Лабиринт

— Жив он. Заперли в сундуке, чтобы не убежал. — успокоила меня аристократка.

— Как вы его туда затолкали? — в это действительно трудно поверить, учитывая габариты парня.

— Пришлось ноги ему отрезать. — огорошила благородная, но видя, как округляются мои глаза, рассмеялась и добавила. — Шучу. Все с ним в порядке.

— А никого другого не спасали?

— Ты про того труса которого убили первым? Эрик кажется?

— Да.

— Приходит в себя после перерождения в дальней повозке. — выжил, значит, везучий сукин сын.

— Еще вопрос. Где мои вещи? — может это и древний металлолом, но я его своим горбом и смертями заработал.

— Получишь все обратно. — уверила девушка.

— И свиток тоже? — мои слова прозвучали тихо, но аристократка дернулась, как от грома подтверждая догадку, что не только Барнаби охотился за манускриптом. Это ведь само просилось на ум.

— Некоторые знания опасны. Иные просто убивают. — пригладив светлые локоны, незнакомка вернулась к образу роковой женщины и посмотрела прямо в глаза. — Забудь про этот свиток и никому не говори, что видел его. Если жизнь дорога.

Предостережение прозвучало как завуалированная угроза. Наверное, будет лучше и вправду забыть про это. За мою жизнь и так не дадут ломаного гроша, не хватало еще и влезть в интригу аристократов. Что мне этот трофей, если я даже не знаю, чего он стоит? Жаль воспоминания, доставшиеся от Барнаби похожи на решето. Эта бумага была для него очень важна, но по какой причине осталось в тайне. Да и черт с ним. Целее буду.

— Ты так и будешь рассуждать о вечном, тратя мое время? — раздраженно высказалась блондинка, видя, что я опять погрузился в свои мысли. — Насчет моего предложения. Да или нет? Если у тебя другие планы можешь идти на все четыре стороны.

— Я согласен с одним условием. — похоже, выбор то и отсутствует, но не мешает выбить все, что можно из этой высокомерной мадам.

— Что еще? — закатив свои прекрасные очи, спросила будущая нанимательница.

— Расскажешь все, что знаешь об инициации, Героях и прочей магической херне творящейся вокруг…

Кованый ключ со щелчком провернулся в замке и удерживающие запоры отъехали вниз. Толкнув крышку ногой, я заглянул внутрь внушительного по размерам ларя. Варду подобрали подходящую импровизированную камеру исходя из роста и ширины плеч кузнеца. Не уверен, что он махал молотом в своей деревне, но это слово упрямо просилось на язык при виде качка.

— Третий? — парень сидел в своей тюрьме, скрючившись чтобы поместиться. Поначалу он смотрел насуплено на того кто его потревожил, но когда узнал, складка на бычьем лбу немного разошлась.

— Да. — кивнул я. — Ты свободен.

Амнистированный узник быстро выбрался на волю и с облегчением потянулся, разминая затекшие мышцы. Объяснение не заняло много времени. Бывший раб воспринял рассказ со свойственным спокойствием. Даже ту его часть, что он теперь действительно свободен и может идти куда хочет.

— Ты не против, если я останусь с тобой? — грубым голосом пробасил Вард. Старательно не смотря мне в глаза.

— Уверен? — не сказать, что мне нужен сослуживец, но такая гора мускулов всегда пригодится.

— Куда мне идти? — вопросил лысый здоровяк. — Селение разграбили. Никого не осталось. В одиночку не пройду и десятка лиг как меня снова в кандалы оденут.

— Как знаешь. Лично я не против. Мы с тобой вроде сработались. — и это была чистая правда.

— Да. — согласился Вард. — И еще. Третий, прости, что не помог там. Думал, никогда больше с тобой не свидимся.

— Не бери в голову. Это было мое решение. Твоей вины тут нет. Ешь спокойно и восстанавливай силы. — хлопнув по крепкому и широкому, как колода плечу, я оставил парня спокойно ужинать в компании слуг собравшихся у костра. Он был и вправду невиноват, но сам факт, что это его терзало, греет душу. Такому можно доверить присматривать за спиной.

Следующим нанес визит Эрику. Француз, сука такая, из недоразумения на двух ногах превратился в лежачую обузу. Отказывался вставать и даже говорить не мог. Его кормила с ложечки Оливия. Будь моя воля, сбросил бы этот кусок дерьма в придорожную канаву и даже не вспомнил через полчаса. Но служанка с добрым сердцем присматривала за ущербным. И так как это была не моя проблема, то я просто махнул рукой. Хотят кормить лишний рот их дело.

Обойдя по периметру стоянку чисто для формальности, я вернулся к карете своей нанимательницы. Уселся на землю и прислонился к ободу колеса. На мне ведь теперь безопасность этой высокородной, а значит нужно всегда быть рядом. До этого никого защищать не приходилось. Скорее наоборот обходить охрану, чтобы прикончить кого-нибудь. Одно радовало, что в этой степи освещенной полной луной, гостей будет видно издалека.

Пожевывая травинку и борясь со сном, я тупо пялился на небо, высматривая хотя бы одно знакомое созвездие. Тщетное занятие прервал звук отодвигаемого окошка экипажа.

— Прочитай это. — наружу высунулась ручка с небольшой, но толстой книгой и не ожидая ответа, выпустила свой груз. После доставки послания окошко резко закрылось.

Макулатура упала ровно на макушку, вызвав пару лестных слов о стерве. Но поток мата прервался, когда я прочитал название на обложке. «Пособие для Героев. Том 1». Работа за авторством великого и знаменитого искателя приключений Альберта Зинка, казалась просто даром небес для моего неизбалованного информацией любопытства. Столь высокопарный титул автор без ложной скромности выдал себе сам. Хоть благородная и продолжает вызывать острую зубную боль, но начала выполнять свою часть уговора.

Анастасия Норман. Так она представилась. Титул не назвала, посчитав, наверное, недалеким дураком который не отличит герцога от лошадиного помета. Хотя учитывая тех аристократов, с кем пришлось встретиться, полагаю это равноценные вещи. Усмехнувшись удачной шутке, я поджег маленькую лампадку и открыл первую страницу книги…

С красными от недосыпа глазами, я устроился рядом со слугой правящим повозкой. Пока не дочитал труд не смог заставить себя заснуть. Половина текста представляла собой рассказы о бравых похождениях автора в разных землях. Его подвиги, поверженные монстры и дамские сердца, а также прочий малоинформативный бред тянущий максимум на басни или слухи. Но иногда проскакивали вполне подробные сведения, от которых не прибавлялось оптимизма. Еще вчера казалось, что жизнь налаживается. Избавился от рабского ошейника (почти), поквитался с шерифом, ушел от самой Смерти и даже получил работу. Но вычитанные подробности смыли тонкий налет благодушия внутри. Выбравшись из дерьма, я вновь угодил в нечистоты.

Инициироваться в Героя можно множеством способов, а главное нет требований вроде божественного благословения, родовой способности передающейся по линии предков или врожденной предрасположенности. Любого крестьянина можно было посвятить в супермены, если есть ресурсы и желание. Мы с Эриком прямой пример.

Но дальше становилось интереснее. Получив доступ к системе геройского развития, требовались специальные предметы, чтобы поднимать планку уровня. Без них даже один левел вы не возьмете. Амулеты позволяющие получить допуск до 3 уровня встречались повсеместно. 5 продавались на рынках в крупных городах. И чем больше становилась верхняя граница, тем реже удавалось найти подобное.

Иерархия рангов же разбивалась на вполне логичную структуру:

Новичок (1–3 левел)

Новобранец (5 левел)

Солдат (6 левел)

Воин (7 левел)

И список продолжался еще пару страниц. Герой 10 уровня по силе равнялся десятнику столичной стражи. 30 генералу армии. И так вплоть до бесконечности. Хотя если верить писателю, то крайним был статус Легенды. Такое звание давалось где-то на рубеже 1000 уровня. Кроме пафосного титула в комплекте шли возможности равные воплощению божества. Но никому пока не удавалось даже близко приблизиться к этому.

Уровень не только добавлял пустую ничего не значащую цифру. Были и другие очень важные причины подняться в рангах. Первая, это характеристики. Они повышались только на определенные значения на каждом уровне. Это значит, что встретить силача способного проламывать черепа кулаками или быстрого как ветер ловкача 1 уровня невозможно. То есть обмануть систему и прокачивать возможности своего тела на слабых монстрах не выйдет. Ограничения ослаблялись с каждым набранным левелом.