Выбор сердца

От слов местного Нострадамуса я неуютно поёжилась. Вот не хватало ещё послужить причиной для объявления войны. Надеюсь, наставник сможет образумить Валарда. Может быть, поиски меня как раз и отвлекут эрда от Огненных. Валард и лаэрд Номерей знают, что Огненные к моему исчезновению не имеют отношения. И опять же, письмо с моими пояснениями трактовать как-то иначе, чем мою добрую волю, невозможно. И прощальный разговор с Валардом имел колоссальное значение для того, чтобы уяснить, — я ушла добровольно!

— Кх, кх, — раздалось возле нашего с Элем стола. Я выплыла из своих мыслей и встретилась недоумённым взглядом с одним из прибывших драконов. — Магисса... — он сделал паузу, ожидая, пока я представлюсь.

Не знаю, уж как мне удалось удержать лицо, но я сумела сориентироваться.

— Айрина.

Дракон обратился ко мне, как к магу?! Почему? Эль резко повернул ко мне голову, скользнул взглядом, прищурив возбуждённо блестящие глазюки, и расплылся в довольной улыбке.

— Магисса, вы путешествуете на юг или с юга? 

Магическая краска уже сошла с лица и выглядела я женщиной с коротким ёжиком иссиня-чёрных волос с лёгким налетом седины. Краска постепенно исчезала даже без мытья. Глаза были густо подведены сурьмой, меняя разрез.

— На юг, лаэрд, — склонила с почтением голову.

— Мы с ма едем к источникам, — вклинился в разговор Эль и, задорно улыбаясь, затараторил: — Ма обещала, что если я правильно овладею заклинанием магического зеркала, то в следующем году смогу отправиться с ней в рейд! А потом мы вместе...

— Лель, потише, — я рассмеялась, чувствуя, как становится легче. — Простите, лаэрд. Дети так спешат вырасти. Вы что-то хотели.

Мужчина улыбнулся, глядя на мальчика, который нетерпеливо ёрзал на стуле. Прекрасное представление. Должна отдать должное — мальчишка сообразителен, как никто другой, и талантлив. 

— Ах, да. Вы не встречали в пути вот эту девушку? — он развернул свиток поменьше с моим портретом. Я сделала вид, что внимательно рассматриваю. Эль сунулся тоже.

— Ма, красивая, правда? — шельмец снова вызвал у меня улыбку.

— Красивая мара. Нет, не встречала. Но если что, то сразу сообщу. Это ведь важно для эрда Ледяного предела? Да и вознаграждение достойное. Можно тебе, Лель, заказать новых артефактов у лаэрда нашего ковена. Нынче такие цены! — разыгрывать из себя кого-то другого оказалось просто и даже весело. — У вас один портрет? Можете оставить на всякий случай.

Дракон достал ещё один свиток и отдал юному магу, который сцапал бумагу и сунул в сумку.

— Доброго вечера и лёгкого пути, — дракон поднялся и пошёл к товарищу, который ожидал его на выходе из зала.

Они сразу ушли, а я требовательно посмотрела на Эля.

— Магисса?

— Магисса, — уверенно кивнул он. — Аура так и переливается силой, — шепнул он, — как у магистра Зортуса. Краси-и-иво, — протянул и, подперев кулочком щёку, уставился на меня.

— Сынок? — приподняв бровь, посмотрела на паренька.

— Да, ма.

28. Глава 2. Гнездовье дракаров

Благодаря скорости драксы, южной границы Ледяного предела мы достигли в конце второй недели, считая со дня моего побега. В последние три дня она сошла с тракта и передвигалась по звериным тропам, стремясь к конечной цели своего пути. Время родов неумолимо приближалось, и самочка спешила найти подходящее гнездо для кладки.

Оставшийся отрезок пути нас сопровождали дикие дракары. Один-два самца появлялись внезапно из-за густой растительности и, возбуждённо стрекоча, бежали рядом, недовольно поглядывая на меня с Элем, но не трогали.

На мои предложения драксе расседлать её и отпустить, она злобно шипела и мысленно показывала одну и ту же картинку — чудесную зелёную долину среди скал. «Безопасно!» — поясняла она, тыкаясь на привале узкой мордой мне в уже заметный живот.

Моя беременность была видна невооружённым взглядом. Темпы роста ребёнка настораживали. Несмотря на всё моё пятилетнее обучение, я ничего не знала об особенностях беременности у драконов. Нормально ли такое течение или нет? Да и вообще, как долго протекает беременность? Девять месяцев? Меньше? Больше?

Эль знал только об особенностях беременности у магов — семь месяцев. Мальчик пока не задавал мне неудобных вопросов, но теперь старался не слишком опираться на меня, пока мы ехали верхом.

Благодаря плавному перемещению драксы, большую часть времени я спала в седле, ощущая день ото дня нарастающую слабость. Очень хотелось почувствовать объятия Валарда. Они всегда придавали мне сил, особенно это прослеживалось в последний месяц. Теперь я видела в этом взаимосвязь. Дракон неосознанно делился со мной своей энергией. Если всё сопоставить, то предположительный срок моей беременности насчитывал приблизительно два месяца.

Дни в пути тянулись подтаявшей на солнце смолой, в которой я всё больше вязла. Выныривая из тягучего состояния, я первым делом хваталась за кулон Валарда, но никакого привычного тепла родной магии моего дракона не чувствовала. Лёд обжигал руку, напоминая о том, что больше мы не вместе, а также о причинах побега, укрепляя уверенность в правильности поступков.

Времени, когда я была предоставлена собственным мыслям, было предостаточно, и я смогла скрупулёзно обдумать всё, что произошло со мной в ковене Валарда, и смоделировать возможные варианты развития ситуации, если бы у меня не получилось сбежать. Каждый раз я приходила к выводу, что итог был бы печален для меня и малыша. Я осталась при своём мнении. То, что я сделала — единственное правильное решение. Я обязана дать ребёнку шанс родиться на свободе. Именно так — на свободе! Если его отец даже не рассматривал возможности появления на свет нашего совместного малыша, то что уж говорить о других драконах. Пусть хоть он трижды полукровка, но я сделаю всё, чтобы он увидел небо Истреи!

Вынырнув из очередного витка мыслей по кругу, увидела, что дракса выбежала к быстрому ручью, стремительно стекающему по отрогу скалы. Вода с шумом летела вниз по течению, разбиваясь множеством ледяных брызг об острые камни, ещё недостаточно отшлифованные бурным потоком.

Я огляделась по сторонам, испытывая любопытство. Ландшафт юга был таким же, как на севере, только здесь зима пока не вступила в свои права. Сопки, густо поросшие хвойными и лиственными деревьями, казались живым организмом, лениво шуршащим и шевелящимся под тёплыми лучами Ока Танагра. Было тепло, как поздним бабьим летом в ноябре на Земле.

Один из сопровождающих нас дракаров метнулся вверх по течению, остановился на берегу у большого чёрного валуна, расчерченного прожилками розового кварца. Низко наклонил голову, отрывисто посвистывая. Дракса оглянулась на второго самца и прицокнула, мотая головой в сторону первого.

— Что они делают? — с любопытством спросил проснувшийся Эль. Он знал, что я общаюсь с драксой.

Мальчик легко переносил путь и не требовал много внимания, хотя то и дело вступал со мной в разговор, особенно по вечерам у костра на привале.

— Толком не пойму, но нам нужно перебраться на тот берег.

Я окончательно проснулась и потянулась, разминая затёкший плечевой пояс.

— Нам спуститься? — похлопала драксу по шее. Ответа не последовало. Но в это же самое время два самца вошли в воду и присели на лапах, друг за другом. Мощные изумрудно-лимонные спины торчали из воды, как кочки. Стремительный ручей мощно хлестал зверей по крутым бокам, огибая их и стараясь снести вниз по течению. Подумать, что бы это всё значило, не успела. Дракса с места набрала скорость и перескочила через ледяную воду, не замочив лап, используя спины самцов для опоры. Оказавшись на другом берегу, она оглянулась на своих сопровождающих. Звери выскочили за ней, порыкивая, и понеслись вперёд.

— «У вас самка главная?» — догадалась мысленно спросить у драксы. Такое отношение к самочке умиляло.

— «Не все» — из передаваемых образов я сделала вывод, что в стае главная та самка, которая может держать всех в подчинении. Своего рода альфа. А моя дракса — её дочь, унаследовавшая эту способность. Если с главной самкой что-то случится, то дракса сможет занять её место. Не просто так, а доказав в статусных сражениях, что достойна быть вожаком.