Палые листья лета

Идти на ужин, где будет он? Можно отговориться занятостью. И это была бы вполне приемлемая отговорка, документы и правда, находились в жутком беспорядке. И это только одна из причин. А еще можно сказать…

— Денни, это он.

Дениз поняла сразу. Уж что-что, а размышлять и делать выводы она умеет.

— Начальник базы — Кордес эд'Пинкрон?

— Да, Денни, — Санайя бессильно прислонилась к диванчику, возле которого сидела со стопкой накладных в руках. — Ну почему так получилось? Почему?!

— Сама не догадываешься?

— Ты думаешь?..

— Именно так.

— Ну метресса Ликинна, ну сводница! Вот же в-ведьма!

— Санни, Санни, — Дениз аккуратно вытащила из рук подруги пострадавшие бумаги и положила их прямо на пол, к куче еще таких же, — а не пора ли тебе вспомнить, что ты тоже ведунья?

— И то правда. Спасибо. Чуть не забыла, — абсолютно зеленые ведьмовские глаза мстительно сверкнули. — Идем ужинать! Мы им еще покажем! Мы им всем покажем, как обижать слабых беззащитных ведьм!

— И магов! — добавила Дениз, и подруги решительно направились в столовую.

***

Сесть на противоположном конце стола от властителя ее дум — а как еще его назвать, если это так и есть? — было не лучшей идеей. Да, далеко, как только возможно, но ведь напротив же! И смотреть на своего визави могла не только Санайя, фиер эд'Пинкрон тоже больше смотрел на нее, нежели в свою тарелку. Сколько трудов стоило отправлять в рот один безвкусный кусок за другим. И пусть кто-то не думает, что смог лишить аппетита! Полила котлету смородиновым вареньем? Да, полила, и что? Мало ли у кого какие вкусы. Котлета с вареньем была героически съедена под пронзительным взглядом почти черных глаз. Странные эффекты выкидывает вечернее освещение, ведь Санайя абсолютно точно запомнила, что глаза у него карие. Да не все ли равно, какие глаза! Хоть красные, хоть белесые. Нет, пожалуй, белесые ему бы совсем не подошли, а красные — бр-рр, только не красные. Такие бывают у некоторых видов кровососущей нежити.

Тысяча лет мучений, и ужин закончился. Можно встать и уйти. Так захотелось прямо сейчас попасть в Лес. Крепко-крепко прижаться к дереву и постоять так хоть немного.

— Прошу внимания, — голос начальника базы прервал непринужденный треп, ведущийся за столом.

Все присутствующие без какого-либо удивления и любопытства воззрились на шефа. Похоже, то, что он хотел сказать, было известно уже всем. Кроме двух так некстати навязанных девчонок-практиканток.

— Итак. Кратко проясняю ситуацию, — начал свою речь фиер эд'Пинкрон. — Три дня назад отряд Валдора Пешта — ваш отряд — столкнулся с необъяснимым явлением, сейчас не будем вдаваться в подробности этого явления, — что здесь не понять, не хотят вводить в курс дела тех, кого считают посторонними. — Сейчас можно сказать лишь одно: это может быть опасным. Нет, не так, оно опасно! А потому издаю приказ, пока устный, завтра утром каждый ознакомится с ним под роспись. Никаких самостоятельных прогулок за пределами периметра базы! — и посмотрел почему-то на Санайю, как будто именно она собиралась сбегать за периметр. Впрочем, на нее он смотрел все время. Как только глаза не устали. Меж тем мужчина продолжил: — Отряды Штоллера и Квинти уже получили приказы срочно возвращаться на базу. После их прибытия формируем исследовательскую группу из необходимых специалистов и боевиков и отправляемся на изучение феномена. Вопросы есть? — а сам продолжил смотреть на Санайю.

Именно от нее ждал вопросов? Вопросы были. Очень много вопросов. Но задать их она никогда не задаст. Ни при таком скоплении народа, ни наедине. Наедине? Вот еще, не собирается Санайя оставаться с этим негодяем наедине. И если он думает, что домашняя девочка, испугавшись, побежит домой, то очень ошибается. Никуда она не побежит. И не потому, что некуда бежать, а потому, что решила попортить ему жизнь. Да, именно так! А то ишь, какой важный и самодовольный. Говорят, ведьмы вредные? Нужно бы посмотреть книги на полках кабинета. Есть там что-нибудь про вредных ведьм? И, если есть, взять их методы на вооружение.

Пока Санайя копалась в себе, Дениз взялась выяснять интересующие ее вопросы.

— Фиер эд'Пинкрон, скажите, пожалуйста, по какому принципу будет формироваться штурмовой отряд?

— Исследовательский отряд, — тут же поправили ее.

— Я и говорю, исследовательский, — покладисто согласилась магичка.

— Дело может быть опасным, поэтому по принципу добровольности.

— Я доброволец! Я боевой маг! У меня по всем боевым дисциплинам только отличные оценки! — кто бы сомневался, Дениз никак не могла остаться в стороне от захватывающего, по ее мнению, приключения. Сами они ее находят, что ли?

— Будущий боевой маг, — язвительно поправил фиер Кордес.

— Вы не имеете права лишать меня возможности приобретения боевых навыков! — как же сейчас Дениз походила на возмущенного воробушка, собирающегося наброситься на дворового кота.

— А какие я имею права? — вкрадчиво спросил начальник базы. — Нести ответственность за жизнь и здоровье двух недоучек? Носы им вытирать? Да если бы не сложившаяся ситуация, катили бы вы уже отсюда в сторону Иуренга!

Удивительно, но в кои-то веки Дениз не нашлась, что ответить. Вот еще, не удастся какому-то гаду взять верх над ее подругой!

— И на это вы не имеете права, — если бы Санайя могла сейчас видеть свои глаза, то заметила бы, как они потемнели. — У вас есть приказ начальника Магического Управления, там четко обозначены сроки начала и окончания нашей практики. Так что будьте добры обеспечить нас этой практикой. В пределах указанных сроков и специализации!

От этой речи опешили все, включая фиера эд'Пинкрона и Дениз. Особенно Дениз. У магички хватило воли лишь на то, чтобы решительно кивнуть головой, соглашаясь со словами осмелевшей подруги.

Кордес поднялся. Он оглядел тяжелым взглядом притихшую компанию и сообщил:

— С приказом ознакомитесь завтра. Завтра же… практиканты получат соответствующее их знаниям и квалификации задание. А сейчас — все отдыхать! — сказав так, он быстрым шагом удалился из столовой.

Бессовестный Хрунич испортил всю торжественность ухода начальства. Кот, высоко задрав роскошный хвост и выставив всем на обозрение более темное, нежели остальная шерсть, могучее хозяйство, гордо торчащее под хвостом, вышел следом.

— Чего это он? — тихонько поинтересовалась Риса.

— Уехал злой, вернулся — еще злее, — жалобно сообщил Молот. — А как узнал про практиканток, так совсем разъярился. Наорал на меня. Как будто это я девчонок прислал. А я же только принял и разместил согласно указаниям вышестоящего начальства.

— Пожалуй, и правда стоит отдохнуть, — первая решила покинуть компанию Дениз. — Идем? — обратилась она к подруге.

Санайя бы еще посидела. Послушала. Может, узнала еще что-нибудь про их злобного начальника. Уж не после их ночной встречи в Лесу так разозлился фиер Кордес? Очень на то похоже. Но лучше уж добраться до комнаты в сопровождении магички, а то вдруг он повстречается и… Что случится тогда, думать не то, чтобы не хотелось, но запрещалось. Не готова была Санайя к подобным встречам. Сначала нужно все обдумать. Посоветоваться. И взяться за осуществления плана. Ах, да, сначала придумав этот самый план.

***

— Нет, ну надо же, каков наглец! И как только в голову такое могло прийти? Меня, боевого мага, и пытаться отстранить от задания! Нет, ты только подумай! Ты только подумай! Меня — и отстранить! — Дениз беспокойно металась из угла в угол, активно делясь с подругой своим возмущением. — А ты, Санька, молодец! Как ты его! И правильно! Ибо нечего. А как смотрел, как смотрел. Точно удав. Саньк, он тебе совсем-совсем не нравится?

Кажется, разговор, вернее, монолог, свернул совсем не туда.

— Ты хочешь сказать, что он понравился тебе? — попытка уйти от прямого ответа вызвала неприятные ощущения под ложечкой и закономерный взрыв от подруги.

— Не переводи стрелки! — магичка подскочила к подруге и укоризненно поводила перед ее носом указательным пальцем. — Во-первых, мое сердце прочно, пусть и безнадежно занято, и тебе это прекрасно известно, а во-вторых, заглядываться на мужа ведуньи, к тому же, лучшей подруги? Пфф, я похожа на совсем безголовую? Даже если он красив, как бог. Санька, а ведь он и правда красив. И потом, он на тебя та-ак смотрел! Как будто съесть хотел.