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«Oh! on m’a dépêché un redoutable coupe-jarret!… C’est un assassinat prémédité… Je suis perdu!»
Il eut autour de lui ce regard angoissé du noyé qui cherche à quoi il pourra se raccrocher et il aperçut alors le cavalier qui s’était insensiblement rapproché.
– Holà! monsieur, cria le roi, êtes-vous complice?
Ceci pouvait sous-entendre: si vous n’êtes pas complice, ne me laissez pas égorger.
C’est ce que traduisit sans doute l’inco
– Malédiction! gronda furieusement le jeune homme, tu vas payer!…
Et il se rua l’épée haute sur le malencontreux inco
À ce moment, la porte du logis si vaillamment défendu s’ouvrit d’elle-même et sur le seuil apparut la demoiselle Bertille.
Et le bras levé de Jehan retomba mollement. Le geste de mort s’acheva par un geste d’imploration à l’adresse de la pure enfant et cette physionomie l’instant d’avant si terrible prit une expression de douceur extraordinaire, ces yeux noirs si étincelants se voilèrent, semblèrent demander grâce. De quoi?… Peut-être de l’avoir défendue sans son assentiment.
Le roi passa la main sur son front où perlait la sueur et murmura:
– Ouf!… J’ai vu la mort!…
Quant à l’inco
– Voilà donc le joli tendron pour qui ce maître fou a osé tenir tête au plus puissant monarque de la terre, l’obliger, lui pauvre hère, à mettre flamberge au vent, le réduire à implorer l’assistance d’un passant!… Morbleu! il me plaît, ce jeune lion! Et elle!… Ma foi, elle est assez belle pour justifier aussi insigne folie!… Mais, décidément, c’est une belle chose que l’amour!
En son déshabillé de laine blanche, le léger manteau d’or fin et duveteux de son opulente chevelure retombant en plis harmonieusement ondulés sur la frange de sa robe, adorable dans sa grâce virginale, Bertille s’avança lentement jusqu’au bord du perron doucement éclairé par les sept cires du flambeau d’argent que, sur le seuil, dame Colline Colle élevait au bout de son bras tremblant d’émotion.
Pendant le temps très court qu’elle mit à franchir les quelques pas qui la séparaient du bord du perron, la jeune fille tint constamment son regard lumineux, brillant d’une naïve admiration, fixé sur les yeux de Jehan. De ces trois hommes immobiles qu’elle dominait du haut des marches, il semblait qu’elle ne vît que lui. Et il faut croire que ce regard si candide, si pur, parlait un langage muet d’une éloquence singulièrement expressive, car le jeune homme qui n’avait pas tremblé en menaçant le roi, se sentit frisso
Il faut croire que le langage de ces yeux était singulièrement clair, car le roi pâlit lui aussi, et lui qui, peut-être, avait oublié son audacieux agresseur, il ramena sur lui un œil froid qui était une condamnation.
Quant à l’inco
– Pauvres enfants!…
Quand elle eut suffisamment remercié le jeune homme, car toute son attitude était à la fois un cantique d’amour et d’actions de grâces, Bertille se tourna vers le roi, s’inclina dans une révérence gracieuse que plus d’une grande dame eût admirée, et d’une voix harmonieuse, admirablement timbrée, douce comme un chant d’oiseau, elle dit, avec un ton de dignité déconcertant chez une aussi jeune et aussi ignorante enfant:
– Daigne Votre Majesté honorer de sa présence l’humble logis de noble demoiselle Bertille de Saugis.
La foudre tombant à grand fracas n’eût pas produit sur les deux principaux acteurs de cette scène l’effet que produisirent ces paroles.
D’un bond, le roi franchit les trois marches et fut sur la jeune fille qu’il dévorait d’un regard ardent. Il était livide et tout secoué d’un frisson qui n’échappa pas à l’œil perçant de l’inco
Henri bégaya:
– Vous avez dit Saugis?… Saugis?…
– C’est mon nom, sire.
Henri passa la main sur son front ruisselant.
– J’ai co
– C’était ma mère.
«Miséricorde! cria en lui-même Henri, bouleversé, c’est ma fille!… Et j’ai failli!…»
Instinctivement ses yeux se portèrent sur Jehan le Brave qui paraissait pétrifié et il ajouta:
«Dieu soit loué qui l’a placé sur ma route pour m’épargner le remords de cet épouvantable crime!»
Voyant que le roi se taisait, Bertille, ignorante sans doute des règles de l’étiquette, demanda:
– Votre Majesté ne le savait-elle pas en venant ici?
Il y avait une candeur si manifeste dans le ton dont fut posée cette question que le roi, rougissant malgré lui, se hâta de dire:
– Si fait, jarnidieu!… Mais je tenais à m’assurer… je voulais vous entendre confirmer…
Gravement, avec un accent touchant de mélancolie, la jeune fille dit:
– Il y a bien longtemps que je n’espérais plus l’ho
Elle avait l’air d’une souveraine accordant une faveur à un de ses sujets, et le roi, lui, paraissait singulièrement gêné. Il fit un mouvement pour pénétrer dans la maison. Au moment d’entrer, il se rappela tout à coup cet inco
Lorsque Bertille parut sur le perron, nous avons vu que Jehan était tombé en extase. Cette extase se changea en stupeur douloureuse lorsqu’il entendit la jeune fille se nommer en invitant le roi à pénétrer chez elle. Peu à peu la stupeur tomba et fit place à la colère, laquelle s’exaspéra à son tour pour s’élever jusqu’à la fureur. La fureur froide, aveugle, qui ne raiso
Un moment l’inco
Mais il changea d’idée sans doute. Ou plutôt il est probable qu’il ne raiso
– Entrez, sire!… Soyez le bienvenu chez noble demoiselle Bertille de Saugis qui n’espérait plus l’insigne ho
Dès les premiers mots, Henri s’était retourné stupéfait, en songeant:
«Voyons jusqu’où il osera aller!»
Bertille, pâle comme une morte, attachait sur l’exalté un regard chargé d’un douloureux reproche qui prit bientôt une expression de tendre pitié.
Le fou – car il était fou en ce moment, fou de rage jalouse – continua de sa voix de to
– Ah! par l’enfer, la farce est plaisante, et j’en ris de bon cœur!… Riez donc avec moi, noble demoiselle, et vous aussi, Majesté!… Riez de ce triste hère, de ce truand, de ce fou qui s’était imaginé défendre une pure, une i
Comme s’il n’avait rien entendu de ces sarcasmes violents, débités sur un ton de violence inouï. Henri se tourna vers l’inco
– Serviteur, Pardaillan, serviteur [3] , dit-il. Et tout aussitôt, très cordial:
[3] Cette formule de politesse qui peut paraître singulièrement familière, Henri IV avait l’habitude de l’employer indistinctement pour toutes les perso