Лабиринт

Стоило телу бывшего хозяина обмякнуть и издать предсмертный хрип как голову, будто в тисках зажали. Адская мигрень прострелила мозг как после прямой встречи кувалды и лба. Закрывая веки от боли, я понял, что теряю сознание…

Почтовая станция «Уильямсбург»

1890

Шериф Барнаби Оуэн тяжело слез с коня и сплюнул коричневой от жевательного табака слюной. Подняв шляпу, взглянул на стоящее в зените солнце и снова проклял эту жару. Пятый раз за этот день. Цокая шпорами на сапогах, мужчина подошел к зданию станции стоящей рядом с рельсами. Следующий поезд проедет только завтра, так что можно не спешить. Их края после истощения шахт никому не нужны. Скоро тут будут только заброшенные дома и грифы, сидящие на тлеющих черепах. Это пекло, и безработица вынудят уехать даже самого упрямого местного.

— Ну как там? — зайдя внутрь косого домишки, осведомился мужчина у одного из подручных Долтона.

— Денег только две сотни баксов. Ты говорил, что будет больше. — положив ружье на плечо, выразил свое недовольство налетчик.

— Я шериф, а не банкир. Откуда мне знать, сколько в кассе? — ответил Барнаби. Не обращая внимания на трупы, лежащие в кровавых лужах, он уселся на стул и снял шляпу, чтобы немного проветриться. — Где Долтон?

— Нашел девицу и развлекается с ней. — бандит усмехнулся беззубым ртом.

Инесс. Шериф знал только одну барышню, работавшую на станции. Нужно будет потом зайти к ее матери и выразить соболезнования, подумал Оуэн, протирая свой значок, прицепленный к отвороту сюртука. Он уже давно работал с этими отморозками и они успели провернуть массу дел по его наводке. Ограбление банка в Уэстерголде два года назад. Разграбление экспресса из Мейбл Сити не так давно. И еще десятки других. Барнаби не нравилось, что парни оставляют за собой гору трупов, но деньги компенсировали эти неудобства.

Дверь в подсобку раскрылась и оттуда вышел Джон Долтон собственной персоной. Застегнув ширинку, он одел ремень с пистолетом на пояс и кивком дал понять своему подчиненному, что настала его очередь проводить время с дамой. Лысый член шайки гоготнул и направился в коморку, на ходу скидывая портки.

— Барнаби. Какая встреча. — хлебнув виски из бутылки, наигранно удивился вожак стаи бандитов.

— Не тяни Долтон. — шерифу не нравилось, что эти стервятники становятся все наглее. — Где моя доля?

— Какая доля? — спросил главарь, посматривая на своих людей. Те осклабились улыбками, поддерживая игру старшего. — Ты сказал, тут будет, чем поживиться. Но две сотни и бутылка дешевого поила это мелочь.

— Я не мог знать, что тут так мало. — оправдался продажный коп. — Так что гони мне мою часть добычи.

— Знаешь что? Возьми свою долю натурой. Та шлюха как раз потянет на нужную сумму. Только сначала мы ее все поимеем и не по одному разу, а после она вся твоя. — налетчики, уже не скрываясь, открыто ржали над словами своего предводителя.

— Ты пожалеешь сукин сын. — Оуэн вскочил со стула, надел шляпу и не прощаясь, шагнул к уличной двери. Уже взявшись за ручку, он услышал, как щелкнул взводимый курок направленного в его спину револьвера…

Воспоминания. Целый сонм былого прошел через разум, показывая отдельные эпизоды жизни Барнаби. Ублюдок сказал, что погиб при ограблении почтовой станции, только забыл упомянуть, что он сам участвовал в этом. Видение с дикого запада было самым ярким и полным среди остальных. Перед глазами промчался целый калейдоскоп и я чуть не спятил, просматривая прожитые шерифом дни. Причем они прокручивались одновременно все вместе. Все равно, что смотреть сотню фильмов разом. Едва удавалось ухватиться за определенный отрезок или фрагмент.

Убийства, изнасилования, обман и прочая мерзость. Барнаби делал все, чтобы выжить, как попал в этот мир. А потом случилось нечто, что поменяло его восприятие. Он не стал монахом или пастором, но теперь у него была цель. Что именно взбрело в голову этой скотине, не было ясно до конца. Он просто фанатично загорелся идеей. И с этой поры делал все ради выполнения своей миссии. Достал свиток с заклинанием, амулет для призыва, разыскал нужное подземелье. Мужчина годами готовился к этому походу. Потратил все скопленные средства ради того что нашел на дне сундука. Пока мы были заняты врагом, ковбой нацепил на себя отвод глаз и попросту испарился для обычного зрения. Открыл сундук специальным инструментом заменяющим ключ и добрался до так желаемого им предмета. Ему почти удалось уйти, но стечение обстоятельств смешало все карты. Последними мыслями перед смертью было только горькое сожаление, что его мечта ускользнула у него между пальцев…

Я вернулся обратно, будто вынырнув из-под воды. Жадно хватая кислород и борясь с головокружением. Что мать его это было? Оглядевшись, я понял, что несмотря на долгое время, проведенное погруженным в себя, в реальности прошло краткое мгновение. Труп Барнаби еще поддергивался, Вард стоял в проходе ведущим в зал с фонтаном, Смерть гоняла оставшихся в живых охранников. Каким-то образом я впитал воспоминания шерифа и даже смог заглянуть в его сознание. Желая удостовериться, что все оказалось взаправду, рука охлопала старомодный сюртук умершего с левой стороны. Свиток оказался именно там, где и должен был находиться. Ради этого Оуэн и устроил всю эту катавасию. Жаль не удалось узнать, что именно это такое. Но наверняка очень ценное, если он готов был на все ради куска бумаги.

— Пойдем! — Варду надоело ждать, и здоровяк отвлек меня от размышлений.

Стоило сделать шаг к нему и стены начали сходиться, закрывая скрытый ход. Я вполне успевал спастись, но зачем-то обернулся. Именно в этот момент последний из охранников разлетелся кровавым облаком, забрызгивая полы своей мелко измельченной плотью. Со Смертью наедине осталась только девушка. Ее светлые волосы отлично выделялись на фоне царящего полумрака. Она бесстрашно стояла напротив монстра, не убегая от него. Отважно, но безрассудно. Хотя ей уже точно не успеть добраться до схлопывающегося выхода. Красотка сгинет тут. В этих мрачных, темных катакомбах. Либо от рук чудовища, либо от голода и истощения, если у нее в рукаве припрятан козырь.

— Пошли уже! — прикрикнул Вард, наблюдая как неумолимо, смыкаются стены. — Хочешь сдохнуть из-за этих придурков?

И вправду, какое мне дело до этой бабы? Курносая и смазливая, но я никогда не был падок на женское внимание. И принципиальным рыцарем тоже не был. То есть не совершал глупостей, чтобы защитить честь дамы или завоевать ее расположение. Но что-то не давало бросить эту дуру на съедение призванной твари. Однажды в этом мире, я уже испытывал такую же дилемму. С той стюардессой. Хлоя. Где она сейчас? Может уже сгнила в сточной канаве или овраге? Разум смог ухватить мелькнувшую как падающая звезда мысль. Они ведь похожи. Та работница авиакомпании была также храбра перед лицом ужасного создания. Это удивило меня тогда. И сейчас происходила похожая ситуация. Лучшее что я мог сделать, послушать Варда и выбраться из этого подземелья. Два шага и главу истории можно завершать. Два коротких шага и все останется позади. Два таких маленьких шага, но в то же время они казались такими огромными…

Анастасия смотрела на чудовище, стоя посреди залитого кровью зала. Правы были другие члены семьи, утверждавшие, что девушка слишком самоуверенна. Она не смогла. Но никто не мог предвидеть такого поворота. Здесь она и умрет. Осядет кровавым туманом, смешавшись с вековой пылью. Затем возродится, чтобы снова сгинуть. Темный не исчезнет, пока его не победят. Шип Розы, фамильная реликвия, хранящаяся несколько поколений в родовом гнезде семьи, отлетел куда-то в сторону после гибели барона. Враг не даст времени, чтобы ползать в потемках в поисках оружия. Хотелось закрыть глаза, чтобы не видеть приближающуюся тварь. Она ведь всего лишь хотела, чтобы отец ее гордился. Но вместо его одобрительной улыбки ей привиделся только его насупленный взгляд укоризненно смотрящий на бездарную дочь.