Выбор сердца

Жили Ледяные драконы по-разному — когда мирно, а когда вспыхивали конфликты с магами.

Прошли годы, прежде чем небесный свод запылал от огненных камней. И пришли на Истрею Огненные драконы. Пришли не одни, а привели с собой своих слуг — людей, которые почитали их, как божественных посланников воли богов.

Возмутились Ледяные: «Как так, мы заняли этот мир первыми!» И отправил глава рода послов к Огненным с ультиматумом, чтобы убирались незваные гости подобру-поздорову. И был среди них сын главы рода — Атлард, и увидел он жену правителя Огненных драконов, прекрасную Нимфею. И возжелал её пуще всего. И не было Атларду ни покоя, ни сна, пока не выкрал он драконицу и не принёс в свою сокровищницу.

Правитель Огненных пошёл забирать своё клыками и когтями. И началось тройственное противостояние. Ведь маги не остались в стороне. Они помнили, что были коренными жителями Истреи, и решили, что самое время сбросить с плеч нежеланных, задиристых, спесивых драконов. И полетели клочки по закоулочкам! И стали драконы и маги истреблять друг друга.

Но не было в том противостоянии победителя. Были только побеждённые, погибшие во славу драконьего упрямства, твердолобости и эгоизма. Силы у двух племён были уравновешены, ведь создавались они Наргалом, как единое целое. И были наделены два рода равнозначными по силе, но противоположными по сути магическими способностями. Лёд и огонь!

И увидел это отец Наргала — великий дракон Танагр — и вмешался в бойню. Встряхнул Истрею так, что вздыбилась её поверхность. Горные пики поднялись вверх почти повсюду в пределах Ледяных драконов, а там, где жили Огненные, появились пустыня и великая солёная вода — от пролитой слезы великого дракона.»

Что стало с драконицей — неизвестно. Но легенда заканчивалась словами: «Два рода схлестнутся в новой битве, и ценой победы будет будущее, заключённое в даре Наргала».

Узнала я всё это, изучая свитки в библиотеке моего обретённого опекуна. Лаэрд Лаард Номерей оказался не просто драконом-воином. Он был учителем для многих драконов — кладезем знаний. У Ледяных не было магической школы, поддерживаемой правящим ковеном. Лаэрд сам организовал нечто подобное в своём замке. Он охотно делился знаниями с теми, кто желал учиться. В его ковен драконьи семьи присылали своих отпрысков. Замок лаэрда порой напоминал гудящий улей, так много в нём было жителей. И все они были драконами, кроме меня. Другие люди выполняли лишь функции обслуги, получая за это кров, хлеб и защиту Хозяина.

Для всех я так и оставалась марой, простой человеческой женщиной. Так меня видели по ауре. Вот только люди Истреи не владеют магией. Среди них есть сильные травники и заклинатели, способные вызвать дождь в засушливый год, но не более.

В замке лаэрда я познакомилась с его новым помощником — Наргардом, хранителем древних свитков и письмён, ещё одним учёным-драконом, любителем всего необычного и древнего. Я как нельзя лучше подходила под категорию «необычное». Наргард сначала взял меня под своё крыло, защищая от молодых и резвых спесивых драконистых зазнаек, а потом мы с ним подружились. Могу авторитетно заявить: юные драконы ничем не отличаются от наших подростков. А опыт общения с детьми такого возраста у меня был, и это не раз меня выручало.

Наргард ценил во мне упорство и тягу к знаниям, помогал в поиске информации о возможности вернуться назад, в мой мир, в отличие от опекуна. Тот сразу сказал мне, что рассчитывать на возвращение нет смысла. Тогда я расстроилась и разозлилась на лаэрда. Но чем дольше велись поиски, тем сильнее трансформировалось моё тело, и тем меньше оставалось надежд на то, что я вернусь на Землю. Когда процесс трансформации ускорился, и мои волосы стали платиновыми, Наргард нашёл свиток в Храме почитаемого драконами бога. В нём говорилось о заблудшей душе, попавшей в другой мир и помнящей свою прошлую жизнь. По всему выходило, что назад дороги нет. Точнее, архимаг Нотаний, составивший этот свиток, писал: «Пески времени сотрут воспоминания, и прекратятся терзания попавшего в иной мир. Наполнится сердце его новыми, и будет каждый день его полон, так что грусть развеется. И не захочет он идти тропою вспять, ведь станет новый мир роднее прошлого. И прошлый мир не примет назад того, кто ему уже не принадлежит.»

Я тысячу раз прочитала эти строки, и так, и эдак пытаясь найти подсказку, где искать «тропу», но время шло, ответы не находились, а я всё больше менялась. Стиралась моя память о прошлой жизни целыми кусками. Неизменными оставались воспоминания о сыне, о том, как я сюда попала, и в общих чертах о моей прошлой жизни на Земле.

Если посмотреть назад и оценить историю моего пребывания здесь, на Истрее, с высоты прошедших лет, то мне повезло, что лаэрд Номерей и Наргард занялись моей адаптацией в новом мире. Кроме них, я близко познакомилась с теми, кто обнаружил нас с Элем: Валардом, Илеардом, Хейардом — драконами, Сериной и Магнусом — магами.

В настоящем драконы и маги неплохо взаимодействовали. Люди расплодились и расселились по всей Истрее. Относительно короткий срок жизни — до ста пятидесяти лет — компенсировался плодовитостью. Маги жили в среднем по восемьсот лет. Войны прошлых лет значительно проредили их численность. Теперь магов, имеющих достаточно сильный источник, осталось лишь несколько сотен на всю Истрею. Основную часть магического населения составляли маги со слабеньким потенциалом, порой проявляющимся только в критической ситуации. А вот драконы были долгожителями, их век исчислялся тремя тысячами лет. Только вот не ценили они свою жизнь.

_____

Лига – приблизительно 4,8 км.

9. Глава 9. Ревность?

Постоялый двор «Четыре угла» на одном из основных трактов, связывающих правящий ковен с остальными частями Ледяного предела, пользовался спросом у путешественников. И в иной день здесь могли быть заняты все места для ночлега. Но сегодня нам повезло. Впрочем, нам бы в любом случае нашли помещение, чтоб провести ночь. Вплоть до того, что хозяин уступил бы собственную спальню трём лаэрдам. Драконов и так уважали и боялись, а то, что двор посетили два дракона, состоящие в родстве с правящим родом, вообще было событием, из ряда вон выходящим.

Сам постоялый двор представлял собой целый комплекс: здесь можно было переночевать, отобедать, поправить оружие и доспехи, запастись припасами, обменять лошадей, узнать последние новости, передать письмо дальше по тракту. При дворе были конюшни и запряжья для дракаров.

Валард как раз легко спрыгнул с нашего дракара и отдавал тому команду опуститься на лапы, когда хозяин постоялого двора лично спустился в запряжье поприветствовать важных гостей. Платиноволосого дракона — лаэрда Номерея — знал каждый. Он был единственным в своём роде. По его примечательной внешности хозяин и определил, что за важные драконы к нему пожаловали. 

— Лаэрды, — с поклоном обратился хозяин, — рад приветствовать вас. Чем могу быть полезен? Меня зовут Номэа, я хозяин этого двора.

Это был подтянутый мужчина-маг средних лет. Короткие чёрные волосы были выстрижены так, что на висках образовывался рисунок из треугольников и линий. Поверх ничем не примечательных кожаных штанов и белой рубахи был накинут расшитый серебром удлинённый чёрный жилет. На груди поблескивала хрустальная подвеска в виде когтя. Чуть раскосые карие глаза были обрамлены длинными пушистыми ресницами угольно-чёрного цвета.  

— Ужин и завтрак на четверых, ночлег, для дракаров воды и харча, — опекун, как старший из нас, вышел вперёд.

Тем временем Валард помог мне спуститься на землю. Так-то я и сама могла спрыгнуть. Но мне нравилось, когда мой мужчина придерживал меня за талию, а я, скользнув по крепкому телу, замирала на несколько секунд в его сильных объятиях, встречаясь с ним взглядом. Каждый раз у меня перехватывало дыхание от этого волшебного момента.

— Как вы разместитесь? Могу предложить большую комнату для лаэрдов, и для мары есть место в мансарде, — предложил хозяин. Я и ухом не повела, за столько лет уже привыкла, что на Истрее существует расовая иерархия. Я потянулась за своим луком и колчаном, закинула оружие на плечо и развернулась лицом к хозяину.