Выбор сердца

Наряд для меня был странным. Но благоразумно промолчала, понимая, что сейчас я для дракона самая большая ценность. А свои сокровища он на обозрение выставлять не будет. К тому же стоило разобраться с укладом жизни Огненных. Я ничего о них толком и не знала. Два племени драконов жили обособленно и не слишком делились своими традициями и знаниями.

Из того, что увидела во время короткой экскурсии по дворцу, у меня сложилось впечатление, что уклад похож на жизнь в восточных странах Земли… Как давно я не вспоминала о ней и моей прошлой жизни. Очень многое стёрлось из памяти, но не мой первенец — Артур. Какой он уже?

— Айрина, сокровище моё, ты почему так тяжело вздыхаешь? Тебе чего-то хочется?

— Я хочу увидеть сына… Эля, — дополнила, когда дракон недоумённо посмотрел на Дария, который был рядом и нюхал золотое ожерелье с крупными сапфирами. Детям дали украшения на забаву, чтобы они не мешали нам собираться. Я только поглядывала, чтобы никто ничего не проглотил.

— Как скажешь, мой свет, — покладисто согласился мужчина, опускаясь передо мной на колено, чтобы обуть мне сапожки. Я чуть не стукнула его ногой от удивления, округляя глаза от того, что происходило у моих ног. Это было странно и дико приятно.

Богдане Ран принёс красивый браслет на драконью лапу. Оказывается, девочек одаривают ювелирными украшениями для любой из форм. И малышка теперь важно вышагивала по пещере, позвякивая маленькими золотыми круглыми колокольчиками.

Сам мужчина оделся в белую рубаху без пуговиц. На груди был неглубокий разрез, который у ворота завязывался на тесьму. Короткий тёмно-синий жилет и такого же цвета просторные шаровары с широким кушаком с золотым узором спереди. Короткие тряпичные сапожки, расшитые птицами и цветами. Кривой меч дополнил образ. Свои длинные волосы Ран собрал в пучок на макушке.

Я с интересом рассматривала образ мужчины, решив, что это традиционный наряд Огненных. Из украшений на драконе была только печатка на безымянном пальце с инициалами правителя.

Дети в нетерпении топтались у выхода, когда Ран сам опустил мне на лицо вуаль. Она была достаточно лёгкой. Ткань с моей стороны была прозрачной и почти не мешала.

— По лестнице вверх, — дал напутствие дракон и выпустил малышей, которые наперегонки выбежали из Гнезда.

Догнали мы их в зале для приёмов. Они носились по комнате между колоннами, играя в догонялки.

— Им нужно больше пространства, — хмыкнул Ран и приложил руку к диску с отпечатком, открывая двойную дверь, через которую мы попали в уже известный мне коридор, опоясывающий внутренний дворик с фонтаном. Сегодня там никого не было. И пошли мы в другую сторону.

Дворец Огненного дракона был очень красив. Он был светлым, ажурным в деталях, украшавших стены, двери. Здесь было много цветов в кадках и зелёных пальм. Дорогой нам встретилось ещё несколько фонтанчиков. Из одного из них дети напились самым обычным образов, сунув мордочки в чашу.

— Здесь так тихо. А где все жители? — пока ждали детей, я осматривалась вокруг. В замке Ледяных я помнила столпотворение из драконов, людей и даже магов.

— Я распорядился, чтобы в это время все находились у себя, — привлекая меня к себе, сообщил правитель. — Детям будет некомфортно сразу столкнуться с множеством незнакомых драконов, даже страшно. Сегодня они познакомятся с тремя. А потом постепенно будем расширять круг общения.

Мне оставалось только согласиться. Какой бы любящей матерью я не была для своих малышей, я понимала, что они в первую очередь драконы. А мне не хватало знаний по этой теме.

Ран вывел нас во внутренний двор дворца. Горячий воздух из пустыни тут же опустился на плечи. В моём многослойном платье оказалось достаточно комфортно. Нигде ничего плотно не прижималось. Лёгкий ветерок шевелил подол платья. К нам из глубины открытых настежь дверей конюшни вышли трое мужчин. До меня доносилось грозное ржание и перестук копыт по каменному насту.

— Марид! — окликнул брата Ран.

Мужчины коротко обнялись, приветствуя друг друга. Маридрагон явно был моложе моего мужчины. Возрастом, как Валард.

— Вы уже знакомы с моим братом. Познакомьтесь. Это Айрина — моя избранная. Вам я доверяю её охрану. Айрина, вот этот дракон, — Ран указал на брюнета с большой красной прядью справа, — глава моих Стражей Джара.

Тот коротко с достоинством поклонился мне, как и следующий представленный.

— А это глава Совета — Фарад. Им ты можешь доверять.

Драконы выглядели грозно и серьёзно. Принюхивались к моему запаху. Это было обязательным, но дико раздражало Рана, который собственнически прижал меня к себе и потёрся носом о макушку.

— А нас представить? — драконий голос Дария был похож на перекатывающиеся камушки. Малыш вовремя разрядил обстановку.

Взрослые отступили, отводя своих зверей за грань между мирами, чтобы не давить на малышей. Хотя взрослые драконы и не могли обидеть младенцев, коими мои дети являлись до пяти лет, но давящая звериная сила пугала детей. Богдана, та сразу уселась попой мне на ноги, и я поглаживала малышку по голове, успокаивая трусишку. Дарий был более бойким.

— А как же! Это дети Айрины. Дардрагон и Богдана из рода Ашхов Ледяных драконов.

— Мама, а кто такие Ашхи? — тихо спросила Богдана, повернув голову ко мне, но девочку услышали все.

— Ты им не говорила? — удивлённо спросил Ран. И было в его взгляде столько осуждения, что мне стало стыдно.

— Ашхи — это имя рода, откуда идут ваши корни.

— А ты к кому принадлежишь?

— Я?

Вот честно, дети умеют ставить в тупик своими вопросами.

— Я всё ещё принадлежу к роду Номерей.

— Что там за шум? — Ран перевёл внимание детей на другую тему, чувствуя, как я начинаю нервничать. Моё тело свело от напряжения. В душе плескалось злое раздражение из-за всех этих неудобных вопросов.

Мои дети — Ашхи по крови. Но их рождение никому не было нужно.

— Сегодня на конюшни привели дикого жеребца. Красавец! — я с трудом улавливала, о чём идёт речь. — Чёрный, как ночь, с одной звездой на лбу. Грива, что бушующий океан. Соль с перцем. Но злобный, что Ледяной эрд.

Мужчина осёкся, соображая, что сказал лишнее.

Две драконьи мордашки с интересом слушали его, усевшись между оратором и мной.

— Мама, а Ледяной эрд — это кто? — ко мне повернулся Дарий. — Это как Ран, только из наших родственников?

После первой встречи с Раном в Ледяном пределе я стала рассказывать детям о ледяных драконах, но так и не рассказала об их отце.

На плацу повисла неловкая пауза. Мне казалось, что мужчины смотрят на меня с осуждением. Хорошо, хоть лицо они моё не видели за вуалью.

— Да, Дарий. Он твой родственник.

Слова дались с трудом. В горле словно наждачкой прошлись.

«Выродки» — вот как назвал их Валард. И если бы они родились не чистокровными драконами, разве все, кто сейчас смотрел на меня с осуждением, и даже Ран, не считали бы иначе?

Сказанное когда-то слово болью отдавалось в груди.

— Вы скоро с ним познакомитесь, — спокойно дополнил Аранай и успокаивающе погладил меня по открытым пальчикам руки, за которую держал. — А сейчас пора лететь к океану. Вы готовы размять крылья?

Конечно же, дети оказались готовы в первую очередь.

51. Глава 6. "...Их взяли в плен"

Граница Огненных земель

— Нужно доложить в столицу, — два дракона песчаного окраса слились с местностью, затаившись между дюнами.

Сюда на границу земель между Огненными и государством магов, слетались Ледяные драконы. И было их великое множество.

— Они идут на нас войной? — обеспокоенно спросил младший из наблюдающих разведчиков Огненных драконов.

— Нет, хвост тебе в пасть, на прогулку собрались! — приглушенно рявкнул старший. — Давай, крылья в зубы и мотай к главе Стражей. Джара должен разобраться в ситуации прежде, чем докладывать правителю. У эрда Араная сейчас брачный период. Отвлекать дракона в такое время, — дракон показательно покачал головой и фыркнул.