Страница 2 из 10
Когда Навьен понял, что натворил, то ужаснулся. Он любил Ладиву больше жизни и не хотел причинять ей вред. Но что сделано, то сделано.
Завернув тело в простыню, король отнес его в лес. А наутро призвал егерей, сообщив, что королева была не в себе и ночью убежала. Поиски длились весь день, король как мог уводил их от места, где оставил королеву, давая зверям возможность отвести от него подозрения. И лишь на следующий день тело было найдено. Волки и другие животные мало что от него оставили, но король опознал жену по кольцу.
В стране был объявлен траур. Навьен искренне горевал по любимой и дал зарок больше никогда не жениться. После окончания траура собрал совет и объявил, что уезжает. Выбрал трех самых преданных советников и показал им обоих принцев. Советники по очереди приезжали, король подписывал нужные бумаги, смотрел отчеты и сам два раза в месяц ездил в столицу. Но в основном пытался подготовить сыновей к тому дню, когда его не станет…
Двадцать пять лет спустя
– Как мы могли забыть о том, что мать пыталась нас утопить? – спросил у брата Этьен, более мягкий по характеру.
– Не знаю, – ответил Фабьен, все еще державший письмо умершего отца, которое читал вслух. Узнав, что отец при смерти, они очень торопились проститься, но… не успели. – А ты помнишь маму?
– Очень смутно. Отец нечасто о ней говорил. Теперь я понимаю почему.
– Да уж.
– А что еще написано в письме?
«Объявляю вам свою последнюю волю! Хочу, чтобы вы правили вместе. Советники предупреждены, указ подписан. Надеюсь, я воспитал вас правильно, и вы не станете делить трон. Пусть один правит до обеда, а второй после. Не показывайте своей звериной сути людям. Объявите отбор и выберите себе достойных жен, не таких, как ваша мать, и молите богов, чтобы они помогли вам снять проклятие! И прошу, не нужно никакого траура. Берегите друг друга, наш народ и нашу страну. И простите меня, если сможете…»
– Как же так? – спросил Этьен. – После всего рассказанного мы не можем…
– Еще как можете. И должны, – произнес вошедший вместе с другими двумя советника Жадьер. – Надеюсь, вы выполните последнюю волю отца, – проворчал он. Сколько братья его помнили, он всегда ворчал. – Ее нельзя нарушить, таков закон.
– Нужно хорошо все обдумать, – покачал головой более практичный Фабьен.
– Нечего тут думать. Нужно разослать гонцов. Все равно девушкам следует еще добраться сюда, а значит, пора действовать уже сейчас, – озвучил свои размышления советник Сами.
– Позже объявите! – со злостью прошептал Этьен. – Сейчас не до отборов, дайте хоть отца похоронить! Мы не можем запретить народу скорбеть о любимом короле и не имеем на это права. Вот пройдет траур, назначим дату коронации и только после этого можно будет думать об отборе.
– Вообще-то, – подал голос Лим, – король Навьен еще вчера отдал приказ, и гонцы уже разъехались по всему континенту. Коронация завтра, а отбор назначен через двадцать восемь дней…
Глава 1
Розалинда
– Но папа… – Я с ужасом смотрела на отца. Выходить замуж за принца, которого даже не знала, не хотелось совершенно. Кроме того, у меня уже есть возлюбленный, и отец об этом знает! – А как же Дамиан?
– Что толку от твоего Дамиана? – проворчал старый король. – Денег нет, характера нет, только смазливое личико.
– Но я люблю его!
– Ничего, другого полюбишь. Собирайся. На сборы тебе два дня. Тесса поедет с тобой.
– Мне не нужна нянька! – возмутилась до глубины души. Сколько еще старая гувернантка будет со мной ездить? Я уже взрослая.
– Нянька не нужна, – терпеливо пояснил отец. – А компаньонка да. Приличия, Рози. Вспомни о приличиях. Негоже незамужней девице – принцессе! – ехать неизвестно куда одной.
– Ну тогда я и не поеду. И без меня невест хватит.
– Ты должна! – отрезал отец.
– Но почему?
– Рози, – устало вздохнул отец. – Судьба нашего королевства висит на волоске. Мы почти разорены – раз. Правитель Керии собирается пойти на нас войной, чтобы захватить, – два. Мне некому оставить трон, в конце концов! Это три. У тебя нет выбора.
– Но ты обещал… Обещал, что выйду замуж за того, кого полюблю.
– Времена изменились, Розалинда. Нам всем придется чем-то жертвовать.
Ну это мы еще посмотрим. Не собираюсь я жертвовать своим будущим ради королевства, которое мне даром не сдалось. Я не правитель и никогда им не стану. А значит, все равно, кто будет королем. Волгат Керийский хочет нас завоевать? Отлично, пусть забирает себе все и правит. А я выбираю любовь.
Хотела все это сказать отцу, но не посмела, лишь задрала подбородок и, взмахнув юбками, вышла, хлопнув дверью. Нет уж, я сама выберу себе судьбу.
Вернувшись в комнату, открыла ящик секретера, достала шкатулку с украшениями, высыпала все в мешочек. На первое время нам с Дамианом хватит. Переоделась в походную одежду, сунула пару сменного белья в заплечную сумку, тихонько прокралась на кухню, чтобы запастись едой, а после незаметно вышла из дворца и крадучись направилась прочь. Хватит с меня этой королевской жизни. Хочу обычную.
Пробралась к дому возлюбленного и стала кидать камешки в окошко. Дами выглянул, увидел меня и сначала расплылся в улыбке, а потом нахмурился. Тихонько вышел, взял меня за руку, и мы зашли за угол, где нас никто не мог увидеть.
– Что ты здесь делаешь? И почему в таком виде? – Он неодобрительно оглядел меня с головы до ног. – Что за ужасный наряд на тебе?
– Дами, милый, сейчас нет на это времени. Отец хочет выдать меня замуж за принца Галлии. Я пришла за тобой. Мы убежим и начнем новую жизнь, вместе. Купим маленький домик, – зачастила, торопясь объяснить, – будем жить как простые люди…
– Постой, остановись. – Он схватил меня за плечи. – Какое «убежим»? Какое «будем жить, как простые люди»? Что ты несешь, Рози?
– Дами, мы же любим друг друга. Если не убежим сейчас, отец выдаст меня замуж насильно. Обязательства и все такое. А я хочу быть только с тобой! Не нужна мне никакая корона…
Дамиан усмехнулся.
– Вот, значит, как. Отец решил за тебя, а ты решила за меня. А что, если я не хочу никуда бежать?
– Но как же…
– Подумай сама, дорогая, – язвительно произнес мой любимый, – ты хочешь жить, как обычный человек? – Я закивала. – А что ты умеешь делать? Может, готовить еду? Или топить печь? Или выращивать овощи на огороде?
Помотала головой – ничего из этого я делать не умела, я же принцесса.
– И как ты собираешься жить в маленьком домике без слуг, которые все будут делать за тебя? Надеешься, что я стану твоим слугой?
– Но Дами…
– А на что мы будем жить?
– У меня есть драгоценности, мы их продадим.
– И на сколько хватит твоих цацек при королевских запросах? А работать за двоих или даже троих, чтобы тебя содержать, я не собираюсь.
Я оторопело смотрела на своего возлюбленного. Впервые с тех пор, как у нас завязались отношения, он говорил таким тоном. И открылся совершенно с неожиданной стороны.
– Нет, дорогая. Я не хочу жить, как обычный человек. Я желаю жить в достатке, довольстве, в большом доме со слугами. У меня нет денег, но есть имя. Мой род старинный, и любая богатая девушка с радостью выйдет за меня замуж. Я был согласен на принцессу, а не на безрукую ленивую нищенку.
Так вот в чем дело! Он никогда не любил меня, ему нужен был мой статус, мой титул. Мое королевство!
– И вообще, у меня уже есть невеста. Я раздумывал, кого из вас выбрать, но теперь вопросы отпали сами собой. Возвращайся-ка ты к папочке, выходи замуж за своего принца, а я уж как-нибудь сам.
Дамиан развернулся и ушел, оставив меня в одиночестве
Каждое его слово вонзалось в меня, словно нож. А уход стал последней каплей. Сердце разлетелось на куски. Я словно замерзла, не в силах пошевелиться. Как мог человек, который признавался в любви, так поступить? Все чувства словно умерли во мне. Бессильно опустилась на пыльную дорогу, пачкая одежду. Но мне было все равно. Я ничего не ощущала. Не было даже слез, которые очистили бы душу. Только пустота.