Бесовское отродье

Глава 3. Кровавый закат.

Пруд в лучах заходящего солнца походил на кровавое озеро. Я стояла на дорожке, ведущей из парка, и смотрела на то, как странно в этой красной от заката воде отражается королевский дворец…

А ещё я думала, сосредоточенно думала о том, как получилось, что я не нашла фамилии Раот ни в одном из списков фамилий некронийской знати. Великая империя никогда не славилась дружелюбием, а потому – подавать список приезжающей делегации считала ниже своего достоинства. Я, понадеявшись на министра и советника, не стала просматривать данные по отчетам наших шпионов, и решила узнать имена родов прибывших лордов на приёме – как это традиционно происходило с гостями нашего королевства, если они не были наследниками или будущими приемниками ныне правящих глав соседних государств.

И почему я не посчитала нужным проверить этих проклятых некронийцев ещё до их приезда?!

– Принцесса Кирена, – раздался смутно знакомый голос за моей спиной.

Я обернулась и обнаружила позади себя того самого голубоглазого лорда.

– Лорд… – я склонила голову, ожидая, когда он назовётся.

– Вы можете звать меня Рей, – уголок его губ дёрнулся, а я невольно залюбовалась шрамом на его виске. Странное дело – но он невероятно шёл своему хозяину. И был явно получен в битве…

Лорды… Ну, да – ну, да…

– Лорд Рей, – я склонила голову.

– Без всяких «лордов», – покачал головой некрониец, – Это моё имя. А имя моего рода вы узнаете сегодня на приёме, – закончил он, с интересом наблюдая за моей бровью, поднявшейся на середину лба.

Он сообщил мне своё имя?! Зачем?

– Вам не кажется, что это довольно унизительно, узнавать о своих гостях лишь на приёме? – спросила я, глядя на пруд.

– Эта традиция была придумана не мной, – мягко ответил Рей.

Эта традиция была придумана, когда сведения о посольстве некронийцев были перехвачены северными кочевниками, являвшимися давними врагами Некрона, и на корабль империи было совершено нападение, в ходе которого многие лорды были убиты. После тех событий многолетней давности Некрон разорвал все отношения с Дакией, развязал старый конфликт на границе и начал подготовку к войне.

К счастью, она так и не началась – старый император умер, а трон занял его сын, личность которого оставалась для нас загадкой, поскольку с тех пор вход в империю для нашей знати был закрыт, а общение с великой страной велось только через старого посла.

– Вы не верите, что наши страны могут сотрудничать, не так ли? – голос Рея разорвал тишину, вырывая меня из нерадостных мыслей.

– Я думаю, что слишком мало знаю о внешней политике, чтобы рассуждать об этом, – ответила я, продолжая смотреть на пруд.

– Как вы оказались в монастыре Богини Смерти, принцесса Кирена? – неожиданно спросил некрониец.

– Насколько вы знаете, в монастырь Богини попадают только преступницы и незаконнорожденные дети, – я криво улыбнулась, – думаю, вам будет несложно составить логическую цепочку.

– Я знаю, что ваш отец, брат короля, увлёкся иноземкой, после чего на свет появились вы, – сказал Рей с крайне странными интонациями в голосе.

Должно быть, у них это считалось позором – чем-то вроде загрязнения крови…

– Грубо, – заметила я, – и я не говорила, что моя мать была иноземкой.

– Скажем так, это была моя догадка, – усмехнулся Рей, но его усмешка была такой холодной, что я нахмурилась, вместо того, чтобы ответить привычной полуулыбкой.

Да, я была полукровкой. Это можно было заметить по бросающейся в глаза разнице во внешнем виде с представителями всей королевской семьи.

– Но вот в чём вопрос – где были ваши родители, когда вас отдавали в монастырь мучениц? – продолжил задавать вопросы Рей.

– К великому сожалению, я не имела возможности видеть их живыми, так что давайте закончим этот разговор? – я резко развернулась и едва не вздрогнула, когда увидела всех пятерых лордов за своей спиной.

Как они смогли так незаметно подойти ко мне?

– Вы придёте на приём, принцесса Кирена? – задал последний вопрос Рей, глядя на меня так, словно пытался загипнотизировать.

Не знаю почему, но я соврала.

– Да.

– Приятно было видеть вас, – он едва заметно склонил голову и развернулся, уходя обратно во дворец.

Все остальные лорды последовали за ним, напоследок окинув меня внимательными взглядами. Лорд Раот слегка задержался и одарил меня снисходительной улыбкой:

– Любопытно, как вы танцуете, – сказал он, разворачиваясь вслед уходящим лордам.

– Боитесь оплошать?

Едва это из меня вырвалось, я тут же прикусила свой язык, но слов было уже не вернуть...

– Наши женщины – миниатюрные, – растянул губы в язвительной усмешке некрониец, – они на голову ниже всех ваших дам и килограмм на тридцать меньше в весе.

Я сжала ладони в кулаки, борясь с подступающей яростью. Да, наши дамы не пушинки, но в Дакии худоба не в моде. А, судя по словам некронийца, империя должна вырождаться, потому что я не могу себе представить, как хрупкие девушки могут рожать от таких огромных воинов…

Проглотив оскорбление лорда, я склонила голову, молча развернулась и направилась в сторону западного крыла дворца.

И сколько же терпения мне потребуется на этой неделе, чтобы выдержать столь желанных короне гостей?..

Спасибо Нарине, – я вынуждена держать себя в руках и не вестись на откровенные провокации. Надеюсь, кузина оттопчет им все ноги! Я злорадно улыбнулась и ускорила шаг.

Солнце уже село, значит, мне пора готовиться.

***

Райхо помогла мне избавиться от одежды и вышла из моих покоев, а я, наконец, смогла облегчённо вздохнуть… и вытащить из потайного ящика кожаные штаны и куртку. Этот комплект мне шили на заказ – он на сто процентов повторял экипировку наёмников Гильдии, единственным отличием был подклад у куртки, утягивающий грудь. В такой одежде я становилась похожа на подростка мужского пола, что было мне только на руку.

Закончив с переодеванием, я забрала волосы в хвост и спрятала его в капюшоне, а на лицо нанесла белила, чтобы скрыть цвет губ и разлёт бровей. Затем заперла свою дверь изнутри и открыла двери балкона – свежий вечерний ветер тут же обласкал моё лицо, а в уши ударили первые аккорды праздничной музыки. Мне нужно успеть до конца приёма, иначе дядя съест меня заживо. Нарине на радость.

Спускаясь по каменной кладке вниз, я не смогла удержаться и заглянула в одно из окон – веселье только начиналось, но многие дамы уже набрались спиртного, ещё бы! Они не видели молодых некронийцев лет двадцать! А тут целых пятеро, да таких красавцев, да в самом расцвете сил! Сколько им? Тридцать? Тридцать пять? Конечно, это не имеет значения – жён они себе здесь выбирать не будут, но сам факт их присутствия откровенно взбодрил наше сонное царство. Мой взгляд остановился на Рее, и я невольно залюбовалась: в полной боевой экипировке, с длинными светло-русыми волосами, убранными в хвост и аккуратно перекинутыми через левое плечо, с голубыми глазами, которые я могла рассмотреть даже с такого расстояния, благодаря своему зрению, с аккуратным шрамом на левом виске… он был невероятно хорош собой, и он явно кого-то высматривал в толпе.

Не меня ли?

Я нервно выдохнула. Затем прошлась взглядом по всем некронийским лордам и поняла, что в зале присутствуют отнюдь не все. Раота нигде не было – ни среди дам, щебечущих вокруг одного из некронийцев, ни среди мужчин, обсуждавших последние события на границе вместе с двумя другими лордами, ни в зале, ни на лоджии с видом на парк, ни рядом с Реем.

Проклятье.

Но у меня не было на это времени, так что я спрыгнула вниз и помчалась в сторону южных ворот – местная стража знала, когда и зачем я покидаю дворец, а за смотровой башней меня всегда ждал Сумрак – мой чёрный жеребец, привыкший к скачкам в ночи.

Мчась в сторону города, я испытывала смутное беспокойство, что что-то упускаю… что-то очень важное… но возвратиться назад я уже не могла. Советник нуждался в разоблачении до того, как успеет что-то натворить.