Выбор сердца

— Лаэрд? — капитан сделал паузу, позволяя мне представиться.

— Герард — младший сын Корна Риарда с юга Ледяного предела, — представилась низким голосом. Сил хватило, чтобы он не звучал жалким блеянием. Насупившись, следила за мимикой дракона, который почему-то не спешил обвинять меня во лжи. Почему? Я не понимала, чего он тянет. По ауре я точно выглядела человеком.

— Я так и подумал, что вы южанин. Только они позволяют себе запрягать этих злобных самок для путешествий, — кивнул он в сторону ящера.

Дракса выгнула мощную гибкую шею и недовольно клацнула зубами перед лицом капитана. Тот в ответ недовольно оскалился и постарался придавить животное своей сущностью дракона. Самочка недовольно рыкнула и склонила голову, нервно вздрагивая боками и раздувая ноздри. Меня тоже зацепило, но вызвало не страх, а раздражение.

— Она злобная только в неумелых руках, — успокаивающе погладила крутой бок. Каменные двери полностью открылись, впуская чистый воздух и свет вечерней зори. — Что-то ещё? Я хотел бы до темна добраться до постоялого двора на тракте.

— Хочу сделать заказ на дракаров. Пришло время омолодить зверей.

Удерживая лицо, повернулась к капитану. В памяти всплывали какие-то данные по гео-экономической структуре Истреи. На юге разводили овец и дракар. Судя по предложению капитана или род Риардов занимался разведением, или семьи южных драконов в принципе.

— Какая партия вас интересует? Вопрос в десятках или сотнях? Если вы дадите свиток с предложением для лаэрда Корна Риарда, то я его передам ему.

— Хотел бы обговорить цену. Дракары нужны в запряжье эрда.

— Изложите в свитке, и мы подумаем, что можно сделать, — я сделала вежливый полупоклон, обозначая конец разговора.

Из пещеры выезжала последняя телега. Увозя с собой мой лук и надежду на свободу. Я никак не могла сделать последний шаг, чтобы преодолеть магический барьер и оказаться вне стен замка Ашхов. А время неумолимо тикало. Час уже прошёл с момента, когда я рассталась с Наргардом.

Пока капитан быстро писал на листке пергамента, отойдя от меня в сторону небольшой сторожки, я медленно считала про себя от одного до пол сотни и назад, чтобы не срываться на тревожащие мысли.

Дракса под мои поглаживания успокоилась и даже вступила в диалог, показывая насколько ей тут не нравиться и надоело.

— Прошу, — сзади подошёл капитан и передал свёрнутый свиток, запечатанный печатью и всунутый в кожаный тубус, предназначенный для перевозки почты. Я забрала послание и спрятала в дорожной сумке.

— Решение сообщим, как только доберусь. Других пожеланий не будет? — уточнила.

— Только легкого пути, — капитан пристукнул каблуками и приложив два пальца к виску, отсалютовал.

В следующее мгновение я уже запрыгнула на спину драксы и подняла её на ноги. Мне даже не нужно было понукать животное. Оно само припустило вперёд на волю. Магический контур коснулся меня. В ожидании неудачи, я с силой прикусила нижнюю губу. Мириады колких иголочек охватили меня, обтекая, как выплеснутая в лицо вода. Магические краски на лице раскалились, припекая, но я сдержалась от вскрика и только сильнее дёрнула повод, вырываясь на свободу, на узкую улицу вечернего города.

Выход из замка был замаскирован под обычный склад. Когда я оглянулась назад, то зев пещеры уже был скрыт. Тяжелые дубовые двери, окованные листовым железом, плотно закрывали вход. И никто бы не догадался, что за ними спрятано. Я даже осмотрела их специальным зрением, которым обычно рассматривала ауры и тайные схроны, скрытые магическими заклинаниями. Ничего подобного я не увидела.

Переведя дух, я припустила по широкой улице, в поиске уехавших вперёд телег. Дракса точно поняла мой посыл найти Алефа. Девочка только уточнила: «Того ли костлявого? Или лучше кого потолще?». От её вопроса меня как-то отпустило нервное напряжение. Я даже сама не чувствовала насколько зажата. Тронь — зазвеню, как струна. Но окончательно расслабляться было рано. Впереди дальняя дорога на юг. Это стало моей ближайшей целью. План мой был до безобразия прост. Найти новый дом в какой-нибудь глуши на юге. Там, где был дом Ирмины и драксы. Осесть. Слиться с местным населением и спокойно родить малыша или малышку. Рука сама потянулась к практически незаметной выпуклости внизу живота. Погладила, ведя мысленный разговор с ребёнком и тяжело вздыхая, осознавая, что я нахожусь в самом начале моего нового самостоятельного пути на Истреи. Теперь нет рядом надёжного наставника, любимого, окружавшего меня заботой, друга, помогавшего в трудные минуты. Я теперь один на один со всем миром. 

Телеги мы нагнали быстро. Окликнув Алефа, я перегородила ему дорогу, заезжая вперед мощной невысокой лошади, тянущей телегу с бочками.

Оглядываться по сторонам уже вошло в привычку. Вот и сейчас я бегло осмотрела местность. 

— Пора прощаться, — сказала парню. Алеф понял без дополнительных пояснений. Спрыгнул на землю и нырнул под воз. Копошился он недолго. Вынырнул со свертком в руках. И передал его мне. Я в знак благодарности бросила на телегу мешочек с шестинами. Хоть мы и не договаривались о цене, я посчитала нужным отблагодарить паренька. Не знаю почему он взялся за это дело. Может быть задолжал Ирмине? Впрочем, не важно. Важен результат.

— Лёгкого пути… лаэрд, — замешкался Алеф перед обращением.

Даже через плотную ткань я чувствовала вибрацию лука. По ощущениям, оружие было недовольно, что оказалось в чужих руках. А сейчас успокаивалось. Раскрывать его я повременила. Мой лук был достаточно приметен. Это затрудняло его использование. Без своего оружия за плечами я чувствовала себя голой и уязвимой. Но от происходящего в крови гулял адреналин. То что я удачно выбралась из замка — это только пол дела. Ещё нужно было покинуть Ригул и найти укромное местечко для моего нового дома.

26. Глава 26. Встреча

Дракса сдерживая скорость, трусила по мощённым улочкам Ригула. Восседая на звере, с высоты её роста, я следила за происходящим в городе. А посмотреть было на что! Город был чист и празднично украшен. Толпы горожан, одетые в яркие одежды, гуляли по уютным улицам. На площадях установили столы с угощениями. Уличные артисты — акробаты, фокусники, жонглеры давали представления. С дощатых трибун то и дело доносились объявления о коронации нового правителя Ледяного предела, поздравления с этим знаменательным событием и пожелания долгих лет жизни.

В основном среди гуляющих были люди и маги. Драконов практически единицы. Все они сейчас были на таком же праздновании в замке Ашха. Наверняка также поднимали бокалы во славу нового правителя, а Валардрагон принимал их поздравления, сидя за отдельным столом со своей семьёй и может даже рядом со своей невестой Кариссой. Может быть даже он сейчас несдержанно поцелует её, склоняясь к таким манящим губам, прижмёт её к себе упругой грудью, вдохнёт запах молодой драконицы полный желания и возбуждения от присутствия рядом соблазнительного мужчины. Р-р-р…

Дракса подо мной крупно вздрогнула и повернула ко мне узкую морду, недовольно ощеривая пасть с острыми зубами. Я посмотрела на неё, словно вынырнув из утягивающего на дно омута. Вокруг нас образовалось некоторое пространство, словно люди разом отпрянули от опасности. В моей груди затухало грозное рычание. От удивления я положила руку на грудь, прислушиваясь к отголоскам ревностного рыка и наткнулась на кулон Валарда, спрятанный под плащом. Он был холоден, как глыба льда, но всё равно, мне стало легче. Как большой пёс я встряхнула головой, прогоняя наваждение, вызванное собственным воображением и успокаивающе погладила по шее драксу.

— Всё хорошо, малышка. Мы ещё будем счастливы.

Самочка мотнула головой, как будто бы понимая что я ей толкую и пустилась в путь на юг, ведомая инстинктами.

Вечер стремительно накрывал город своим покрывалом. Яркие огни магического освещения вспыхивали вдоль дорог и на домах, позволяя длиться праздничным гуляниям. Вокруг царила атмосфера радости и в то же время мой тонкий слух улавливал обрывки фраз, свидетельствовавших о том, что люди бояться перемен к худшему. Надежда на лучшую жизнь — вот чем были наполнены помыслы жителей Ригула.