Ловушка для артефактора

Прервали Тасю только тогда, когда она упомянула зелье.

— Что за зелье? — почти хором спросили мужчины.

— Для огневиков.

То, что каждый из присутствующих в этот момент пялился на Лику, как на диковинную зверушку, не добавляло ей уверенности.

— То самое, которое вы представили в качестве дипломного проекта? — удивился ректор, одновременно с этим шаря в ящике стола.

Она часто-часто закивала. Через секунду на стол легла пухлая папка, которая тут же перекочевала в руки менталиста.

— Кристоф, это гениально просто, — пораженно выдохнул мужчина спустя несколько минут, перелистывая страницы. — Ну, конечно! Если жертве отключить эмоции, артефакту не на что влиять! Господи, у нас целый отдел голову ломает, как обойти защиту, а нужно было просто взглянуть на ситуацию под другим углом. Как долго действует зелье?

— Не больше семи часов, если верить моим расчетам. Этого мало, но я работаю над формулой. Однако Иветта не стихийница, поэтому примерно часов пять у неё есть.

— В нашем случае на счету каждая секунда, — не оценил её кокетства Мир. — Пять-семь часов — это отличный результата! Увы, не всем жертвам, столкнувшимся с Подавителем повезло так, как Иветте. Я бы в такой ситуации сам лучше не придумал, девочки, а вы молодцы, не растерялись.

— Надо поторопиться, — заключил Верховный, сопоставив временные рамки. — А вот и они, как раз вовремя.

Открылся портал — вернулся Леон в компании старенького дедушки, облаченного в какой-то безразмерный балахон зеленого цвета. Двигался тот достаточно бодро, невзирая на возраст.

Я сразу мысленно окрестила его одуванчиком из-за седых волос, торчащих во все стороны, как бывает у зельеваров после неудачного опыта, и цвета накидки, больше всего напоминающей цвет молодой травы.

— Ну-с, и где жертва? — добродушно поинтересовался гость, обведя толпу взглядом поверх очков. — А-а-а, все, вижу-вижу. Девочки, уступите пожилому мужчине место. А вы-то куда собрались, голубушка? — положил он руку мне на плечо, усаживая обратно.

Мужчина водрузил на стол чемодан. У меня аж дыхание перехватило! Это ведь набор гранд-мастера! Руки зачесались от желания заглянуть внутрь, и мастер это заметил.

— Коллега? — посмеиваясь, поинтересовался он. — Глаза блестят.

— Только закончила академию, — согласилась, жадно глядя на то, как после нескольких касаний мужчины чемодан начал трансформироваться в мини-лабораторию.

Как жаль, что с таким слабым даром мне никогда не стать гранд-мастером.

Менталист тем временем без лишних деталей ввел одуванчика в курс дела.

— Сейчас мы тебя освободим от этой гадости, — уверенно заявил он, словно перед ним стояла пустяковая задачка. Я бросила панический взгляд на девчонок. А если что-то пойдёт не так? — Ну и какой артефакт ты презентовала на защите диплома?

— Никакой. Я разработала плетение, снижающее энергопотери и продлевающее время работы бытовых артефактов.

— Да что ты говоришь? — протянул мужчина. — Как интересно…

Потом разговор перескочил на мой переговорник, после чего я с удовольствием отвечала на уточняющие вопросы мастера. Мы даже задачку какую-то решили — гранд-мастер оказался очень интересным собеседником. Вынырнула я из расчетов, только услышав спокойное: «Ну вот и все, а ты боялась, голубушка». И вдруг поняла, что все это время мастер просто заговаривал мне зубы, отвлекая от процесса деактивации ловушки.

Пожилой мужчина тихо посмеивался, глядя на то, как я, вскочив со стула, счастливо схватилась за мочки ушей. Сегодня же попрошу Злату зарастить дырки! Чтоб я ещё хоть раз нацепила на себя какое-то украшение! Никогда в жизни!

— Спасибо, спасибо вам! — на радостях я обняла мужчину и, не сдержавшись, вдруг заревела.

— Ну-ну, все уже позади, — похлопал он меня по спине.

— Эффект зелья почти прошел, — в голосе Лики слышалось облегчение. — Успели. А который сейчас час?

— Четыре утра. Ваши расчеты оказались верны.

Слезы моментально высохли. Как четыре утра? Это ж сколько мастер со мной возился?!

Последний вопрос, кажется, я произнесла вслух. Ответил мне Верховный.

— Долго. За это время мы успели разработать план.

Пока я, отрешившись от реальности, общалась с мастером, маги не только придумали жизнеспособный план, но и приступили к его подготовке. Мир и Леон ушли, как я поняла, за подмогой. Тетушка Радмила тоже куда-то испарилась. Сомневаюсь, что в такой момент она решила пойти отдохнуть, а значит, тоже выполняла какое-то поручение.

В кабинете, помимо меня, остались девочки, ректор, Верховный маг и артефактор. И ещё Маркус, который продолжал молча подпирать стену.

— Что мне нужно делать? — быстро включилась я в обсуждение, здраво рассудив, что все завязано на мне. Ролана наверняка будут ловить с поличным, а без невесты тут никак не обойтись.

Мысль о том, что я в операции не участвую, даже не рассматривалась. И потому я удивилась, когда маг отрезал:

— Даже не думайте, — и обвел нас с девочками ледяным взглядом, чтобы наверняка прониклись. Мы прониклись. Навлекать на себя гнев Верховного никому не хотелось. Не дурочки ведь! — Фрэнк, куда эти студентки едут после вручения дипломов?

— Тасьяна поступает на службу к вам, полагаю, её отправят в серую зону, — не заглядывая в документы, отрапортовал ректор. — Не обманывайся её внешним видом, лучше посочувствуй будущему начальству этого дарования и предупреди, что некроманты мстительны. Эта особенно, — предостерег он Верховного, а Тася громко фыркнула, выражая своё отношение к подобным высказываниям. Нет, она не была злой, скорее проецировала на окружающих то отношение, которого удостаивалась сама. — Злату пригласили в главный целительский, но она решила отправиться в госпиталь, чтобы оказывать помощь пострадавшим после прорывов. Лика училась на платной основе, а Иветта была освобождена от обязательной практики, так как уже погасила долг за обучение.

— Серьёзно? — бровь мага взлетела от удивления, а взгляд устремился на меня. — Полагаю, средствами жениха?

Я вспыхнула от негодования.

— Ещё чего! Оплатила из собственных денег! — ответила запальчиво. И, видя скепсис на лицах мужчин, добавила: — Заработала на артефактах.

Посмурнел даже мастер, что вызволил меня из ловушки, а Верховный так и вовсе волкодавом смотрел.

— Иветта, — сокрушенно простонал ректор. — До получения лицензии студентам строго запрещено продавать собственные разработки! Вы понимаете, что нарушили закон?

— И ничего я не нарушала, — опровергла я обвинения. — Артефакты были зарегистрированы на наставника, меня оформили как помощника, так что все законно. Ему процент с доходов, мне возможность сбыта под известным именем.

Верховный как-то иронично хмыкнул и бросил взгляд на хозяина кабинета, мол, видал? Подготовилась!

— А что это за артефакты?

— Например, детектор ядов. В зависимости от категории и степени опасности, а также расстояния от предмета, вызывающего опасность, камень меняет цвет.

— Вот такой? — Маг поднял руку, оголяя запястье, чтобы показать плетеный браслет с крупным камнем.

Удивилась я лишь на долю секунды, а потом сама же себя и одернула. Если разработку выкупил теневой департамент, то логично, что и Верховный обзавелся детектором. Да одна половина магов боготворит «главную тень» королевства, а вторая — желает смерти.

— Да, он самый, — подтвердила, показывая свой собственный, куда более скромный, браслет.

— Мастер подсказал идею? — слово «мастер» он произнес как ругательное слово.

— Сомневаюсь, — опередил меня ректор. — Скорее уж Иветта сама сформулировала задачу, после того как её отравила одна из бывших пассий Ролана. Девушку, естественно, нашли и наказали, но, думаю, впечатлений за три дня в целительском корпусе Иветта получила достаточно, чтобы сообразить, как обезопасить себя в будущем. Я прав?

Ещё как. Меня рвало три дня даже под бдительным присмотром целителей, но хотя бы не умерла.

— Да. Плетения мои, а вот с базой опасных веществ помогли девочки. Это было ещё до танцев. И мы честно поделили все доходы с разработки. Вот только ваш департамент назначил очень скромную цену, — укорила я большого начальника, — так что разбогатеть не получилось. А ведь теперь детектором пользуются все теневики, я видела.