Страница 22 из 24
– Смотря, о чем речь, – она склонила голову.
Даррен подцепил ногой табуретку и, притянув к себе, сел напротив кушетки.
– У меня есть подозрения, кто стоит за убийством Хинта и нашими неприятностями.
– Неужели? – прозвучало недоверчиво.
– И если я прав, – продолжил Даррен, – то уже через пару месяцев мы будем свободно гулять по улицам.
– Это хорошо бы, но чем я могу помочь?
– Ты знаешь Филиппа Змея?
Лоб девушки разрезала морщинка.
– Я видела Рыцарей на суде, но кто из них кто…
– Филипп невысокого роста, жилистый. Волосы каштановые, жидкие. Не красавец, робок, хотя дело свое знает.
– И что? – Антис все еще не понимала, куда он клонит.
– Мне нужно, чтобы ты встретилась с ним и кое-что передала. Сегодня он будет в «Падшей сове».
– Ну нет, – фыркнула она. – Я в эту дыру ни ногой. Представляешь, что будет, если меня там увидят?
В дверном проеме показалась мокрая голова Найт. Даррен скользнул по ней взглядом и продолжил:
– Слушай, я всего лишь прошу встретиться с человеком. Это трудно?
Поставив локти на колени, он подался вперед и заглянул Антис в глаза.
– Всего лишь? – возмутилась она. – Это Охотник! А если он схватит меня? Если меня посадят? Ты об этом подумал?
– Именно поэтому это должна быть ты, – пояснил Даррен. – И будет лучше, если он узнает тебя.
– Не поняла… – Антис нахмурилась.
– Иную женщину Филипп мог бы арестовать, тебя не станет.
– Почему?
– Как почему… – улыбнувшись, Даррен заговорил чарующе: – Сама знаешь, что перед твоей красотой мало кто устоит, а быть в объятьях фаворитки – значит чувствовать себя королем. Потому что такие, как ты, достаются только королям.
Теперь на лице Антис читалась только растерянность.
– Что…
– К тому же Филипп не пользуется успехом у женщин в отличие от Вирта или Доминика, к примеру, – продолжал Даррен. – Ему будет приятно вдвойне. Да и повод для встречи у тебя есть: волнуешься о ходе расследования.
– Я никуда не пойду.
– Чего ты хочешь, Антис? – Даррен выпрямился. – Помочь нам или покапризничать?
– Я не собираюсь рисковать жизнью и соблазнять кого-то там даже ради ценных сведений.
– Его зовут Филипп, – напомнил Даррен. – И я не прошу…
– Да хоть Рованский Оракул! – Антис всплеснула руками. – Иди к нему сам. Я хочу помочь, но это уже перебор.
Она встала. Даррен поднялся за ней:
– Подожди.
– Что? – Антис обернулась.
Он посмотрел поверх ее плеча на прислонившуюся к косяку Эри.
– Найт, выйди, пожалуйста.
– Я мешаю? – не поняла она.
– Мне нужно кое-что сказать Антис наедине.
– Ну и ладно, – Эри скорчила недовольную гримасу и прикрыла за собой дверь.
Подслушивать она не стала, хоть и очень хотелось. Но что бы Даррен ни сказал, оно подействовало. Через полчаса в коридоре послышался уже совсем другой голос Антис.
– Мне нужно новое платье, – заявила она. Даррен отвязал от пояса мешочек с монетами.
– С тобой сходить? – предложил он.
– Сама справлюсь.
– Как скажешь, – он проводил ее взглядом и повернулся к Эри. – Нам с тобой тоже есть чем заняться, Найт. Пойдем?
Она кивнула, но от замечания не удержалась:
– А я бы сразу согласилась.
– Просто я неудачно подобрал слова, – уклончиво ответил Даррен и, нагнувшись, поднял с пола завернутый в мешковину посох. Он брал его, когда притворялся нищим. Но на этот раз рядом с палкой было что-то еще, Эри не могла разглядеть.
– Куда мы? – спросила она, набрасывая на мокрые волосы платок.
Даррен сунул ноги в ботинки и открыл входную дверь. На улице становилось по-летнему тепло и даже душно.
– Скажи, Найт, ты умеешь драться? – спросил он, запирая квартиру на ключ.
– Как? На кулаках? – уточнила она.
– Знаю, ты ранила из лука того Охотника…
– Не я. Я стрелять не умею, а из оружия только немного тренировалась с кинжалами.
Через переулок Даррен вывел ее на квадратный пустырь, закрытый от глаз глухими стенами домов и густым кустарником.
– Давай попробуем, – он сбросил мешковину. Рядом с посохом нищего оказался небольшой меч. Сужающееся к концу лезвие, аккуратная гарда. Металл блестел в лучах полуденного солнца.
– Ух ты, – не удержалась Эри. – Где ты его взял?
– Неважно, – Даррен протянул ей меч, а сам остался с посохом. – Готова?
– Готова, – она крепко сжала рукоять и выставила меч перед собой. Штука оказалась тяжелее, чем выглядела.
В пятках защекотало не то от страха, не то от волнения.
Даррен шагнул в сторону, замахнулся палкой и сделал выпад. Уверенность слетела с Эри вместе с выпавшим из рук мечом. Сталь глухо ударилась о землю.
– Это с непривычки, – оправдывалась она, поднимая оружие.
– Давай еще раз.
При следующей атаке меч кое-как удержался в руках. Эри показалось, что парень бил уже слабее. Она так сильно сжала пальцы, что те побелели, а ладони покрылись испариной.
– Теперь нападай ты, – предложил Даррен.
Эри подалась вперед, как ей казалось, стремительно и уверенно. Тигр шагнул вбок, взмахнул посохом, словно веточкой, и непостижимым образом конец палки оказался у ее шеи.
– Никогда не поймешь, что такое оборона, если не узнаешь, что такое нападение, – наставительно произнес он. – Надо понимать, что в голове у атакующего. Как он делает удар? Какие у него слабые стороны? В какой момент надо отвечать?
Эри широко улыбнулась. Эта тренировка напомнила ей и занятия с Ульрикой, и беседы с Кордом, и совсем не к месту – Тирка.
– Начнем со стойки, – продолжил Даррен. – Встань вот сюда. Так. Локти согни. Плечи вот так. Теперь делаешь взмах.
Он подошел сзади и, почти обняв, взял за запястья, помогая направлять оружие. Сердце Эри заколотилось в полузабытом ритме.
– Найт, ты здесь?
– Прости, я отвлеклась.
– Продолжим. Так. Еще раз. Теперь попробуй с шагом вперед.
Эри послушно повторяла за новым учителем. Огромная фигура Тигра была на удивление пластичной. Даже с палкой и в лохмотьях он смотрелся ловчее акробата и красивее принца из сказки. Может, он и был благородным по происхождению. Она никогда не спрашивала. Все случая не предоставлялось, да и голова не тем занята.
От упражнений с мечом начала гореть кровь. Тело оживало. Эри чувствовала приток силы. Она способна постоять за себя и не только постоять, но и что-то изменить…
– Знаешь, что мне в тебе нравится, Найт? – сказал через некоторое время Даррен. Сердце ухнуло, она замерла. – И тогда у Кебарда, и сейчас. Ты рассчитываешь только на себя. Принимаешь помощь, но не ждешь ее.
«Так было не всегда», – пронеслось в голове.
– Я бы хотела и сама что-то делать, – Эри остановилась и, повернув голову, посмотрела на Даррена просительно, снизу вверх.
– Уже делаешь, – заявил тот уверенно. – Одним своим присутствием.
– Хотелось бы делать что-то значимое… – начала было она.
– Вот натренируем тебя, совсем другой разговор пойдет, – Даррен говорил строго, но глаза улыбались. – Чего смотришь? Давай, вперед!
***
Рикки глянул на себя в зеркало, висевшее между койками Лиса и Волка. Синяк под глазом благополучно рассосался, губа зажила, а шрам на брови зарубцывался. Быстро на нем заживало.
– Эй, красотка, почем даешь? – широченной ладонью Буйвол хлопнул его по спине. Рикки сжал кулаки.
– Оставь его в покое, Марк! – крикнул, заходя в казарму, Кристофер.
– Дай голубкам поворковать, – подал голос со своего места Вирт.
Рикки развернулся как механическая игрушка и проговорил:
– Я буду драться с тобой, пока не прекратишь.
– Рад это слышать, – Марк отступил и уселся на койку Лиса. – Пойдешь сегодня с нами?
– Куда? – Рикки нахмурился.
– Сегодня день рождения у Филиппа, – сказал, останавливаясь рядом, Кристофер. – Мы хотим отметить в «Падшей сове».
– А Лангдюр тоже пойдет? – Вирт приподнялся на локтях.