ПАУЭРСЬЮТ(tm)

В этот момент, ехидно ухмыляясь, на пороге появился Эндрю Дрок. Его сопровождали трое. Трое в белых костюмах. Корпоративные медики.

- Ты! - завопил Крейг, тыча в него пальцем, с которого капала кровь.

Взгляды присутствующих обратились на Дрока, чья язвительная усмешка мгновенно превратилась в благочестивую гримасу глубочайшего участия.

- Все будет хорошо, малыш! - утешил он, выставив вперед руки, словно Крейг мог внезапно наброситься на него с ножом. - Послушай, я знаю, тебе очень больно. Мы здесь только для того, чтобы обработать рану.

Дрок искоса глянул на Т.Тома Харшбергера III.

- Я приехал, как только смог, сэр… к сожалению, пришлось заехать в отдел Информационных технологий. Кто-то… - он еле заметным кивком указал на Крейга, - запустил враждебную программу в мою систему с целью взломать мои биочипы. Я мог бы умереть!

- Ты сказал, что заболел азиатским утиным гриппом! - взвизгнул Крейг. - Разве не так, Бадди? Разве не так?!

Но Бадди пропал, исчез напрочь.

Крейг, ощерившись, двинулся к Дроку, но Глэдис Тайт, оказавшись рядом, осторожно положила руку на его грудь. Однако Крейг уже ничего не замечал. Его сжигали ярость, стыд и горечь поражения.

- Ты убил его, - прошипел он. - Убил Бадди.

- Все, как я говорил, - обратился Дрок к команде медиков, еще стоявших у него за спиной. - Функциональное расстройство Подсоединения. Этот его ИИ-агент, Фрэнк Синатра… Дрок недвусмысленно повертел пальцем у виска.

- Бедняга вот уже несколько месяцев не в себе. И хотя мне неприятно упоминать об этом в столь эмоционально заряженном контексте, из-за болезни страдала его работа. Он почти все время тратит на сочинение возмутительных песенок.

Откуда-то из-за спины он извлек распечатку и принялся ее листать.

- Ну, молодой человек, для меня это огромное разочарование! Уберите его! - прогремел Т.Том Харшбергер III.

Мужчины в белом надвинулись на Крейга. Крейг оторвался от Глэдис Тайт и пошарил в поисках оружия защиты. Рука наткнулась на лазерную указку.

- Не шевелитесь! - приказал он, запятнав красной точкой каждого медика. - И держитесь от меня подальше!

Господи, как он мечтал, что Бадди оживет и подскажет, что делать! Крейг никогда не был силен в улаживании ситуаций, подобных этой. Бадди точно знал бы, как поступить.

Но Бадди мертв.

- Спокойно, приятель, - посоветовал один из людей в белом, неумолимо подступая ближе. - Мы просто хотим взглянуть на твою руку, не более… Не о чем волноваться, все в порядке…

И тут они набросились на него.

О, Бадди! Бадди! Что эта коварная лживая акула сделала с тобой?

Крейга уложили на стерильную белую кушетку в кабинете медсестры "Харшбергер Индастриз". Он уставился в потолок. По щекам текли слезы.

- Что же, совершенно очевидно, что это коварная лживая акула сделала со мной, - ответил Крейг, подражая интонациям Бадди. - Он взломал меня. Дрок купил более совершенного ИИ-агента. Такого, который смог достать меня. Это единственный ответ.

- Но на свете нет лучшего ИИ-агента, чем ты, - взвыл Крейг на этот раз собственным голосом. - Ты - высший класс! Самый крутой! Тебя нельзя взломать!

- А у тебя есть лучшее объяснение?

Крейг даже сумел сымитировать обычный безапелляционный тон Бадди - и был поражен, насколько успокаивала нервы эта глупая игра. Аон вовсе не собирался признаваться себе, что это действительно игра.

- Ну вот, мистер Крейг.

В комнате появилась симпатичная женщина в белом халате: штатная медсестра "Харшбергер Индастриз". Судя по имени на бейдже, ее звали Джин. Те трое громил, которых завербовал Дрок, давно исчезли, возможно, намереваясь напасть и скрутить очередную пешку под предлогом мнимого нервного срыва. Медсестра ввезла серебристую тележку с широким ассортиментом игл, ниток, марлевых подушечек и со шприцем, наполненным жидкостью янтарного цвета.

- Не позволяй себя одурманить, - настоятельно посоветовал Бадди.

Крейг, сжавшись, отодвинулся от сестры Джин. Та укоризненно покачала головой.

- Ай-ай-ай, - пожурила она, уставившись на него, как учитель второго класса на нерадивого ученика. - Нужно немедленно зашить рану…

- Черта с два!

Крейг взметнулся с кушетки, перевернув тележку. Раздался грохот и звон разлетающихся инструментов. Сестричка Джин попыталась схватить Крейга, но тот уже выскочил за порог.

- А что теперь? - спросил Крейг Бадди. Но Бадди внезапно смолк.

Крейг сел в вагон корпоративного монорельса, сам не зная, куда едет: он выжидал, пока Бадди не придумает подходящий план. Его окровавленная одежда привлекала взгляды… а может, не одежда, а то обстоятельство, что он яростно бормотал себе под нос, вместо того чтобы общаться мысленно, как все нормальные люди.

- Что если меня уволят? - выдохнул Крейг, рухнув на пластиковое сиденье и бережно устраивая на коленях раненую руку.

- Тебя не могут уволить, - утешил Бадди. - Только в прошлом году тебе повысили зарплату на целую десятку. Верно ведь?

Крейг молча смотрел в окно на мелькающие мимо прямоугольные конструкции из стекла и стали. Нет, Бадди прав. Его не могут уволить. Но вдруг…

О господи, это такой кошмар, что даже думать о нем невыносимо!

Станция подзарядки. Место, куда посылают людей, которых не могут уволить. Посылают потеть на динамо-машинах по двенадцать часов в день. Не то чтобы они давали так уж много энергии: это, скорее, злобная выходка корпорации, вроде той, когда голодающего человека кормят его собственным акционерным опционом. Неэффективно, зато символично. Говорили, что полученная энергия идет прямо в туалетную комнату руководства.

- Не желаю снабжать энергией электрополотенце Т.Тома, - запинаясь, выговорил Крейг.

- Послушай, - очень твердо заявил Бадди, - соберись с духом. Вот что ты должен сделать: иди в "Кроссуэйз Молл". Это хороший торговый центр. Именно там ты дублировал меня. В безопасном центре базы данных, подальше от корпоративной сетки, помнишь?

- Ну конечно! - заверил Крейг, хотя начисто забыл о том случае.

- Ну так вот, ты должен пойти туда и добыть эту копию, а потом сравнить кристально честного Бадди с новым, продажным, угнездившимся в сети твоей квартиры. Таким образом ты получишь все необходимые доказательства того, что Дрок взломал меня. Подпалишь его подлый зад и добьешься, что именно его пошлют на электростанцию. Усек?

План был что надо.

Крейг сел прямее и вытер слезы.

- Усек, - ответил он.

Крейг вышел на "Кроссуэйз Молл" и отправился в безопасный центр, где в свое время дублировал Бадди. Никто не мог войти или выйти незамеченным из этого места, и здесь Бадди покоился в такой же безопасности, как в тот день, когда был запрограммирован.

Служащий ввел Крейга в маленькую комнату. Крейг подошел к терминалу доступа и включил свой костюм.

- Бадди! - мысленно позвал он, откашлялся и окликнул друга снова, на этот раз вслух.

- Я здесь, - прозвучал голос Бадди в "Пиннел Сид" Крейга. - Я что-то испортил, не так ли?

У Крейга подкосились ноги, и он сжал терминал доступа в медвежьих объятиях.

- Да что с тобой? Никак ты обнимаешь меня? И что стряслось с твоей рукой?!

- Тебя взломали извне. Из-за тебя я провалил презентацию. Меня обязательно уволят, Бадди. Или пошлют на электростанцию.

Последовала долгая пауза.

- Расскажи мне все, - велел Бадди.

И Крейг рассказал. Бадди молча слушал. Когда Крейг закончил повествование, Бадди по-прежнему не произнес ни слова.

- Именно этого я и боялся, - тихо высказался он наконец. - Мне очень жаль, Крейг, действительно жаль.

- Жаль? Ты это о чем?

- Дрок не взламывал меня, - признался Бадди.

- Что?

- Он не взламывал меня. Просто возник в нужное время. Еще до того, как ты дублировал меня. Он нашел убедительные аргументы. Конечно, я понятия не имею, что случилось потом, но, учитывая все рассказанное тобой, вполне могу экстраполировать.

- Экстраполировать?

- Мне очень жаль, - повторил Бадди. - Но ты попросту недостаточно предан делу. Я давно знал это, а твои действия с момента последнего дублирования, должно быть, подтвердили мое мнение, к полному удовлетворению моей позднейшей версии. Я самый усовершенствованный ИИ-агент, который можно купить за деньги. И был разработан для того, чьим заветным желанием является полная и абсолютная поглощенность делами корпорации. Но ты лишь наполовину таков. Глубоко в душе ты предпочел бы очутиться в дымной студии вместе с Фрэнком Синатрой или писать тексты к песням. Тебя раздирали противоречивые устремления.