Лабиринт

— Есть шанс получить зеленые камни в этой дыре? — не изменяя своему непростому нраву, грубо поинтересовалась стерва.

— Камни жизни? — переспросил коротышка. Почесав за ухом, он подумал, прежде чем назвать цену. — Пять сотен гиней.

— Сколько? — удивленно и в тоже время возмущенно воскликнула Анастасия. — Ты что спятил?

— Такова моя цена. — продавец стойко вынес направленный взгляд от аристократки и сложил руки на груди. Похоже, эти камни очень ценная вещь, но он явно переборщил с наценкой. Вот только они были нужны волшебнице и хмырь это понимал. Знать бы еще, о чем идет речь.

— В столице за эту сумму можно купить всю твою вшивую лавку. — не сдавалась девушка.

— Согласен юная леди. Но мы не в столице. — подвел итог торгаш, слегка улыбнувшись своему наблюдению.

— Слушай упырь, у меня есть сотня золотых плюс два артефакта 10 уровня. Берешь сделку или мне искать другого дельца? — сделав глубокий вдох, благородная проглотила лезущие на язык ругательства и сделала предложение.

— Боюсь в нашем славном городке, больше никто не торгует таким товаром. — не убирая улыбки, сказал мужчина, упиваясь тем, что клиенты приперты к стенке. — Касаемо сделки, то цена маловата.

Мне послышалось, как скрипнули зубы у Анастасии. Ее этот торг уже малость утомил, как и общение со скользким типом. Чувствуя атмосферу вокруг, рука потянулась к рукоятке кинжала. Может, стоит его немного попугать и вынудить пойти нам навстречу? Но я не успел додумать, каким образом лучше выпотрошить несговорчивого продавца. Он вновь открыл рот, но не для того чтобы озвучить новую порцию саркастических замечаний.

— Есть другой вариант. — торговец покопался под прилавком и вытащил на свет лист пергамента с неровно обрезанными краями.

Внимание!

Магистратом города Бладствик объявляется награда за поимку или изничтожение чудовища в шахте. Подробности узнавать у секретаря в ратуше. Для получения денежного вознаграждения требуются весомые доказательства исполнения заказа на истребление.

(Доказательства рассматриваются советом города или председателем магистрата)

Сумма: 250 300 375 гиней

Заглянув через плечо девушки, я прочитал объявление, отметив каллиграфический почерк писаря. Ровные буквы с изящными завитушками и выведенными петлями. Забавно, что сумма награды менялась уже трижды. Видать никто не хотел браться за опасную для здоровья работу.

— Тебе то, что с этого монстра? — спросила Анастасия, ознакомившись с бумагой.

— Пока шахта не работает мой бизнес тоже стоит. Нет караванов, нет новых товаров, а значит, нет и прибыли. — объяснил мужчина, потирая щетину на подбородке. — Убьете чудовище, поделитесь со мной наградой и камни ваши.

— Сколько возьмешь? — разглядывая объявление, аристократка задумалась.

— Половину суммы. Дам за это три зеленых камня. Идет? — ублюдок не только хотел поправить свои дела за наш счет, но еще и подзаработать.

— Ладно. — согласилась Анастасия.

Сухощавая ладонь продавца зависла над прилавком для заключения договора, но девушка повернулась и пошла на выход. Я тоже последовал ее примеру, проигнорировав хитрого коротышку. Кажется, нам снова предстоит битва…

В ратуше клерк без воодушевления поведал о перипетиях их напасти. В одной из заброшенных шахт поселилась тварь, мешающая нормально жить. Пропадала скотина, а позже и люди. До нас уже находились храбрецы, взявшиеся за заказ, но никто не вернулся обратно. Поэтому награда и повышалась, чтобы привлечь Героев на подвиг ради спокойствия Бладствика.

Аристократка видать сильно нуждается в этих камнях, раз решила рискнуть и пойти на охоту. Стало интересно, чем так важна эта вещь и я не преминул осведомиться у нанимательницы, пока мы двигались к нужной шахте в окрестностях Бладствика.

— Принцип такой же, как и у красных камней. — Анастасия не стала вредничать и поделилась информацией. — Только в них заключены не души умерших, а жизненные эманации. Для магов это способ поправить баланс энергии в теле. Во время боя в подземелье, я потратила слишком много сил. Потом эти бандиты и вынужденно зачерпнула еще больше сырой магии. Это запустило процесс разрушающий организм. Все равно, что заболеть хворью. Теперь мне нужно лекарство. Надеялась, что от охраны будет больше пользы и не придется самой себя защищать, используя волшебство.

Я промолчал на претензию по поводу моей компетентности как телохранителя. Девчонка права хоть и стерва. Было заметно, что она не здорова. Пятна на коже становились отчетливей, глаза впали, а ладони постоянно потряхивало. Красота не исчезла полностью, но уже не ослепляла как раньше. Похоже, быть магом не так уж и здорово.

Вард в этот раз пошел первым. Его рана еще не зажила, но здоровяк успокоил, что все в порядке. Мой старый двуручный меч смотрелся в его руках угрожающе и заставлял подумать, прежде чем лезь на такого верзилу. Анастасия же продемонстрировала, что не стоит с ней шутить. То, что она сделала в лагере разбойников, вызывало даже больший страх. Учитывая, что будет поддержка от такого сильного мага, думаю, поход выйдет не самым сложным. Хотя рано загадывать.

Шахта представляла собой тоннель, виляющий по сторонам и тянущийся все глубже под землю. В местах извлечения породы сделали углубления, образуя подобие комнат. Разработка в свое время шла с размахом и умом. Проложили рельсы для вагонеток, укрепили сваями своды и стены досками, чтобы избежать обвала. Повсюду виднелись держатели для ламп и факелов. До истощения рудников тут кипела работа, но сейчас стояла гробовая тишина и беспроглядная темень. Только прохладный ветерок завывал в пустых брошенных штольнях.

Далеко заходить в мрачные затянутые паутиной и затхлым воздухом копи не пришлось. В одном из ответвлений раздался сдавленный крик. Повернув в направлении звука, мы зашли в карман, откуда тянуло смрадом разложения. На земле валялись кости и обрывки одежды. Уже засохшие кровавые разводы покрасили поверхности. Под ногами попадалось оружие, оставленное от предыдущих охотников. Кривые и грубо заточенные мечи, отвратно сделанные копья с каменными наконечниками и дубины из обтесанного куска дерева. Дрянного качества железо говорило об уровне других искателей приключений. Не удивительно, что они все померли здесь.

За очередным поворотом показался тот ради кого мы сюда и пришли. Гигантская тварь склонилась над своей жертвой, не замечая, что за его трапезой наблюдают. Бугры мышц вились под коричневой кожей. На лысой голове пара рогов торчащие из висков. Треугольные зубы впились в шею молодой девушки лежащей на боку под массивной тушей. Когтистые громадные лапы сжимали голую девичью грудь с такой силой, что казалось, монстр сейчас раздавит ее. Холмик под натиском потерял форму и лишь розовый сосок сдавленно выглядывал между пальцев чудовища. Запрокинутая ножка лежала на плече урода, который пихал свое немаленькое хозяйство в женское лоно. Несчастная была еще жива и вяло шевелила глазами от каждого толчка внутри себя. Вымазанная в крови и белых подтеках семени она еще цеплялась за жизнь.

— Отвлеките его. — шепнула нам Анастасия, складывая ладони лодочкой.

Пока магиня готовила заклинание, я не стал ждать особого приглашения к началу сражения. Кинжал, сделав два оборота, стукнулся в лоб монстра и со звоном отлетел в темноту. Шкура у противника оказалась крепкой. Получив плюху, гад понял, что у него гости и резко поднялся, уставившись на нас. Вблизи уродец был еще более омерзителен. Ростом под два метра он едва не задевал потолок шахты. Обрюзгшее брюхо свешивалось почти до колен, контрастируя с развитой мускулатурой верхней части туловища. Абсолютно белые глаза намекали на слепоту твари, но не мешали, взревев броситься прямо на меня.

Откатившись в сторону, я бросил еще один кинжал. Сталь столкнулась с рогом, не нанеся никаких повреждений. Вард был чуть удачливее. Замах длинным клинком прошелся на уровне ног и подрубил коленный сустав чудовища. Демоническое исчадие яростно вскрикнуло и припало на покалеченную конечность. Противник внушал страх, но из-за размеров и веса был также неуклюж и неповоротлив. Но даже раненным он представлял серьезную опасность и я не спешил сближаться к нему со своим коротким мечом. Любая ошибка может дорого обойтись. Это подтвердил напарник ринувшийся добить подранка. Рогатый резво встретил свистнувшее лезвие в полете, когти легко отбили выпад Варда, лишая здоровяка равновесия.