, видимо, были чем-то типа разведчиков, а теперь подражают лисицам и горным кошкам. Очередями есть шанс зацепить, а из ружей сложно попасть.

– Да, ты прав.

– Тем более, там будут еще роботы покурпнее. И вот уж те-то точно бронированные.

– Великий Бог-из-машины! Насколько толстая броня?

– Не знаю, мне стрелять по ним не доводилось. Я слышал россказни, что кто-то вроде пробивал им головы из такого же револьвера, как у меня, а наши ружья имеют куда более крупный калибр, их делали как раз для стрельбы по этим моделям.

– Какие-то роботы-охранники? – деловито поинтересовался ветеран Форк.

– Ты никогда не слышал про одноглазых красных охранников нижних ходов? – мрачно усмехнулся Лайам.

– Черт, Лайам, во что ты нас втравил? Бронированные роботы-солдаты древних? – воскликнул Каниг.

– Я тебя с собой не звал. И говорил, что все вы умрете.

– Да я так, не обращай внимания.

– Мы пройдем. Эти роботы медлительные, в их башках давно что-то закоротило, они, по-моему, ничего не соображают и плохо видят, но есть лазерное оружие в голове и они применяют его по всему, что движется. С ними надо быть очень осторожными. Заметить издалека, подпустить на расстояние верного выстрела, но не слишком – вблизи их датчики могут сработать, – и стрелять надо сразу в голову, чтобы вывести из строя эту встроенную пушку. Пробить броню на груди шансов нет, только гранатами. Запомнили? Издалека сразу в голову крупным калибром.

– Понятно. Слышали ребята? Держите ружья наготове.

Лайам приметил Харви, стоящего около одной из расстрелянных ящериц.

– Размышляешь, что теплокровные варвары убили твоего собрата и когда-нибудь доберутся до тебя и твоего племени? – сказал Лайам, подойдя сзади.

Робот обернулся:

– Что? Да нет…

Это было так по-человечески, что парень прикусил губу, его бесило, когда этот робот вел себя, как человек. Лайам лично видел, что иногда скопированный Харви мог вести себя совсем иначе, говорить точные четкие фразы, реагировать довольно хладнокровно, а иногда балагурил и ругался точь-в-точь как Харви Смелый, и не понятно – это притворство или скопированная личность действительно стала частью машины.

– Так о чем же ты размышляешь, глядя на труп робота убитого людьми?

– Лишь о том, что эти существа тоже развивались. Только людям свойственно все так воспринимать. Роботу не придет в голову называть разрушенное механическое тело трупом и размышлять, что люди доберутся и до нас. Это люди коптящего города всегда думают, что роботы до вас доберутся.

Лайам посмотрел на него с усмешкой:

– Коптящего города? Иногда ты говоришь Кадолия, так, словно там действительно родился и вырос, словно ты Харви, а иногда нет.

– Иногда я сам забываю, кто я на самом деле.

Не успел Лайам переварить услышанное, как сзади раздался мрачный голос Канига:

– У нас потери, Лайам.

– Что? – обернулся парень.

– Мы сначала не поняли в этой темени и суматохе. Одна из этих тварей прыгнула на Мутора, у них какие-то когти, земная труха, роботы с когтями, ведущие себя как животные!

– Что случилось? – поторопил Лайам.

– Она нанесла несколько порезов, и задела артерию на ноге, он только что истек кровью и умер у нас на руках, мы ничего не успели предпринять!

– Дерьмо, – сказал Лайам и укорил себя за то, что в первую очередь подумал: хорошо, что это полицейский, а не кто-то из моих ребят. – Первая смерть в нашем походе, – пробормотал он рассеяно.

– Что будем делать с телом? – спросил Каниг. – Здесь негде хоронить, да и как-то это неправильно оставлять его вдали от дома, у него были родственники… Надо отнести его в Кадолию, мы не так далеко ушли…

Лайам уставился на него и хотел спросить: «Ты что, серьезно?» Но понимал, что Каниг серьезен.

– Люди будут умирать еще, мы не можем таскать каждое тело в Кадолию, – проговорил Лайам ровно, подавляя гнев.

– Но что, бросить его просто в угол этой пещеры? Его сожрут тут или горные кошки или эти механические ящерицы! Один только Бог-из-машины знает, может они мнят себя лисами и питаются мясом!

– Не думаю, что они это делают, – сухо сказал Лайам.

Каниг смотрел на него и ждал решения, Лайам чувствовал, что не знает, что делать и решения у него нет. Он понимал, что если откажет Канигу, то офицер не поймет, как и остальные полицейские. Их товарищ погиб, они хотят, чтобы тело вернули семье и нормально похоронили. Древние, разве не было условие, что в поход идут отчаянные одиночки? Но тащить труп в Кадолию? Это же абсурд!

Управление опасной экспедицией оказалось сложнее, чем представлялось ранее. Ответственность за людей, поддержание их духа.

Его метущийся взгляд вдруг встретился с Шами. Брат будто что-то почувствовал и подошел к ним.

– Что случилось? – спросил он.

– Там умер полицейский. Каниг хочет, чтобы я тащил труп в Кадолию!

– Парень, этот человек погиб за тебя, побольше уважения! – начал закипать Каниг.

Шами посмотрел на Канига, потом на Лайама, глаза его были как всегда совершенно спокойны. Кажется, для него здесь не было ничего сложного. Он сказал:

– У нас избыток людей, отправь двух-трех человек, пусть отнесут тело в Кадолию. Налегке они проделают обратный путь по нашей карте за пару дней и еще смогут нас нагнать.

– Шами, у нас экспедиция, мы не можем таскать в Кадолию трупы каждый раз, когда они появляются! – зашипел Лайам, стараясь не смотреть на сжимающего губы Канига.