Страница 209 из 293
- Послушай… э… волк…
- Брофи.
- Брофи. Извини. Меня зовут Ричард, а это - Зедд. Брофи, я хочу поблагодарить тебя за то, что ты спас мне жизнь.
- Не стоит благодарности, - проворчал волк.
- Брофи, - спросила Кэлен, и в голосе ее послышалось неодобрение, что ты здесь делаешь?
Волк прижал уши.
- Здесь опасно. Я защищал вас.
- Но я же тебя отпустила, - нахмурилась она.
- Это ты бродил поблизости прошлой ночью? - спросил Ричард.
Брофи устремил на него желтые глаза.
- Да. Везде, где вы останавливались, я очищал местность от гончих сердца и прочих мерзких тварей. Прошлой ночью, ближе к утру, одна из них подобралась к вашей стоянке, и я убил ее. Сегодня гончая охотилась за тобой. Она уже слышала, как бьется твое сердце. Я знал, что моя госпожа Кэлен очень расстроится, если гончая съест тебя, потому и не допустил этого.
Ричард проглотил комок в горле.
- Спасибо, - с трудом выговорил он.
- Ричард! - окликнул его Зедд. - Гончие сердца - порождения подземного мира. Прежде они тебя не трогали. Что изменилось?
Ричард обомлел.
- Видишь ли… Эди дала Кэлен кость, чтобы мы могли пройти через границу и были защищены от тварей подземного мира. А у меня была старая, которую дал мне еще отец. По словам Эди, она также годилась для этой цели.
Но я потерял кость пару дней назад.
Зедд стал о чем-то сосредоточенно думать. Ричард взглянул на волка, желая переменить тему.
- Как ты научился говорить?
Брофи облизал губы длинным языком.
- Так же, как и ты… - Он поглядел на Кэлен. - Значит, он обо мне ничего не знает?
Она посмотрела на волка, и тот лег на землю, положив голову на лапы.
- Помнишь, Ричард, - спросила Кэлен, - я рассказывала, что бывают случаи, когда мы принимаем исповедь у осужденного, а тот оказывается невиновным? И что очень редко бывает, когда невиновный, приговоренный к казни, сам просит об исповеди, чтобы доказать свою невиновность?
Ричард кивнул. Она поглядела на волка.
- Брофи должны были казнить за убийство мальчика…
- Я не убиваю детей, - проворчал волк, подняв голову.
- Ты хочешь сам рассказать свою историю? - спросила она.
Волк снова лег.
- Нет, госпожа.
- Так вот, Брофи скорее готов был допустить, чтобы к нему прикоснулась Исповедница, чем чтобы его считали детоубийцей. Он потребовал исповеди. Такое делается редко, большинство приговоренных на это не идут, но для него слишком важно было снять подозрения. Я уже рассказывала тебе, что, когда мы исповедуем, нас сопровождает волшебник. Не только чтобы защищать нас, но и по другой причине В случаях, когда человек осужден несправедливо, и его коснулась наша волшебная сила, он уже не сможет стать прежним. Поэтому волшебники превращают таких людей в животных. Это уменьшает магическую власть Исповедницы и дает превращенным достаточно сил, чтобы начать самостоятельно новую жизнь.
Ричард не верил своим ушам.
- Так ты был невиновен? И теперь ты останешься в таком виде на всю жизнь?
- Совершенно невиновным, - подтвердил Брофи.
- Брофи! - Кэлен назвала его по имени, повысив голос. Ричарду были знакомы эти интонации.
Волк снова лег.
- Невиновен в убийстве мальчика, - ответил он, преданно глядя на Кэлен. - Только это я и хотел сказать.
Ричард нахмурился.
- Как это понимать?
Кэлен повернулась к нему.
- Когда он исповедовался, он рассказал о других поступках, в которых его не обвиняли. Видишь ли, Брофи был замешан в сомнительных делах. - Она поглядела на волка. - Он не очень-то ладил с законом.
- Я просто был честным дельцом, - возразил волк.
Кэлен поглядела на Брофи, потом на Ричарда.
- Брофи был торговцем.
- Мой отец тоже был торговцем, - ответил Ричард зло.
- Не знаю, как в Вестландии, но в Срединных Землях торговцы иногда имеют дело с магическими предметами. И не только предметами.
Ричард вспомнил о Книге Сочтенных Теней.
- И что же?
- Среди них иногда встречается живой товар.
Брофи приподнялся на передних лапах.
- Да ведь этого никогда сразу не узнаешь! Думаешь, это обычная вещь, например, книга, а коллекционер тебе хорошо заплатит. Или там статуя какая, или просто камень, или… Ну и откуда мне знать, что они живые?
Кэлен все смотрела на волка.
- Ты торговал и другими магическими товарами, а не только книгами или статуями. - Она нахмурилась. - И в этом своем невинном деле он не раз ссорился с людьми, из-за права собственности, например. Когда Брофи был человеком, он был таким же здоровенным, как сейчас, когда он волк. И бывало, пользовался своей силой, чтобы "уговорить" людей сделать по-его.
Разве это не так, Брофи?
- Так, госпожа, - печально ответил волк. - Я был несдержанным. Мой гнев был таким же мощным, как и мое тело. Но это случалось очень редко, только когда со мной поступали не по справедливости. Многие не считаются с торговцами. Они думают, что мы - те же воры, и нас можно обижать. Поэтому мне иногда приходилось их успокаивать.
Кэлен чуть улыбнулась.
- Репутация Брофи была не совсем незаслуженной, но несколько преувеличенной. Он занимался очень опасными, а потому и очень выгодными сделками. И зарабатывал достаточно денег для своего увлечения. Почти никто об этом не знал, пока я не коснулась его и пока он не исповедался.
Волк положил лапы на голову.
- Госпожа, пожалуйста… может, лучше не надо?
Ричард нахмурился.
- Что за увлечение?
Улыбка Кэлен стала шире.
- У Брофи была слабость: дети. Бывало, в своих путешествиях за товаром, он останавливался в детских приютах и проверял, есть ли там все необходимое. Все свое золото он отдавал в эти приюты, чтобы дети были накормлены и ухожены. И выкручивал руки начальникам этих приютов, заставляя их молчать. Конечно, ему не приходилось долго стараться.
Брофи зажмурился.
- Прошу тебя, госпожа! У меня же была вполне заслуженная репутация. Он открыл глаза и приподнялся на передних лапах. - На моем счету немало сломанных рук и носов. Я совершил много безобразий!
Кэлен подняла брови.
- Да, это правда. Того, что ты натворил, было вполне достаточно, чтобы посадить тебя в тюрьму. Но не для того, чтобы тебя казнить. - Она поглядела на Ричарда. - Так вот, из-за этой дурной славы Брофи, а также потому, что его не раз видели около сиротских приютов, никто не удивился, когда его обвинили в убийстве мальчика.