Страница 53 из 62
В итоге преследование графа Орфален, как бы Александру не хотелось закрыть этот вопрос поскорее, пришлось на некоторое время отложить. Требовалось потушить пожары в городе, оставшемся без стражи и вообще без, по сути, какой-либо власти, разобрать завалы, помочь пострадавшим. Ну и повесить кое-кого, кто уж слишком активно сотрудничал с оккупантами, не без этого.
Точечные репрессивные меры подняли патриотизм и желание поддерживать Серова во всех его начинаниях среди горожан на недосягаемую высоту. Собственно патриотизм поднялся еще раньше, едва солдаты Александра начали входить в город, как к новому-старому владельцу Берсонзона сразу бросились местные нобили и принялись активно закладывать друг друга, уличая в связях с графом Орфален, в раскачивании ситуации в городе перед вторжением и даже в громких убийствах якобы совершенных неизвестными демонопоклонниками. Каждый из них, понимая, что свою жизнь спасти получится только потопив всех остальных, со старта начали вываливать друг на друга тонны грязи, отчего Серову по началу вообще захотелось сравнять город с землей и засыпать это место солью. Однако взяв себя в руки, граф вызвал из Александрова Диная со следственной группой и силовой поддержкой в виде трех десятков тамошних стражников — пусть с этой клоакой разбираются профессионалы, — а сам занялся делами хозяйственными.
Покинуть Бресонзон, расплевавшись со всеми самыми насущными делами у Александра удалось только на четвертый день. Впрочем, нет худа без добра. За это время в себя пришел Ариен, мало, по правде говоря, пока что способный к активной магической деятельности, целители и маги поставили на ноги большинство не слишком опасно раненных в последней битве бойцов и плюс — что особенно приятно — к графу присоединились контингенты двух вассальных баронов — Юс и Заурион. Эти два владетеля привели с собой две полноценных сотни бойцов, из которых не меньше половины было конных, так что у Серова теперь вновь была какая-никакая конница. Общая же численность армии с этими подкреплениями достигла четырнадцати сотен человек.
— Итак, господа, — в большом помещении вокруг такого же немаленького стола собрались военная верхушка графства Серов. На столе лежала карта Берсонзона и окрестных баронств, на которой были расставлены фигурки обозначающие свои и вражеские силы. — Ваши мысли на этот счет?
Барон Орфален отступил недалеко. Основное его войско, так же пополнившееся свежими силами за время вынужденной передышки стояло возле замка барона Курапс, закрывающего самую короткую дорогу вглубь вражеской территории.
— Нужно как можно скорее выдвигаться вперед и атаковать противника, пока к нему еще не подошли подкрепления, — первым высказал свое мнение Элей. — Очевидно, что та тысяча с небольшим бойцов, которую мы уже видели, это не весь военный потенциал графства Орфален. Как минимум мы еще не видели дружины вассальных ему баронов.
— По моим данным к графу уже присоединились войска баронов Вальдир и Миамс. Вроде как в ближайшие дни должны подойти бароны Голван и Хонтер, но тут сложно что-то сказать, расстояние, как вы понимаете. Свежие сведения пока дойдут становятся уже не слишком свежими.
— То есть сейчас у противника вновь около полутора тысяч человек с учетом сотни лучников, которая оставалась гарнизоном в Берсонзоне и дружин минимум трех баронов, я правильно посчитал? — На всякий случай переспросил затраханный в последние дни валом навалившихся забот граф.
— Приметно так, — кивнул Динай. — Может быть в тому времени, как мы достигнем замка Курапс, будет на полторы сотни больше.
— А как насчет, раз уж мы все равно ничего не теряем, сходить на восток и ударить по баронству Соммер? — Подал голос барон Юс. — Лишить противника потенциально опасной опорной базы у себя в тылу всегда полезно.
Серов от такой наглости аж онемел на несколько секунд. Учитывая, что этот вассал до последнего момента поддерживал Элианну — правда только на словах, не оказывая военной помощи — тянуть одеяло на себя в такой ситуации было… Смело. Явно же этот барон при захвате замка Соммер будет претендовать если не на все баронство, то на кусок его земли — к бабке не ходи.
— Потратить на это два-три лишних дня? — С сомнением протянул Элей.
— Знать бы, что за это время к противнику не подойдет подкрепление, — Александр еще раз задумчиво посмотрел на карту, — можно было бы и сбегать… Нет! Глазомер, быстрота натиск! Собираем все силы и атакуем главную армию противника, после чего все эти замки можно будет захватить без особых проблем. Решено.
Последней приятной, с какой стороны не посмотри, новостью стало то, что три орудия конного полка, которые Серов уже мысленно списал в потери, нашлись на одном из складов Берсонозона. Учитывая кавардак, который тут происходил последний десяток дней, определить как они туда попали и почему Орфален, уже познакомившийся в прошедшей битве с новым оружием, их не затрофеил, не представлялось возможным. Возможно, просто не нашел в спешке отступления, однако теперь у капитана под рукой был уже такой себе небольшой двухбатарейный артиллерийский дивизион, способный решать на поле боя серьезные задачи.
В общем, на следующее утро после состоявшегося совещания — там на самом деле и другие, еще более экзотические идеи обсуждались — армия выдвинулась из Берсонзона на север, обходя левый приток Красной, а потом на северо-восток, в сторону замка Курапс.
Вокруг меж тем, совершенно неожиданно — до этого казалось, что жара не закончится никогда — пришла осень. Температура резко снизилась до комфортной, а по небу стали бродить подозрительного вида тучки, как бы намекая, что дождь в это году все-таки случится. Вот только сказать, что этому был кто-то сильно рад было нельзя. Погибший урожай спасти все равно уже было нельзя, а учитывая неожиданно свалившуюся на голову военную кампанию, дождь мог только все испортить. Одно дело воевать в сухую погоду, и совсем другое — месить ногами грязь, мокнуть сверху и снизу, а уж какое удовольствие таскать буквально на себе артиллерию — и вовсе словами не передать.
Поэтому бойцы даже без окриков офицеров сами инстинктивно ускорялись, поддерживая высокий средний темп марша. Впрочем, как раз это был тот случай, когда слишком уж торопиться смысла не было: учитывая передвижение по вражеской территории и то, что у Орфалена было гораздо больше конницы, влететь обеими ногами в засаду вделось делом крайне простым. Поэтому Серов, наоборот, сдерживал своих воинов, делая относительно частые привалы и активно рассылая во все стороны разведку. Но нет, никаких сюрпризов по дороге обнаружить не удалось, что даже немного расстроило графа, считавшего тестя более хитрым и продуманным в военном плане.
Расстояние до вражеского замка армия Александра преодолела за полных два дня. И утром — это был четвертый день осени — вышла к замку Курапс. Противник было попытался атаковать еще не построившееся войско сходу, однако нарвавшись на залп картечи в упор и потеряв пару десятков бойцов, спешно отступил.
Вообще после прошедшей битвы Александр несколько пересмотрел свои взгляды на стратегию развития и использования своих вооруженных сил. О том, что пороховое оружие эффективнее мечей и стрел он, конечно же знал и раньше, однако раньше это знание было чисто теоретическим и с практикой пересекалось мало.
Теперь же, поняв, насколько даже такой примитивный огнестрел легко затыкает за пояс все эти арбалеты с мечами и копьями, граф решил строить свою тактику в первую очередь именно от него.
Граф Орфален явно ждал прихода Александра, ждал и потратил эти несколько дней очевидно с пользой. Позиция у него была, что называется железобетонной: правый фланг от любой неожиданности закрывал замок Курапс, левый фланг упирался в лес, а с фронта вражеское войско было прикрыто не слишком высокими, но достаточно неприятно — с точки зрения возможной атаки на них — выглядящими земляными укреплениями. Полутораметровый ров, с такой же высоты валом, плюс несколько рядов из воткнутых в землю и обращённых наружу кольев. С одной стороны — ничего особо страшного, с другой — преодолеть все это не развалив строй копейщиков — практически невозможно. Явно противник решил сыграть сегодня от обороны.