Страница 22 из 24
Глава 6. Лесная королева
Тетя Лэйла вихрем ворвалась в комнату Рэна, сбивая с придиванного столика его книги и записи. Пышная юбка парадного платья со множеством кружевных подъюбников повторяла все движения хозяйки, закручиваясь то в одну, то в другую сторону. Рэн бросился подбирать бумаги. Не хватало еще, чтобы тетя увидела записи об Игле, которые он просматривал, пока одевался к приему.
– Мальчик мой! Дай-ка я на тебя посмотрю.
Рэн поморщился. Ему уже двадцать три, а он все мальчик, хорошо хоть не «малыш», благо, что тетя его так не называла, только дядя Стан и то, когда намечалась буря. На его возмущение и недовольство в ответ прилетало, что «завышенное самомнение мешает ему смотреть на мир объективно». Это у него-то – завышенное?! Адекватное у него самомнение. Но долго сердиться на тетю было невозможно.
Герцогиня смотрела на него снизу вверх и головой едва доходила до его подбородка, но под ее взглядом он всегда ощущал себя маленьким мальчиком. Она проверила, как застегнут воротник-стойка, правильно ли прикреплена гербовая брошь на галстуке. По мнению Рэна, придраться было не к чему, но это же тетя!
Лэра Лэйла легкой магической волной сделала острее стрелки на зауженных черных брюках, обошла его кругом, а потом разгладила несуществующие складки на черном с серебром жако. Рэн закатил глаза. В завершение тетя лично пристегнула эполетом к левому плечу короткий черный плащ со сложной вязью вышивки.
Отступила, довольно его оглядывая, восхищенно сложила руки перед грудью и произнесла:
– Какой же ты у нас!
Рэн мягко поинтересовался:
– Какой? – На тетю нельзя было смотреть без улыбки.
Лэра Лэйла лукаво прищурилась.
– Хорошенький, и уже совсем взрослый! Как же быстро бежит время. – Она шагнула к нему, поправляя и так аккуратно уложенную прическу с колючим ежиком челки, и поджала губы. – Ну никак я не привыкну к этой новой моде.
Рэн насмешливо фыркнул:
– Кто бы говорил?!
Герцогиня кокетливо поправила пышные локоны и стрельнула в него глазами.
– Хороша?
Рэн рассмеялся.
– Тетя! Вы когда-нибудь слышали от меня что-нибудь, кроме признаний в том, что вы – самая прекрасная женщина королевства?
Тетя Лэйла сделала серьезное лицо и кивнула:
– Это хорошо. Зная тебя, ты точно врать и льстить не будешь, так что я могу быть спокойна.
Он благоразумно промолчал. Льстить Рэн действительно не любил, но приходилось. Правда, не тете и маме. Он покосился на свои записи, думая, с какой стороны подойти к вопросу об Игле. Мнение лэры Лэйлы могло существенно помочь и повлиять на решение обоих лордов. Может быть. Или хотя бы она объяснит, почему они так жестко запретили искать артефакт.
Герцогиня поправила манжеты, быстро оглядывая себя в зеркале, и уже серьезным тоном продолжила:
– Рэн, послушай внимательно. Со Стеллой ты еще ни разу не встречался. Прошу тебя быть крайне осторожным в поведении и выборе слов.
И правда, каждый раз, когда появлялась делегация дриад, Рэна с Гаем спешно отсылали с поручениями подальше от замка. Интересно, почему на этот раз их решили оставить на прием?
Тетя подошла к чайному столику и коснулась графина с соком, но Рэн опередил ее, налив в высокий хрустальный бокал напиток. Тетя благодарно кивнула.
– Ты должен знать, что Стелла – Высшая Эльфийка, по уровню не ниже Вестника. Хоть мы и дружим, но не обманись ее улыбкой и простотой в общении. Дриады слушаются ее беспрекословно, и союз с ними нам выгоден. Очень выгоден, Рэн. Встреча с ней планировалась на лунный цикл позже, но она ее перенесла, что очень настораживает. – Она посмотрела на него так, словно бы подозревала в планировании разрыва дипломатических отношений с дриадами, и сухо продолжила: – И попридержи Гая. Никаких многозначительных улыбок, никаких излишне пристальных взглядов. Стелла, конечно, сдержит своих девочек, но скандалы нам не нужны. Это дриады, Рэн. – Тетя запнулась, отводя взгляд. – Ну, не мне тебе рассказывать, чем это грозит.
Да уж. В свое время, когда они изучали малые народы, в эту тему Рэна и Гая погрузил лорд Стан: отвел в один дом – скромный и уютный внешне и очень раскованный внутри. Там Рэн и Гай открыли для себя новые грани общения с женщинами, и там же дядя подробно объяснил, чем отличаются отношения с обычной женщиной от отношений с дриадой.
Они воспринимали мужчин только с одной целью – продолжения рода. Удовольствие дриады даровали невероятное, по крайней мере, так говорили, но результатом всегда был ребенок – девочка. Мальчиков у этого малого народа не рождалось. Дриады славились своей красотой и образом жизни. Внешне идеальные женщины были природными духами во плоти. Они собрали в себе все женские черты, возведя их в категорию «слишком»: слишком эмоциональные, слишком красивые, слишком капризные, слишком настойчивые. Кругом сплошное «слишком». Рэн поморщился. Слава Всевышнему, что его защищает королевская кровь, и опасаться посягательств не стоит, но кому-то точно придется поработать на благо их королевства.
Кстати, именно после того «обучения» Гай так вошел во вкус, что дядя Стан посоветовал ему «знать меру». Посоветовать-то посоветовал, но Гая «процесс познания» захватил настолько, что он никак не мог остановиться. Правда, дриад это не касалось, Гай свободу любил больше, чем несколько лит удовольствия.
Рэн вступился за друга:
– Тетя, вы к нему несправедливы. Гай не горит желанием стать отцом, и мне этого тоже не надо.
В дверь громко постучали, и в комнату влетел счастливый Гай, всем видом опровергая слова Рэна.
– Я готов ко встрече с прекрасным! – Заметив лэру Лэйлу, он почтительно склонился. – Добрый день, лэра! Вы, как всегда, восхитительно выглядите!
Тетя поджала губы и грозно произнесла:
– Гай! – Он моментально выпрямился, принимая серьезный вид и бросая в сторону Рэна вопросительный взгляд, но лэра Лэйла перехватила его. – Спрашивайте у меня, лэр, а не у своего друга! Случилось вот что! На этом приеме вы ведете себя, как жрец закрытого Храма Судеб. Ни одной лишней улыбки! А лучше вообще ни одной улыбки! Или я сама займусь вашей личной жизнью.
Гай заметно побледнел.
– Лэра Лэйла! А перед вами-то я чем провинился? Ну что за день такой? Даже вы сердитесь. Но за что? – Он посмотрел на нее с видом несчастного фирийона.
Тетя растаяла и рассмеялась.
– Гай! Строй глазки кому хочешь, но не мне! – Она вздохнула и уже серьезно пояснила: – Я не готова объяснять дриадам, почему ты не годишься на роль отца их девочек, ни сейчас, ни когда повзрослеешь. Я люблю тебя, наравне с Рэном, поэтому описывать твои плохие стороны мне будет крайне неприятно.
– Вы так говорите, будто у меня масса плохих сторон, – пробурчал Гай и недовольно поморщился.
– Хватает, – произнесла тетя, с грустью глядя на него.
На это Гай просто не нашел, что ответить, застыл с оскорбленным видом, а Рэн осознал, что поговорить об Игле и ее поисках сейчас точно не удастся, к сожалению. Тетя скептически оглядела костюм Гая, поправила гербовую брошь, непослушные вихры коротких волос, и довольно кивнула:
– Отлично! За мной, лэры, со всем осознанием значимости и важности приема.
Рэн и Гай недовольно переглянулись, едва тетя покинула комнату. Правитель другого королевства – это серьезно, а если он или, вернее, она вдобавок Высшая Эльфийка, то это еще хуже. Рэн знал Королеву дриад по магоснимкам – холодная, надменная красавица, и если раньше он относился к ней нейтрально, то, чем ближе подходило время знакомства, тем меньше она ему нравилась. Вместо Большого парадного зала приемов был выбран Мизурдовый зал, потому что она так хотела, согласованное время встречи изменили, потому что ей так было удобно, количество встречающих сократили, не тронули только служителей новостных подшивок, опять-таки по ее просьбе-требованию.