За стенами Атерраса

— Не собираюсь.

Маг атаковал сразу. Его подчиненные тут же подняли щиты, чтобы я ненароком не оставил их без командира, а солдаты выхватили длинные дудки, от которых так и веяло наложенной магией. Очередное изобретение Люциана? Как оказалось, дудки стреляли огнем, но мои щиты с легкостью справлялись с ними. А вот маги были сильны. Я призвал тьму, но она не могла пробиться под щиты, прикрывавшие моего врага. Скверно.

Маг тоже не стоял на месте. Он атаковал меня, стараясь обездвижить. Видимо, ему приказали привезти меня живым. И Люциану уже хорошо известно, что я покинул Атеррас и иду по его душу. Хотя, есть ли у него душа?

— Сдайтесь, господин Ферри, и никто не пострадает, — увещевал маг между атаками.

— Я похож на самоубийцу? — спросил прямо.

— Нет.

И атаки стали мощнее. Теперь щит поддерживали только двое магов, а остальные пришли на помощь командиру. Да чтоб они провалились! Стоп. Провалились… Там, на земле, вокруг люка, где сейчас столпились маги, остались мои паучки. Я почувствовал их и приказал вырасти. Щиты тут же треснули, потому что под ними оказался с десяток стремительно растущих пауков. Маги закричали. А пауки плевали в них тьмой — только не той, которой обладал я, а глубинной, из недр Атерраса. Что ж, думаю, Иден уже далеко. А с ним и Шелли. И… Розалин.

— Передайте Люциану, чтобы не стоял у меня на пути, — сказал я магам и пригвоздил их заклинанием. Через полчаса «оттают». А солдаты бросились врассыпную, поняв, что остались без магической защиты.

Я же шел обратно к замку. С Катриной прощаться не стал. Просто забрал свои скудные пожитки и Вихря. Однако когда подъехал к воротам, Катрина уже стояла там, кутаясь в шаль — предрассветный час был прохладным.

— Опять уезжаешь? — тихо спросила она.

— Иден назначит мне встречу, — ответил я с улыбкой. — Не могу отказаться.

— А что будет после?

— Я вернусь в Атеррас, — сказал ей и спрыгнул на землю, чтобы в последний раз обнять. — Прощай, сестренка. Передавай привет Хильде. Скажи, сожалею, что не увиделся с ней.

— Хильда очень зла на тебя.

— Я знаю, но ты передай.

— Арман!

Катрина вдруг всхлипнула и закрыла лицо руками, а я погладил ее по русым волосам.

— Не плачь. Пустое, — сказал ей. — И береги себя.

После снова вскочил на Вихря и направил его за ворота, спиной ощущая взгляд. Но я не обернулся. Так легче: и для меня, и для нее. И все-таки был рад, что получилось увидеться.

Паучки доложили, что отряд до сих пор не справился с моим заклинанием. Вот и замечательно. Я вскоре выехал на дорогу, ведущую к столице. Ее сложно было назвать хорошей — лишь к полудню я снова окажусь на тракте, с которого свернул. А если потороплюсь, следующий рассвет встречу в городских стенах. Это будет четверг, значит, до встречи с Иденом останется еще два дня.

Конечно, я не ожидал, что будет легко, но особо и не скрывался. Моя должность не написана на лбу. А если кто остановит, магия все еще при мне. Так что цель была близко.

Останавливаться где-то не хотелось. Я достаточно отдохнул в замке Ферри, чтобы теперь тратить время на остановки. Быстрая скачка помогала отвлечься от мрачных мыслей, но перед глазами все равно стояло лицо Розалин. Если она шпионила на Люциана, почему до сих пор остается с Иденом? И зачем Люциан пытается ее убить? Как свидетеля? Глупо. Она шпионила за мной, а я, если бы не договор с тюрьмой, так и остался бы в Атеррасе, не представляя опасности для советника. Тогда зачем?

Что-то не сходилось. Я пытался уловить, что именно. Прийти к какому-то итогу, но ничего не получалось. Словно передо мной были разрозненные части головоломки. Как собрать их воедино?

Никак, пока не поговорю с Иденом. Он-то уж точно знал ответ на мои вопросы. Иден знал все и всегда, как бы глупо это ни звучало. А еще где-то в глубине души я испытывал радость, что он на свободе. Это было справедливо. В конце концов, запрещенная магия — еще не повод для вечного заключения в Атеррасе. Хотя, туда попадали с разными сроками, только никто не выходил. По одной простой причине: не доживал. Заключенные сходили с ума, а затем умирали. Страшно представить, что сейчас творится в тюрьме без моего контроля. Но, как я и говорил Розалин, невиновных в Атеррасе нет. А может, это сама тюрьма умела в каждом разглядеть вину?

Я оставил в стороне ближайший к Ферри город Хейлворк, затем пару деревушек, и мимо потянулись поля. Они манили золотыми колосьями, обещая Аригане хороший урожай. Повсюду, кроме земель, прилегавших к Атеррасу.

К ночи мне все-таки пришлось остановиться. Вихрь устал. Я не заезжал в поселки и деревушки, вместо этого выбрал поляну у дороги и расстелил плащ прямо на траве. Лег и долго лежал, закинув руки за голову. Небо пестрело звездами. В Атеррасе мне некогда было поднять голову, да и после смерти Стелы я не поднимался на десятый верхний. А сейчас вот лежал и смотрел, вопреки всей тяжести ситуации. И становилось легче. Хоть какое-то подобие жизни. Это лучше, чем тягучее однообразие тюрьмы, пусть и закончится плохо. Но я смирился. Наверное, поэтому и успокоился. А еще после стычки с Иденом я хотя бы знал, что Шелл жив, здоров и не у Люциана. Зачем я понадобился первому советнику? Ответ прост — сила источника. Люциан, видимо, хотел использовать ее в своих целях, а я стоял у него на пути. А вот зачем магу Иден… Вот это сложно было предсказать. Но, думаю, ответ был таким же — усиление магии.

Я задремал, проснулся, по своим ощущениям, где-то после полуночи и продолжил путь. Однако отметил, что на дорогах появились патрули. Встречаться с ними не хотелось, и я попытался объехать группу солдат в темно-зеленых плащах с золотом — цветах короля.

— Стой! — крикнули мне.

Не удалось… Совсем молодой парнишка, командовавший отрядом, подъехал ближе.

— Прошу прощения, господин маг. — Он склонил голову. — Мы проверяем всех путников. Опасные преступники сбежали из Атерраса.

— Как же такое возможно? — стараясь сдержать усмешку, ответил я. — Из Атерраса никто и никогда не убегал.

— Им помог сам тюремщик, — бесхитростно ответил парнишка. — Скажите, вы нигде не встречали странную компанию: троих молодых мужчин и девушку с ребенком?

— Что же странного в такой компании?

— Это и есть беглецы.

— Нет, не встречал, — ответил я.

— А мужчину… ну, вы понимаете… подходящего под описание тюремщика?

— Чудовище в теле человека? — Это становилось даже смешно. — Нет, не видел. Прошу прощения, я спешу. Меня в столице ждет невеста.

— Да, конечно. Счастливого пути, — пожелал парнишка, и я пустил Вихря вскачь. Патруль остался позади. Повезло, что это не маги Люциана. Но беглецов ищут. Смогут ли они добраться до столицы? Шелли для них, как опознавательный знак. Хотя, мало ли людей путешествуют с детьми?

И все-таки сердце было не на месте. Учитывая, что сам я ехал их задержать. Как все перепуталось…

А когда начало светать, впереди показались белые стены. Столица Ариганы недаром называлась Тенвилье. Говорили, что с языка первых обитателей этих земель — тех самых племен, вожди которых прокляли Атеррас — название переводилось как «белый холм». Конечно, тогда Тенвилье не был столицей, а просто клочком земли, на котором находились меловые залежи. Залежи давно иссякли, а название осталось. И белый цвет главенствовал в облике столицы.

Еще до Атерраса мы со Стелой бывали здесь время от времени. Я приезжал за книгами — мне нравилось изучать право, да и магическая наука не стояла на месте. Жена… Хотя, тогда еще невеста заказывала наряды, любовалась на ткани. Несмотря на то, что Ферри не так уж далеко от столицы, он все-таки считался провинцией. Да и сама Аригана не так уж велика, если разобраться.

Сейчас же вид белых стен будил смутное беспокойство. Как проехать через городские ворота? Я решил, что без магии не обойтись. Набросил на Вихря заклинание отвода глаз, затем окружил себя щитом, и навесил заклинание уже на щит. И когда к городским воротам подъехал чей-то экипаж, я пристроился за ним. Стражники проверили экипаж, не замечая меня. Среди них не было магов. А когда решетка открылась, пропуская путешественников, я тоже въехал в столицу.